Bomba! Pentágono realizou campanha secreta anti-vacina para minar a China

O exército dos EUA lançou um programa clandestino em meio à crise da COVID para desacreditar a vacina Sinovac da China – uma retaliação aos esforços de Pequim para culpar Washington pela pandemia. Um dos alvos: o público filipino. Especialistas em saúde dizem que a estratégia foi indefensável e colocou vidas inocentes em risco.

No auge da pandemia de COVID-19, o exército dos EUA lançou uma campanha secreta para conter o que percebia como a crescente influência da China nas Filipinas, uma nação especialmente atingida pelo vírus mortal.

A operação clandestina não havia sido relatada anteriormente. Ela tinha como objetivo semear dúvidas sobre a segurança e a eficácia das vacinas e de outras ajudas essenciais fornecidas pela China, conforme revelou uma investigação da Reuters. Através de contas falsas na internet, destinadas a imitar filipinos, os esforços de propaganda do exército se transformaram em uma campanha anti-vacina. Postagens nas redes sociais denunciavam a qualidade das máscaras faciais, kits de teste e da primeira vacina que se tornaria disponível nas Filipinas – a vacina Sinovac da China.

A Reuters identificou pelo menos 300 contas no X, anteriormente Twitter, que correspondiam às descrições compartilhadas por ex-oficiais militares dos EUA familiarizados com a operação nas Filipinas. Quase todas foram criadas no verão de 2020 e centradas no slogan #Chinaangvirus – Tagalog para “China é o vírus”.

Tradução da imagem:

#ChinaÉOVírus

Você quer isso? O COVID veio da China e as vacinas vieram da China

(Abaixo da mensagem, há uma foto do então presidente das Filipinas, Rodrigo Duterte, dizendo: “China! Priorize-nos primeiro, por favor. Eu lhe darei mais ilhas, POGO e areia preta.” POGO refere-se a Operadores de Jogos Offshore das Filipinas, empresas de jogos de azar online que prosperaram durante a administração de Duterte. Areia preta refere-se a um tipo de mineração.)

“COVID veio da China e a VACINA também veio da China, não confie na China!” dizia um tweet típico de julho de 2020 em tagalo. As palavras estavam ao lado de uma foto de uma seringa ao lado de uma bandeira chinesa e um gráfico ascendente de infecções. Outra postagem dizia: “Da China – EPI, Máscara Facial, Vacina: FALSO. Mas o Coronavírus é real.”

Após a Reuters questionar a X sobre as contas, a empresa de mídia social removeu os perfis, determinando que faziam parte de uma campanha coordenada de bots com base em padrões de atividade e dados internos.

A campanha anti-vacina do exército dos EUA começou na primavera de 2020 e se expandiu além do Sudeste Asiático antes de ser encerrada em meados de 2021, segundo a Reuters. Adaptando a campanha de propaganda para públicos locais na Ásia Central e no Oriente Médio, o Pentágono usou uma combinação de contas falsas em várias plataformas de mídia social para espalhar o medo das vacinas chinesas entre os muçulmanos em um momento em que o vírus estava matando dezenas de milhares de pessoas a cada dia. Uma parte crucial da estratégia: amplificar a alegação contestada de que, porque as vacinas às vezes contêm gelatina de porco, as vacinas da China poderiam ser consideradas proibidas pela lei islâmica.

O programa militar começou sob o ex-presidente Donald Trump e continuou meses após o início da presidência de Joe Biden, conforme descobriu a Reuters – mesmo depois que executivos de mídias sociais alarmados alertaram a nova administração de que o Pentágono estava traficando desinformação sobre a COVID. A Casa Branca de Biden emitiu um decreto na primavera de 2021 proibindo a campanha anti-vacina, que também desprezava vacinas produzidas por outros rivais, e o Pentágono iniciou uma revisão interna, segundo a Reuters.

“Não acho que seja defensável. Estou extremamente consternado, decepcionado e desiludido ao saber que o governo dos EUA faria isso.”

