Cientistas japoneses descobrem que bloquear a produção de células germinativas em killifish reduz a diferença de expectativa de vida entre machos e fêmeas.
O mistério duradouro de por que as mulheres vivem mais do que os homens pode se resumir às menores e maiores células do corpo: os espermatozoides e os óvulos, que são centrais para a reprodução humana.
Cientistas no Japão demonstraram pela primeira vez em vertebrados que as células que se desenvolvem em óvulos nas fêmeas e em espermatozoides nos machos impulsionam as diferenças de expectativa de vida entre os sexos, e que a remoção dessas células leva a animais com a mesma expectativa de vida.
Os experimentos foram realizados em killifish, uma espécie de água doce que atinge a maturidade sexual em duas semanas e vive por alguns meses, mas os pesquisadores suspeitam que um mecanismo biológico semelhante possa influenciar a diferença de expectativa de vida em humanos e outras espécies também.
“O processo de envelhecimento em killifish é semelhante ao dos humanos, então não acho que os humanos sejam necessariamente mais complicados”, disse o professor Tohru Ishitani, autor principal do estudo na Universidade de Osaka. “Acho que esta pesquisa será um passo importante para entender o controle do envelhecimento em humanos.”
Globalmente, em média, as mulheres vivem cerca de 5% mais do que os homens. Uma multitude de fatores contribui para a disparidade, com jovens homens mais propensos a morrer em acidentes e por suicídio, e mulheres frequentemente levando estilos de vida mais saudáveis. Mas a disparidade também é vista em outras espécies: fêmeas de macacos e grandes primatas tendem a viver mais do que seus colegas machos.
Para os humanos, a magnitude da diferença de expectativa de vida varia amplamente entre os países. A expectativa de vida para pessoas nascidas no Reino Unido entre 2020 e 2022 é de 78,6 anos para homens e 82,6 anos para mulheres. Na Rússia, por outro lado, os homens tendem a morrer cerca de 13 anos antes das mulheres, em parte devido ao consumo mais pesado de álcool e tabaco.
Ishitani disse que ter espermatozoides ou óvulos era uma das diferenças mais óbvias entre machos e fêmeas, então fazia sentido investigar se eles tinham ou não um impacto na expectativa de vida. Em uma série de experimentos, sua equipe mostrou que a eliminação da produção de células germinativas, que se desenvolvem em espermatozoides ou óvulos, levou a machos que viveram mais e a fêmeas que morreram mais jovens do que o habitual, essencialmente fechando a lacuna de expectativa de vida.
“Esperávamos que a remoção das células germinativas estendesse a vida útil de ambos os sexos, mas estende apenas a vida dos machos e encurta a das fêmeas”, disse Ishitani. “Foi inesperado, mas percebemos que essa descoberta pode lançar luz sobre as diferenças de expectativa de vida entre os sexos.”
Escrevendo na Science Advances, os pesquisadores descrevem como bloquear a produção de espermatozoides e óvulos teve efeitos colaterais nos peixes. Mudanças hormonais nas fêmeas estimularam o crescimento às custas da manutenção de tecidos saudáveis, enquanto a redução do estrogênio aumentou o risco de doenças cardiovasculares. Os machos geraram mais vitamina D em seus fígados, potencialmente explicando sua melhor saúde óssea, muscular e cutânea.
A equipe continuou a testar se a administração de vitamina D aos killifish estendia a vida útil e registrou aumentos de 21% nos machos e 7% nas fêmeas. Embora não tenham sido observados efeitos adversos, Ishitani disse que era importante usar a “quantidade apropriada”. No Reino Unido, os funcionários de saúde recomendam um suplemento diário de 10 microgramas ou 400 UI de vitamina D no outono e inverno. Tomar mais de 100 microgramas, ou 4000 UI, diariamente pode ser prejudicial.
Se o esperma suprime a expectativa de vida dos homens é incerto, mas Ishitani disse que há algumas evidências para apoiar a ideia. Um estudo de 2012 com 81 eunucos coreanos descobriu que eles viviam 14 a 19 anos a mais do que homens não castrados de um fundo socioeconômico semelhante. Mas os registros datam do século XVI ao XIX e outros fatores são difíceis de excluir.
O Dr. David Clancy, que pesquisa maneiras de estender a vida útil saudável na Universidade de Lancaster, disse que em estudos com outros animais, bloquear a reprodução aumenta a expectativa de vida, especialmente em fêmeas, sugerindo um equilíbrio entre crescimento e reprodução versus manutenção e longevidade.
“Aqui, a remoção de células precursoras de espermatozoides ou óvulos viu a expectativa de vida das fêmeas ser reduzida, mas nos machos foi estendida, assim como o crescimento, provavelmente por um mecanismo relacionado ao aumento da atividade da vitamina D”, disse ele. “Claramente, o sinal que essas células fazem e que modula a longevidade difere entre os sexos nesses peixes e, provavelmente, em outros animais também.”
Ian Sample, 13 de junho de 2024, para o The Guardian.