Uma simulação indica que os mísseis, que foram exportados para os Emirados Árabes Unidos, poderiam destruir cruzadores da classe Ticonderoga.
Um míssil balístico tático chinês conhecido como Fire Dragon 480, que foi exportado para o Oriente Médio, seria capaz de afundar um cruzador norte-americano que patrulha o Mar Vermelho, de acordo com uma simulação computacional realizada pelo Exército de Libertação Popular.
Com a estreita coordenação de um enxame de drones e a adoção de novas táticas, seriam necessários, em média, seis desses foguetes guiados de longo alcance para destruir um grande navio de guerra dos EUA, de acordo com um artigo revisado por pares publicado na revista acadêmica Command Control & Simulation em 15 de maio.
No Iêmen, os Houthis têm como alvo o transporte marítimo no Mar Vermelho, ações que o grupo apoiado pelo Irã afirma terem como objetivo impedir o fornecimento de armas e outros equipamentos a Israel após seu ataque a Gaza. O grupo atingiu vários navios de carga, incluindo um navio-tanque de propriedade chinesa, e, ultimamente, seus alvos foram ampliados para incluir o grupo de ataque de porta-aviões dos EUA estacionado na região.
Os Houthis empregaram uma ampla gama de métodos de ataque, incluindo mísseis balísticos, drones e mísseis de cruzeiro antinavio. Esses ataques impuseram uma pressão considerável aos marinheiros dos EUA, mas não há provas de que tenham causado qualquer dano à Marinha dos EUA.
O Fire Dragon 480, um foguete de longo alcance produzido exclusivamente para exportação pelo Grupo Norinco, é amplamente reconhecido como um míssil balístico tático devido aos seus sensores guiados com precisão, permitindo-lhe atingir alvos móveis com alta precisão.
“Sua ogiva ultrapassa a marca de 400 kg, superando significativamente a de um míssil anti-navio convencional. Além disso, sua velocidade de impacto excede 500 metros (1.640 pés) por segundo, garantindo que um cruzador de 10.000 toneladas seria destruído ao ser atingido por apenas dois desses mísseis”, escreveu Li Jiangjiang, cientista da unidade 92228 do PLA, no artigo.
Até agora, os únicos registros divulgados publicamente da exportação da arma são um acordo de 245 milhões de dólares com os Emirados Árabes Unidos, que se juntaram à coalizão liderada pela Arábia Saudita que luta contra os Houthis no Iêmen. Acredita-se comumente que o alcance do Fire Dragon 480 pode ser restrito a 290 km (180 milhas), mas Li escreveu no artigo que, em aplicações práticas, seu alcance de ataque pode exceder 500 km.
O foguete pode ser lançado a partir de uma plataforma móvel de alta velocidade com rodas projetada para resistir a ambientes adversos, tornando-o uma arma relativamente simples e econômica. Contudo, quando confrontados com navios de guerra dos EUA equipados com sistemas de defesa robustos, presume-se geralmente que tais ataques se revelariam ineficazes.
O porta-aviões USS Dwight D. Eisenhower e seu grupo de escolta estão patrulhando o Mar Vermelho. O grupo inclui o USS Philippine Sea, um cruzador da classe Ticonderoga, o tipo usado na simulação do PLA. De acordo com o artigo de Li, o cruzador está armado com dois sistemas de lançamento verticais Mk41, capazes de disparar mais de 200 mísseis de defesa aérea, incluindo o Standard 6 e o Sea Sparrow.
Na simulação do jogo de guerra militar, 12 foguetes Fire Dragon 480 foram lançados para atacar dois cruzadores da classe Ticonderoga. Antes do combate, os operadores dos foguetes tinham acesso a imagens de satélite de baixa precisão, o que lhes permitia fazer uma estimativa aproximada das posições dos navios de guerra dos EUA. Ao chegar à área-alvo, os foguetes dispararam seus sensores a bordo para procurar alvos e ajustar suas trajetórias de acordo.
Em resposta, os cruzadores da classe Ticonderoga lançaram numerosos mísseis de defesa aérea e ativaram o sistema de armas de aproximação Phalanx. Entre esses mísseis, o Standard 6, com um alcance de 240 km, atingiu uma taxa de acerto de 71 por cento, enquanto o míssil Sea Sparrow de menor alcance teve uma taxa de acerto de 44 por cento. Quando a fumaça se dissipou, um dos cruzadores afundou.
Num cenário alternativo, os cientistas substituíram as ogivas de oito foguetes por “ogivas de enxame”, cada uma alojando seis drones. À medida que esses foguetes modificados se aproximavam da frota dos EUA, eles diminuíam a velocidade e liberavam suas cargas úteis de drones. O objetivo desses enxames de drones era desviar o poder de fogo da defesa aérea dos cruzadores e fornecer coordenadas de alvos mais precisas para uma segunda onda de ataques com foguetes.
“Depois que os foguetes de longo alcance completam seus ataques, o enxame passa a lançar um ataque direto a quaisquer embarcações inimigas restantes”, disse Li. Após inúmeras rodadas de simulações, os cientistas estimaram que a taxa de sobrevivência dos dois cruzadores da classe Ticonderoga sob esta tática era próxima de zero.
De acordo com Li, os drones usados para ataques de enxame podem ser da variedade Switchblade 600 ou modelos similares. Com um raio operacional de mais de 40 km, esses drones são econômicos e estão prontamente disponíveis no mercado internacional. Esses drones são vulneráveis a sistemas de defesa próxima, como o Phalanx. No entanto, quando integrados com foguetes de longo alcance, representam uma ameaça significativa para os navios de guerra, segundo Li.
Para que o Fire Dragon 480 e as táticas de enxame de drones que o acompanham atinjam todo o seu potencial, o sistema lançador de foguetes de longo alcance da China precisa receber algumas atualizações e modificações tecnológicas, de acordo com o estudo. As capacidades anti-interferência e as ligações de dados heterogêneas entre os foguetes e os drones também devem ser reforçadas para satisfazer as exigências do combate real.
Entretanto, os EUA estão gradualmente desmantelando seus cruzadores da classe Ticonderoga em favor de navios mais modernos, com o último a ser retirado de serviço em 2027.
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