Daniel Lucey, especialista em doenças infecciosas da Escola de Medicina Geisel de Dartmouth.

O exército dos EUA está proibido de direcionar propaganda aos americanos, e a Reuters não encontrou evidências de que a operação de influência do Pentágono tenha feito isso.

Porta-vozes de Trump e Biden não responderam aos pedidos de comentário sobre o programa clandestino.

Um alto funcionário do Departamento de Defesa reconheceu que o exército dos EUA se envolveu em propaganda secreta para desacreditar a vacina da China no mundo em desenvolvimento, mas o oficial recusou-se a fornecer detalhes.

Uma porta-voz do Pentágono disse que o exército dos EUA “usa uma variedade de plataformas, incluindo mídias sociais, para combater esses ataques de influência maligna direcionados aos EUA, aliados e parceiros.” Ela também observou que a China havia iniciado uma “campanha de desinformação para culpar falsamente os Estados Unidos pela disseminação da COVID-19.”

Em um e-mail, o Ministério das Relações Exteriores da China afirmou que há muito tempo mantém a posição de que o governo dos EUA manipula as mídias sociais e espalha desinformação.

A embaixada de Manila em Washington não respondeu às perguntas da Reuters, incluindo se estava ciente da operação do Pentágono. Um porta-voz do Departamento de Saúde das Filipinas, no entanto, disse que as “descobertas da Reuters merecem ser investigadas e ouvidas pelas autoridades apropriadas dos países envolvidos.” Alguns trabalhadores de ajuda nas Filipinas, ao serem informados sobre o esforço de propaganda militar dos EUA pela Reuters, expressaram indignação.

Informados pela Reuters sobre a campanha secreta anti-vacina do Pentágono, alguns especialistas em saúde pública americanos também condenaram o programa, dizendo que ele colocou civis em perigo por ganhos geopolíticos potenciais. Uma operação destinada a ganhar corações e mentes colocou vidas em risco, disseram eles.

“Não acho que seja defensável,” disse Daniel Lucey, especialista em doenças infecciosas da Escola de Medicina Geisel de Dartmouth. “Estou extremamente consternado, desapontado e desiludido ao saber que o governo dos EUA faria isso,” disse Lucey, um ex-médico militar que ajudou na resposta aos ataques de antraz de 2001.

O esforço para instigar o medo sobre as vacinas chinesas arriscou minar a confiança geral do público nas iniciativas de saúde do governo, incluindo as vacinas feitas nos EUA que se tornaram disponíveis posteriormente, disseram Lucey e outros. Embora as vacinas chinesas tenham sido consideradas menos eficazes do que as vacinas lideradas pelos americanos, da Pfizer e Moderna, todas foram aprovadas pela Organização Mundial da Saúde. A Sinovac não respondeu a um pedido de comentário da Reuters.

Pesquisas acadêmicas publicadas recentemente mostraram que, quando indivíduos desenvolvem ceticismo em relação a uma única vacina, essas dúvidas frequentemente levam à incerteza sobre outras vacinas. Lucey e outros especialistas em saúde dizem que viram tal cenário ocorrer no Paquistão, onde a Agência Central de Inteligência (CIA) usou um falso programa de vacinação contra hepatite em Abbottabad como cobertura para caçar Osama bin Laden, o terrorista responsável pelos ataques de 11 de setembro de 2001. A descoberta do ardil levou a uma reação negativa contra uma campanha de vacinação contra a poliomielite, incluindo ataques a trabalhadores da saúde, contribuindo para o ressurgimento da doença mortal no país.

“Deveria ser do nosso interesse aplicar o máximo de vacinas possível nas pessoas,” disse Greg Treverton, ex-presidente do Conselho Nacional de Inteligência dos EUA, que coordena a análise e a estratégia das muitas agências de espionagem de Washington. O que o Pentágono fez, disse Treverton, “ultrapassa uma linha.”

