O governo chinês lançou um novo lote de medidas econômicas para Hong Kong, coincidindo com o 27º aniversário da transferência de poder da Grã-Bretanha, na segunda-feira, levando o principal líder da cidade a pedir que os moradores locais sejam gratos.
Periodicamente, o governo lança políticas projetadas para impulsionar a economia de Hong Kong e se retratar como um apoiador do desenvolvimento da cidade, mesmo que uma repressão às liberdades políticas ofusque os laços com o Ocidente. As últimas iniciativas de Pequim incluem a oferta de um novo par de pandas gigantes, acesso sem visto ao continente para residentes permanentes não chineses de Hong Kong e uma expansão de subsídios de gastos isentos de impostos para visitantes do continente na cidade.
Na terça-feira, o chefe do Executivo de Hong Kong, John Lee, expressou profunda gratidão a Pequim pelas novas medidas — ao mesmo tempo em que assumiu o crédito por elas.
“Estou muito grato às autoridades centrais por considerarem minhas sugestões de implementar as três medidas em benefício de Hong Kong”, disse ele aos repórteres em sua entrevista coletiva semanal.
Além disso, Lee mencionou negociações em andamento com o Departamento de Comércio Chinês para atualizar o Acordo de Parceria Econômica Mais Estreita, ou CEPA. De acordo com Lee, a última rodada está “concentrada nos setores de serviços, nos quais Hong Kong tem uma vantagem”, incluindo os campos jurídico, financeiro e de construção.
CEPA é um acordo econômico assinado por Pequim e Hong Kong em 2003, imediatamente após o surto de síndrome respiratória aguda grave, ou SARS. O vírus causou um grande impacto humano e econômico no continente, onde foi encontrado pela primeira vez, e ceifou 299 vidas em Hong Kong.
O arranjo também foi visto como uma tentativa de Pequim de acalmar o sentimento público em Hong Kong após uma manifestação em massa sem precedentes em 1º de julho daquele ano em oposição à promulgação de uma portaria de segurança nacional baseada no Artigo 23 da Lei Básica. Mais de duas décadas depois, Hong Kong finalmente aprovou a lei em março.
Sobre os pandas, o governo de Lee está enviando uma delegação para Sichuan para resolver os detalhes. Como em 1999 e 2007, o Ocean Park, um grande centro de entretenimento apoiado pelo governo da cidade, hospedará os animais. Os pandas, diplomatas carismáticos na estratégia de soft power da China, tendem a criar um burburinho onde quer que sejam enviados.
O presidente do parque, Paulo Pong, enfatizou que a chegada dos pandas “não só aumentará o apelo turístico de Hong Kong, mas também expandirá a amplitude e a profundidade do trabalho de conservação e educação do Ocean Park”.
Lee demonstrou entusiasmo com os pandas, mas pareceu ainda mais empolgado com a nova política que permite a entrada sem visto no continente, que ele chamou de “avanço político”.
A mudança abrirá as portas da China para todos os residentes permanentes de Hong Kong, permitindo que eles visitem por até 90 dias se solicitarem um cartão especial com antecedência, a partir de 10 de julho. Esse tipo de acesso sem visto está atualmente limitado a chineses étnicos com uma autorização de retorno para casa emitida pelas autoridades do continente.
Qualquer cidadão estrangeiro que tenha vivido continuamente em Hong Kong por sete anos recebe residência permanente – com a grande exceção de empregadas domésticas, que não se qualificam. Assim, a nova política abre portas para empresários veteranos de países para os quais a China não concede isenções de visto de curto prazo, incluindo os EUA e o Japão.
A política parece ter como objetivo fortalecer o papel de Hong Kong como um centro para negócios da China, com melhor acesso ao continente potencialmente impulsionando ambas as economias. Lee enfatizou que a mudança “aumentará a posição especial e as vantagens de Hong Kong”, chamando-a de um dos melhores exemplos da fórmula “um país, dois sistemas” em ação.
Muitos críticos dizem que a fórmula, que a China prometeu manter até pelo menos 2047 sob o acordo de transferência com o Reino Unido, foi prejudicada pelo controle político e legal cada vez mais rígido de Pequim, especialmente com a imposição de uma lei draconiana de segurança nacional em 2020, que praticamente eliminou todas as vozes dissidentes e protestos em massa na cidade. A lei pune secessão, subversão, atividades terroristas e conluio com forças estrangeiras.
A expansão da cota duty-free para viajantes do continente para Hong Kong, por sua vez, promete ajudar a estimular os gastos no território. No entanto, Lee se viu na defensiva, já que vários repórteres sugeriram que o aumento de até três vezes para 15.000 yuans (US$ 2.060) pode ser muito pequeno para atrair turistas do continente, em comparação com outros destinos de compras como a Ilha Hainan, no sul da China.
Lee evitou responder diretamente a perguntas sobre se ele retornaria a Pequim para negociar uma maior isenção de impostos. Ele insistiu que vários ministros do continente fizeram “muitos esforços” para implementar a política.
Lee pediu que a cidade “aproveite as novas medidas que foram oferecidas a Hong Kong”. Ele enfatizou a necessidade de se adaptar a um “ambiente em mudança”, sendo inovador e aproveitando o que Pequim oferece.