Forças israelenses bombardearam Rafah, no sul de Gaza, nesta sexta-feira, bem como outras áreas do enclave, matando pelo menos 45 palestinos enquanto tropas se envolviam em combates corpo a corpo com militantes do Hamas, disseram residentes e militares de Israel.
Residentes disseram que os israelenses pareciam estar tentando completar a captura de Rafah, que faz fronteira com o Egito e tem sido o foco de um ataque israelense desde o início de maio.
Tanques estavam forçando a entrada nas partes oeste e norte da cidade, tendo já capturado o leste, sul e centro.
Disparos de aviões, tanques e navios ao largo da costa provocaram uma nova onda de deslocamentos da cidade, que abrigava mais de um milhão de pessoas deslocadas, a maioria das quais agora teve que fugir novamente.
O ministério da saúde de Gaza disse que pelo menos 25 palestinos foram mortos em Mawasi, no oeste de Rafah, e 50 ficaram feridos. Palestinos disseram que um projétil de tanque atingiu uma tenda que abrigava famílias deslocadas.
“Dois tanques subiram uma colina com vista para Mawasi e enviaram bolas de fogo que atingiram as tendas das pessoas pobres deslocadas na área”, disse um residente à Reuters por meio de um aplicativo de mensagens.
Os militares israelenses disseram que o incidente estava sendo investigado. “Uma investigação inicial conduzida sugere que não há indicação de que um ataque tenha sido realizado pelas Forças de Defesa de Israel (FDI) na Área Humanitária em Al-Mawasi”, disse.
Mais cedo, os militares disseram que suas forças estavam conduzindo ações “precisas, baseadas em inteligência” na área de Rafah, onde as tropas estavam envolvidas em combates corpo a corpo e localizaram túneis usados por militantes.
Ao longo da última semana, os militares disseram que as tropas tinham como alvo uma universidade que servia como sede do Hamas, de onde militantes dispararam contra soldados, e encontraram armas e bombas de barril. Não mencionaram o nome da universidade.
Na área central de Nusseirat, os militares disseram que soldados mataram dezenas de militantes na última semana e encontraram um depósito de armas contendo bombas de morteiro e equipamentos militares pertencentes ao Hamas.
Alguns residentes disseram que o ataque israelense em Rafah tinha se intensificado nos últimos dois dias e que os sons de explosões e disparos quase não pararam.
“A noite passada foi uma das piores noites no oeste de Rafah: drones, aviões, tanques e barcos navais bombardearam a área. Sentimos que a ocupação está tentando completar o controle da cidade”, disse Hatem, 45, alcançado por mensagem de texto.
“Eles estão recebendo fortes ataques dos combatentes da resistência, o que pode estar retardando seu avanço.”
ATAQUES EM KHAN YOUNIS E NA CIDADE DE GAZA
Mais de oito meses após o início da guerra em Gaza, o avanço de Israel está agora focado nas duas últimas áreas que suas forças ainda não haviam capturado: Rafah, na extremidade sul de Gaza, e a área ao redor de Deir al-Balah, no centro.
“Toda a cidade de Rafah é uma área de operações militares israelenses”, disse Ahmed Al-Sofi, prefeito de Rafah, em uma declaração divulgada pela mídia do Hamas na sexta-feira.
“A cidade está vivendo uma catástrofe humanitária e as pessoas estão morrendo dentro de suas tendas por causa do bombardeio israelense.”
Sofi disse que nenhuma instalação médica estava funcionando na cidade e que os residentes remanescentes e famílias deslocadas não tinham as necessidades diárias mínimas de comida e água.
Figuras palestinas e da ONU mostram que menos de 100.000 pessoas podem ter permanecido na extremidade oeste da cidade, que abrigava mais da metade dos 2,3 milhões de habitantes de Gaza antes do início do ataque israelense no início de maio.
Em Khan Younis, um ataque aéreo israelense na sexta-feira matou três pessoas, incluindo um pai e um filho, disseram médicos.
Em paralelo, as forças israelenses continuaram um novo avanço em alguns subúrbios da Cidade de Gaza, no norte do enclave, onde lutaram contra militantes liderados pelo Hamas.
Residentes disseram que os israelenses destruíram muitas casas no coração da Cidade de Gaza na quinta-feira.
Na sexta-feira, um ataque aéreo israelense em uma instalação municipal da Cidade de Gaza matou cinco pessoas, incluindo quatro trabalhadores municipais, disse o Serviço de Emergência Civil do território. Equipes de resgate estavam procurando mais vítimas desaparecidas nos escombros.
No campo de refugiados de Beach, um ataque aéreo israelense a uma casa matou pelo menos sete pessoas, disseram médicos.
Autoridades de saúde palestinas disseram que pelo menos 45 palestinos foram mortos em ataques israelenses em Gaza na sexta-feira.
A campanha terrestre e aérea de Israel foi desencadeada quando militantes liderados pelo Hamas invadiram o sul de Israel em 7 de outubro, matando cerca de 1.200 pessoas e capturando mais de 250 reféns, segundo contagens israelenses.
A ofensiva deixou Gaza em ruínas, matou mais de 37.400 pessoas, de acordo com autoridades de saúde palestinas, e deixou quase toda a população sem-teto e desamparada. (Reportagem e redação por Nidal al-Mughrabi; Edição por Peter Graff, Sharon Singleton, Kevin Liffey e Andrew Heavens)