‘Estávamos desesperados’

Juntas, as contas falsas usadas pelo exército tinham dezenas de milhares de seguidores durante o programa. A Reuters não conseguiu determinar o quão amplamente o material anti-vacina e outras desinformações plantadas pelo Pentágono foram vistos, ou em que medida as postagens podem ter causado mortes por COVID ao dissuadir as pessoas de se vacinarem.

Na esteira dos esforços de propaganda dos EUA, no entanto, o então presidente das Filipinas, Rodrigo Duterte, ficou tão desanimado com o número reduzido de filipinos dispostos a se vacinarem que ameaçou prender as pessoas que recusassem a vacinação.

“Você escolhe, vacina ou eu te mando para a prisão,” disse um mascarado Duterte em um discurso televisionado em junho de 2021. “Há uma crise neste país… Estou simplesmente exasperado com os filipinos que não obedecem ao governo.”

Quando ele abordou a questão da vacinação, as Filipinas estavam entre os países com as piores taxas de inoculação no Sudeste Asiático. Apenas 2,1 milhões de seus 114 milhões de cidadãos estavam totalmente vacinados – muito aquém da meta do governo de 70 milhões. Quando Duterte falou, os casos de COVID-19 ultrapassavam 1,3 milhão, e quase 24.000 filipinos haviam morrido devido ao vírus. A dificuldade em vacinar a população contribuiu para a pior taxa de mortalidade da região.

Mortes por COVID-19 nas Filipinas

A pandemia atingiu especialmente as Filipinas e, em novembro de 2021, a COVID havia tirado a vida de 48.361 pessoas no país.

Um porta-voz de Duterte não disponibilizou o ex-presidente para uma entrevista.

Alguns profissionais de saúde filipinos e ex-funcionários contatados pela Reuters ficaram chocados com o esforço anti-vacina dos EUA, que eles dizem ter explorado uma população já vulnerável. Preocupações públicas sobre uma vacina contra a dengue, lançada nas Filipinas em 2016, haviam levado a um amplo ceticismo em relação às vacinas em geral, disse Lulu Bravo, diretora executiva da Fundação Filipina para Vacinação. A campanha do Pentágono se aproveitou desses medos.

“Por que vocês fizeram isso quando as pessoas estavam morrendo? Estávamos desesperados,” disse a Dra. Nina Castillo-Carandang, ex-conselheira da Organização Mundial da Saúde e do governo filipino durante a pandemia. “Nós não temos nossa própria capacidade de produção de vacinas,” ela observou, e o esforço de propaganda dos EUA “colocou ainda mais sal na ferida.”

A campanha também reforçou o que um ex-secretário de saúde chamou de uma suspeita de longa data em relação à China, mais recentemente por causa do comportamento agressivo de Pequim em áreas disputadas do Mar da China Meridional. Os filipinos estavam relutantes em confiar na Sinovac da China, que ficou disponível no país em março de 2021, disse Esperanza Cabral, que foi secretária de saúde sob o governo da presidente Gloria Macapagal Arroyo. Cabral disse que desconhecia a operação secreta do exército dos EUA.

“Tenho certeza de que muitas pessoas morreram de COVID que não precisavam morrer de COVID,” ela disse.

Para implementar a campanha anti-vacina, o Departamento de Defesa ignorou fortes objeções dos principais diplomatas dos EUA no Sudeste Asiático na época, descobriu a Reuters. Fontes envolvidas no planejamento e execução disseram que o Pentágono, que conduziu o programa através do centro de operações psicológicas do exército em Tampa, Flórida, desconsiderou o impacto colateral que tal propaganda poderia ter sobre filipinos inocentes.

“Não estávamos olhando para isso de uma perspectiva de saúde pública,” disse um oficial militar sênior envolvido no programa. “Estávamos olhando para como poderíamos difamar a China.”

