Joe Biden disse que “errou feio” durante seu debate com Donald Trump, mas insistiu que continuará com sua candidatura à reeleição, apesar da crescente pressão para que desista.
“Tive uma noite ruim”, disse Biden a uma estação de rádio local em Wisconsin, em uma entrevista pré-gravada que foi ao ar na manhã de quinta-feira. “E a verdade é que, você sabe, eu errei. Cometi um erro.”
O presidente dos EUA acrescentou que estava “determinado a ganhar esta eleição”, repetindo uma frase que tem usado com frequência desde o desastroso debate da semana passada: “Quando você é derrubado, você simplesmente se levanta novamente.”
Em uma celebração do Dia da Independência na Casa Branca, mais tarde na quinta-feira, um apoiador gritou para Biden “continuar lutando”. O presidente respondeu: “Você me pegou, cara. Eu não vou a lugar nenhum.”
A entrevista em Wisconsin marcou o início do novo esforço de Biden para conter uma revolta contra sua candidatura dentro de seu próprio partido Democrata, com legisladores, operativos do partido e doadores influentes temendo que o presidente de 81 anos não esteja apto para enfrentar Trump ou servir mais quatro anos na Casa Branca.
Biden está entrando em um fim de semana decisivo para sua campanha, com uma parada no estado decisivo de Wisconsin na sexta-feira e uma entrevista nacional na televisão com a ABC News à noite. Ele viajará para outro estado-chave, a Pensilvânia, no domingo.
Biden teria reconhecido discretamente a alguns de seus aliados mais próximos que não pode se dar ao luxo de cometer erros em nenhuma das aparições se quiser recuperar a confiança de seu partido.
Mas o The New York Times relatou na quinta-feira que o presidente disse aos governadores democratas em uma reunião de emergência na Casa Branca na quarta-feira que precisava dormir mais e trabalhar menos horas, incluindo evitar eventos após as 20h.
Respondendo a uma pergunta de um governador sobre sua saúde, Biden respondeu que estava bem, acrescentando: “É só o meu cérebro.” Jen O’Malley Dillon, presidente da campanha de Biden, confirmou o comentário, mas disse que o presidente estava “claramente fazendo uma piada e então disse ‘brincadeiras à parte'”.
Um porta-voz sênior da campanha de Biden divulgou posteriormente uma declaração separada: “O presidente Bush ia para a cama às 9, e o presidente [Barack] Obama jantava às 18h30. Presidentes normais encontram um equilíbrio, e Joe Biden também. Não é nem de longe o mesmo rigor de Donald Trump, que passa metade do dia desabafando no Truth Social sobre planos que causariam uma recessão e a outra metade jogando golfe”, disse a declaração sem especificar qual presidente Bush.
Os governadores Tim Walz de Minnesota, Wes Moore de Maryland e Kathy Hochul de Nova York disseram a repórteres na Casa Branca após a reunião que estavam ao lado de Biden e que o presidente estava “apto para o cargo”.
Antes de partir para Wisconsin, o presidente deve passar a quinta-feira na Casa Branca com a família próxima e depois sediar uma celebração de 4 de julho para membros militares e veteranos. A esposa de Biden, Jill Biden, e seu filho, Hunter Biden, ambos incentivaram o presidente a permanecer na corrida.
O feriado chega após um dia dramático para o presidente, com membros de seu próprio partido pedindo que ele abandone a corrida contra Trump e várias pesquisas de opinião publicadas na quarta-feira mostrando uma queda acentuada no apoio após o debate, deixando-o atrás de seu rival republicano.
Muitos democratas da Câmara estão redigindo uma carta conjunta pedindo ao presidente que encerre sua candidatura à reeleição, disseram duas pessoas familiarizadas com o assunto.
Walz, Hochul e Moore não foram os únicos governadores a elogiar Biden na quarta-feira. Vários outros, incluindo Gavin Newsom da Califórnia e Gretchen Whitmer de Michigan, postaram declarações de apoio no site de mídia social X.
Newsom e Whitmer continuam sendo os favoritos dos doadores para substituir Biden. Insiders do partido também acreditam que o presidente apoiaria sua vice-presidente, Kamala Harris, se decidisse abandonar a corrida.
Harris, 59 anos, sofreu com baixos índices de aprovação como vice-presidente, mas pesquisas de opinião desde o debate sugerem que ela teria um desempenho melhor do que Biden contra Trump.
A vice-presidente disse à equipe da Casa Branca em uma ligação na quarta-feira que estava apoiando Biden. “Não vamos recuar. Seguiremos a liderança do nosso presidente. Vamos lutar e venceremos.”
Trump e seus principais conselheiros, que têm se mantido discretos desde o debate da semana passada, sinalizaram que esperam que Harris substitua Biden na chapa democrata.
Trump foi gravado secretamente em seu campo de golfe em Bedminster, Nova Jersey, dizendo às pessoas que achava que Biden iria “desistir”. No vídeo, que viralizou na noite de quarta-feira, ele acrescentou: “Isso significa que teremos Kamala… ela é tão ruim. Ela é tão patética. Ela é tão ruim.”