Após Julian Assange ser libertado por um tribunal no remoto território americano de Saipan, no Pacífico, na quarta-feira, encerrando uma batalha legal de 14 anos, a advogada do fundador do WikiLeaks agradeceu primeiro ao primeiro-ministro australiano Anthony Albanese por possibilitar esse desfecho.
Jennifer Robinson, advogada australiana de Assange, disse que a diplomacia e a intensa pressão junto às mais altas autoridades dos EUA desempenharam um grande papel na libertação de Assange, após cinco anos em uma prisão de alta segurança no Reino Unido e sete anos abrigado na embaixada equatoriana em Londres.
“Em todas as oportunidades, e quando as autoridades australianas faziam contato com os EUA, sabiam que estavam agindo com a plena autoridade do primeiro-ministro da Austrália”, disse Robinson aos repórteres do lado de fora do tribunal em Saipan.
Albanese afirmou que a libertação de Assange foi uma vitória para o país, que utilizou seus laços de segurança com Washington e Londres para fortalecer seu caso na resolução da situação de um cidadão australiano. “Este trabalho foi complexo e ponderado. É assim que se defende os australianos ao redor do mundo”, disse Albanese, líder de um governo trabalhista de centro-esquerda, ao parlamento na quarta-feira.
Assange, que estava programado para chegar à Austrália na noite de quarta-feira, enfrentava uma pena máxima de prisão de 175 anos após ser acusado de 17 crimes de violação da Lei de Espionagem dos EUA e uma acusação relacionada a hacking. Sob um acordo revelado na terça-feira, ele se declarou culpado de uma única acusação de espionagem e foi libertado.
O acordo ganhou impulso à medida que os EUA enfrentavam crescentes desafios no Reino Unido sobre a legalidade da extradição de Assange, enquanto legisladores e diplomatas australianos aumentavam a pressão em Washington e Londres.
MUDANÇA POLÍTICA
Há uma década, sob um governo conservador, havia pouca vontade política em Canberra para apoiar o caso de Assange. Mas as coisas mudaram em 2023, quando dezenas de legisladores de todo o espectro político se uniram à campanha para trazê-lo para casa, disse seu pai, John Shipton, à Reuters.
Essa mudança culminou na aprovação de uma moção parlamentar em fevereiro deste ano pedindo a libertação de Assange.
Shipton disse à Reuters que o governo australiano foi “nada menos que magnífico” e elogiou o ex-primeiro-ministro Kevin Rudd e o ex-ministro da Defesa Stephen Smith, os principais enviados da Austrália aos EUA e ao Reino Unido.
O legislador conservador australiano Barnaby Joyce, ex-vice-primeiro-ministro, estava entre um grupo de políticos de vários partidos que viajaram a Washington em setembro para pressionar por uma resolução.
Joyce disse na quarta-feira que a viagem apresentou o caso no Capitólio de que os políticos australianos queriam “resolver essa questão”, porque era uma distração para a aliança de segurança da Austrália com os Estados Unidos.
O advogado Greg Barns, assessor de longa data da campanha australiana por Assange, disse que os políticos americanos perceberam nessa viagem que “não se tratava de uma questão partidária”.
Um funcionário do governo que não quis ser identificado disse que o primeiro grande avanço para Assange ocorreu em janeiro de 2021, quando o então procurador-geral sombra, Mark Dreyfus, emitiu uma declaração pedindo o fim do caso contra Assange após um tribunal britânico considerar injusto extraditá-lo para os EUA.
“Essa foi a primeira indicação de que um grande partido político na Austrália estava apoiando a causa pela liberdade de Assange”, disse o funcionário.
Chega!
Quando o Partido Trabalhista assumiu o poder em maio de 2022, Assange finalmente teve o apoio diplomático do estado. No final daquele ano, Albanese pediu sua libertação no plenário da Câmara dos Deputados, a primeira vez que um Primeiro-Ministro mencionou Assange no parlamento desde 2012.
“Chega, é hora de resolver essa questão,” disse ele.
“Minha posição é clara e foi deixada clara para o governo dos EUA de que é hora de encerrar esta questão. Este é um cidadão australiano.”
Nos bastidores, Albanese e colegas seniores do gabinete, incluindo a Ministra das Relações Exteriores Penny Wong e o Procurador-Geral Dreyfus, usaram visitas aos EUA para fazer lobby junto aos seus homólogos, segundo um funcionário do governo.
A nomeação de Smith e Rudd para os principais cargos diplomáticos em Londres e Washington no final de 2022 acrescentou mais dois lobistas simpáticos à causa de Assange.
Smith visitou Assange na prisão de Belmarsh em abril de 2023, a primeira visita de um diplomata sênior australiano ao Reino Unido desde que ele foi preso quatro anos antes.
Laços mais profundos entre a Austrália e os EUA através do pacto de segurança AUKUS ajudaram a impulsionar os esforços diplomáticos, disse Mark Kenny, professor da Universidade Nacional da Austrália.
“Parece bastante estranho se estamos nos aproximando cada vez mais dos EUA e ainda assim não temos um relacionamento especial com os EUA que nos permita advogar e obter concessões para um cidadão australiano,” disse Kenny.
Detalhes Finais
Até julho passado, as autoridades americanas pareciam determinadas a processar Assange. O Secretário de Estado Antony Blinken disse naquele mês que a Austrália precisava entender as preocupações dos EUA sobre o assunto.
No entanto, um mês depois, a Embaixadora dos EUA na Austrália, Caroline Kennedy, disse que um acordo era possível.
Após a delegação multipartidária de políticos australianos viajar para Washington em setembro para falar com legisladores republicanos e democratas sobre o caso de Assange, o governo Biden parecia estar suavizando sua resposta.
Joe Biden disse em abril: “Estamos considerando isso,” quando questionado pela mídia sobre o pedido da Austrália para encerrar o processo contra Assange.
Mas foi a decisão da Alta Corte do Reino Unido em maio de permitir que Assange apelasse contra sua extradição que desencadeou o avanço nas negociações sobre um acordo de confissão, segundo sua esposa Stella.
A decisão do tribunal significava que a batalha legal sobre a extradição provavelmente seria adiada por mais meses para dar tempo aos recursos.
Um plano inicial para que Assange voasse para Nova York ou Washington para fazer sua confissão foi alterado para Saipan devido à oposição de Assange em entrar no território continental dos EUA, segundo um funcionário do governo australiano.
O acordo marca o fim de uma saga legal após a liberação em massa de documentos secretos dos EUA pelo WikiLeaks em 2010 – uma das maiores brechas de segurança na história militar dos EUA.
Quando Assange foi transferido da prisão de Belmarsh para o aeroporto de Stansted, em Londres, no meio da noite de segunda-feira, o sigilo era tanto que seus filhos não foram informados para evitar que revelassem detalhes sobre sua libertação, segundo sua esposa Stella Assange.
Em uma onda global de apoio após a notícia, uma campanha de financiamento coletivo para arrecadar os $520.000 devidos ao governo australiano pelos voos já havia arrecadado quase 330.000 libras ($418.000) até a noite de quarta-feira.
“Eu não acho que isso teria acontecido se não fosse pelo incrível apoio que tem havido para Julian, e que tem se construído ao longo dos anos, que é global, que abrange todos os setores, todas as políticas,” disse ela.
($1 = 0,7897 libras)
Via Reuters.
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