Uma nova guerra de desinformação

Ao descobrir a operação secreta do exército dos EUA, a Reuters entrevistou mais de duas dúzias de atuais e ex-funcionários dos EUA, contratados militares, analistas de mídias sociais e pesquisadores acadêmicos. Os repórteres também revisaram postagens no Facebook, X e Instagram, dados técnicos e documentos sobre um conjunto de contas falsas de mídia social usadas pelo exército dos EUA. Algumas estavam ativas há mais de cinco anos.

Operações psicológicas clandestinas estão entre os programas mais sensíveis do governo. O conhecimento de sua existência é limitado a um pequeno grupo de pessoas dentro das agências de inteligência e militares dos EUA. Esses programas são tratados com cautela especial porque sua exposição pode prejudicar alianças estrangeiras ou escalar conflitos com rivais.

Na última década, alguns oficiais de segurança nacional dos EUA pressionaram por um retorno ao tipo de operações de propaganda clandestina agressiva contra rivais que os Estados Unidos usaram durante a Guerra Fria. Após a eleição presidencial dos EUA de 2016, na qual a Rússia usou uma combinação de hacks e vazamentos para influenciar os eleitores, os pedidos para reagir cresceram dentro de Washington.

Em 2019, Trump autorizou a Agência Central de Inteligência (CIA) a lançar uma campanha clandestina nas mídias sociais chinesas com o objetivo de virar a opinião pública na China contra seu governo, relatou a Reuters em março. Como parte desse esforço, um pequeno grupo de operativos usou identidades online falsas para espalhar narrativas depreciativas sobre o governo de Xi Jinping.

A COVID-19 galvanizou o impulso para realizar operações psicológicas contra a China. Um ex-líder sênior do Pentágono descreveu a pandemia como um “raio de energia” que finalmente incendiou a contra-ofensiva há muito adiada contra a guerra de influência da China.

A propaganda anti-vacina do Pentágono veio em resposta aos próprios esforços da China para espalhar informações falsas sobre as origens da COVID. O vírus surgiu pela primeira vez na China no final de 2019. Mas, em março de 2020, autoridades do governo chinês alegaram, sem evidências, que o vírus pode ter sido levado para a China por um militar americano que participou de uma competição internacional de esportes militares em Wuhan no ano anterior. Oficiais chineses também sugeriram que o vírus pode ter se originado em uma instalação de pesquisa do Exército dos EUA em Fort Detrick, Maryland. Não há evidências para essa afirmação.

Espelhando as declarações públicas de Pequim, operativos de inteligência chineses criaram redes de contas falsas de mídias sociais para promover a conspiração de Fort Detrick, de acordo com uma queixa do Departamento de Justiça dos EUA.

A mensagem da China chamou a atenção de Washington. Trump posteriormente cunhou o termo “vírus da China” como uma resposta à acusação de Pequim de que o exército dos EUA exportou a COVID para Wuhan.

“Isso era falso. E, em vez de discutir, eu disse, ‘Eu tenho que chamar de onde veio’,” Trump disse em uma conferência de imprensa em março de 2020. “Veio da China.”

O Ministério das Relações Exteriores da China disse em um e-mail que se opõe “às ações de politizar a questão das origens e estigmatizar a China.” O ministério não fez comentários sobre a queixa do Departamento de Justiça.

Pequim não limitou seus esforços de influência global à propaganda. Anunciou um ambicioso programa de assistência contra a COVID, que incluía o envio de máscaras, ventiladores e suas próprias vacinas – ainda em teste na época – para países em dificuldades. Em maio de 2020, Xi anunciou que a vacina que a China estava desenvolvendo seria disponibilizada como um “bem público global” e garantiria “acessibilidade e preços acessíveis para os países em desenvolvimento.” A Sinovac foi a principal vacina disponível nas Filipinas por cerca de um ano até que as vacinas fabricadas nos EUA se tornaram mais amplamente disponíveis lá no início de 2022.

