Embaixador em Washington levanta espectro de guerra nuclear à medida que tensões aumentam em torno do Segundo Banco Thomas.
O embaixador das Filipinas em Washington alertou que um conflito com a China sobre um recife disputado no Mar do Sul da China poderia engolfar países em todo o Indo-Pacífico, levantando o espectro de uma possível guerra nuclear.
Jose Manuel Romualdez disse que a disputa com a China sobre o Segundo Banco Thomas criou uma situação incendiária. Nos últimos meses, a guarda costeira chinesa bloqueou violentamente barcos filipinos de realizar missões de abastecimento para os fuzileiros navais estacionados no Sierra Madre, um navio encalhado no recife.
“É o momento mais perigoso… armas de destruição em massa são muito reais”, disse Romualdez ao Financial Times em uma entrevista. “Há vários países, grandes potências que possuem grandes arsenais de armas nucleares.”
“Se algo acontecer, toda a região asiática será completamente afetada”, acrescentou.
O Segundo Banco Thomas tornou-se o ponto de ignição mais perigoso no Indo-Pacífico, à medida que a China emprega medidas cada vez mais agressivas — incluindo disparos de canhões de água, colisões perigosas com embarcações e uso de armas — para interromper os esforços filipinos de reabastecer os fuzileiros.
Os EUA advertiram repetidamente Pequim de que o Tratado de Defesa Mútua EUA-Filipinas de 1951 se aplica ao navio e sua tripulação.
Manila encalhou o navio em 1999 para reforçar sua reivindicação ao recife. A China reivindica soberania sobre o banco, mas um tribunal internacional rejeitou sua reivindicação em 2016.
Falando no Conselho de Relações Exteriores na segunda-feira, o secretário adjunto de Estado dos EUA, Kurt Campbell, disse que a crise foi causada por uma das muitas provocações chinesas que poderiam “provocar conflitos que devastariam a economia global”.
Perguntado sobre como uma disputa por um recife poderia desencadear um grande conflito, Romualdez usou o exemplo da Primeira Guerra Mundial, que foi desencadeada pelo assassinato do Arquiduque Franz Ferdinand da Áustria. O presidente Ferdinand Marcos Jr. disse recentemente que a morte de um filipino no recife seria uma “linha vermelha”. “É uma analogia, mas pode acontecer dessa maneira,” disse Romualdez.
Ele alertou que a China estava testando a determinação dos EUA com suas ações em torno do recife. “Não acho que… a China deve simplesmente descartar [o tratado de defesa mútua] como algo que não é sério, porque é sério,” disse ele.
Campbell se recusou a especificar as condições sob as quais as Filipinas ou os EUA invocariam o tratado, mas disse que era importante “estabelecer linhas muito claras, públicas e privadas” sobre o que é necessário para manter a paz e a estabilidade.
Romualdez também não quis comentar sobre as circunstâncias que invocariam o tratado, mas disse que os dois aliados discutiram opções.
Falando antes do incidente mais recente no recife em 17 de junho, ele alertou que o Segundo Banco Thomas e outras disputas no Mar do Sul da China eram mais perigosas do que a situação em torno de Taiwan, porque Pequim reivindica a maior parte do Mar do Sul da China — embora o tribunal de 2016 tenha invalidado a reivindicação chinesa sobre as águas dentro da “linha de nove traços”.
“O Mar do Sul da China é uma área inteira e trilhões de dólares [em comércio] passam por essa área. Realmente queremos que um país controle essa passagem? Eu acho que não,” disse Romualdez.
A disputa ocorre enquanto os EUA estão fortalecendo alianças no Indo-Pacífico. As Filipinas concederam ao exército dos EUA acesso a quatro novas bases no país no ano passado, mas Manila não deixou claro se os EUA poderiam usá-las no caso de uma guerra com a China sobre Taiwan.
Romualdez disse que o acesso foi destinado a melhorar a estratégia de defesa das Filipinas, não para operações ofensivas. Mas ele disse que é possível que Manila permita que os militares dos EUA usem as bases em um momento de guerra.
“Se nosso estabelecimento de defesa achar possível permitir o uso dos… locais para defender Taiwan porque isso nos afetará, então é muito provável que concordemos,” disse ele.
“Só esperamos que isso nunca aconteça. Mas se acontecer, obviamente, países como as Filipinas… desempenharão um papel no cenário asiático.”