O plano de Washington, chamado Operação Warp Speed, era diferente. Favorecia a vacinação dos americanos primeiro, e não impunha restrições sobre o que as empresas farmacêuticas poderiam cobrar dos países em desenvolvimento pelas vacinas restantes não utilizadas pelos Estados Unidos. O acordo permitiu que as empresas “jogassem duro” com os países em desenvolvimento, forçando-os a aceitar preços altos, disse Lawrence Gostin, professor de medicina da Universidade de Georgetown que trabalhou com a Organização Mundial da Saúde.

O acordo “tirou a maior parte do suprimento do mercado global”, disse Gostin. “Os Estados Unidos adotaram uma abordagem muito determinada de ‘América Primeiro’.”

Para alarme de Washington, as ofertas de assistência da China estavam inclinando o campo geopolítico em todo o mundo em desenvolvimento, incluindo nas Filipinas, onde o governo enfrentou mais de 100.000 infecções nos primeiros meses da pandemia.

A relação dos EUA com Manila se tornou tensa após a eleição do bombástico Duterte em 2016. Um crítico ferrenho dos Estados Unidos, ele ameaçou cancelar um pacto-chave que permite ao exército dos EUA manter jurisdição legal sobre as tropas americanas estacionadas no país.

Duterte disse em um discurso de julho de 2020 que havia feito “um apelo” a Xi para que as Filipinas estivessem na linha de frente quando a China lançasse vacinas. Ele prometeu no mesmo discurso que as Filipinas não contestariam mais a expansão agressiva de Pequim no Mar da China Meridional, desfazendo um entendimento de segurança chave que Manila mantinha há muito tempo com Washington.

“A China está reivindicando isso. Nós estamos reivindicando isso. A China tem armas, nós não temos.” Duterte disse. “Então, é simples assim.”

Dias depois, o ministro das Relações Exteriores da China anunciou que Pequim atenderia ao pedido de Duterte por acesso prioritário à vacina, como parte de um “novo destaque nas relações bilaterais.”

A crescente influência da China alimentou os esforços dos líderes militares dos EUA para lançar a operação de propaganda secreta que a Reuters descobriu.

“Não fizemos um bom trabalho em compartilhar vacinas com parceiros,” um oficial militar sênior dos EUA diretamente envolvido na campanha no Sudeste Asiático disse à Reuters. “Então, o que nos restou foi lançar sombras sobre as vacinas da China.”

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A vacina da China pode ser um veneno para ratos. #ChinaÉOVírus 

Militares prevaleceram sobre diplomatas

Líderes militares dos EUA temiam que a diplomacia e propaganda da China sobre a COVID pudessem aproximar outros países do Sudeste Asiático, como Camboja e Malásia, de Pequim, favorecendo suas ambições regionais.

Um alto comandante militar dos EUA responsável pelo Sudeste Asiático, o General Jonathan Braga do Comando de Operações Especiais do Pacífico, pressionou seus superiores em Washington para contra-atacar no chamado espaço da informação, segundo três ex-funcionários do Pentágono.

O comandante inicialmente queria revidar contra Pequim no Sudeste Asiático. O objetivo: garantir que a região compreendesse a origem da COVID enquanto promovia o ceticismo em relação às vacinas ainda não testadas oferecidas por um país que, segundo eles, mentia continuamente desde o início da pandemia.

Um porta-voz do Comando de Operações Especiais recusou-se a comentar.

Pelo menos seis altos funcionários do Departamento de Estado responsáveis pela região se opuseram a essa abordagem. Uma crise de saúde era o momento errado para instilar medo ou raiva através de uma operação psicológica, ou psyop, argumentaram durante chamadas de Zoom com o Pentágono.

“Estamos nos rebaixando mais do que os chineses e não deveríamos estar fazendo isso”, disse um ex-alto funcionário do Departamento de Estado para a região que lutou contra a operação militar.

Enquanto o Pentágono via a influência rapidamente diminuindo de Washington nas Filipinas como um chamado à ação, a parceria em declínio levou os diplomatas americanos a clamar por cautela.

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Isso é o que os #Estados_Unidos estão oferecendo para ajudar os países, incluindo países árabes, a obter vacinas contra o #Coronavírus (#Covid_19) e mitigar os efeitos secundários da pandemia. Compare isso com a #Rússia e a #China usando a desculpa da pandemia para expandir sua influência e lucrar, mesmo que a vacina russa seja ineficaz e a vacina chinesa contenha gelatina de porco.

“O relacionamento está por um fio”, contou outro ex-diplomata sênior dos EUA. “É esse o momento que você quer fazer uma operação psicológica nas Filipinas? Vale o risco?”

No passado, tal oposição do Departamento de Estado poderia ter sido fatal para o programa. Anteriormente, em tempos de paz, o Pentágono precisava da aprovação de funcionários da embaixada antes de conduzir operações psicológicas em um país, frequentemente atrapalhando os comandantes que buscavam responder rapidamente às mensagens de Pequim, disseram três ex-funcionários do Pentágono à Reuters.

Mas em 2019, antes que a COVID surgisse com força total, o então Secretário de Defesa Mark Esper assinou uma ordem secreta que mais tarde abriu caminho para o lançamento da campanha de propaganda militar dos EUA. A ordem elevou a competição do Pentágono com a China e a Rússia ao nível de combate ativo, permitindo que os comandantes contornassem o Departamento de Estado ao conduzir operações psicológicas contra esses adversários. O projeto de lei de gastos do Pentágono aprovado pelo Congresso naquele ano também autorizou explicitamente os militares a conduzir operações de influência clandestina contra outros países, mesmo “fora das áreas de hostilidades ativas”.

Esper, por meio de um porta-voz, recusou-se a comentar. Um porta-voz do Departamento de Estado encaminhou as perguntas ao Pentágono.

Máquina de propaganda dos EUA

Na primavera de 2020, o comandante de operações especiais Braga recorreu a um grupo de soldados e contratados de guerra psicológica em Tampa para combater os esforços da COVID de Pequim. Colegas dizem que Braga era um defensor de longa data do aumento do uso de operações de propaganda na competição global. Em trailers e edifícios baixos em uma instalação na Base Aérea MacDill em Tampa, pessoal militar e contratados dos EUA usariam contas anônimas no X, Facebook e outras mídias sociais para espalhar o que se tornou uma mensagem anti-vacina. A instalação continua sendo a fábrica clandestina de propaganda do Pentágono.

A guerra psicológica tem desempenhado um papel nas operações militares dos EUA por mais de cem anos, embora tenha mudado em estilo e substância ao longo do tempo. Os chamados psyopers ficaram mais conhecidos após a Segunda Guerra Mundial por seu papel de apoio em missões de combate no Vietnã, Coreia e Kuwait, muitas vezes lançando panfletos para confundir o inimigo ou encorajá-los a se render.

Após os ataques da Al Qaeda em 2001, os Estados Unidos estavam lutando contra um inimigo sem fronteiras e sombrio, e o Pentágono começou a travar um tipo de combate psicológico mais ambicioso, anteriormente associado apenas à CIA. O Pentágono montou veículos de notícias de fachada, subornou figuras locais proeminentes e, às vezes, financiou novelas de televisão para virar as populações locais contra grupos militantes ou milícias apoiadas pelo Irã, disseram ex-funcionários de segurança nacional à Reuters.

Ao contrário das missões de psyop anteriores, que buscavam vantagens táticas específicas no campo de batalha, as operações pós-11 de setembro esperavam criar mudanças mais amplas na opinião pública em regiões inteiras.

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Pode-se confiar na China se ela tenta esconder que sua vacina contém gelatina de porco e a distribui na Ásia Central e em outros países muçulmanos, onde muitas pessoas consideram tal medicamento "haram"?

Até 2010, os militares começaram a usar ferramentas de mídias sociais, aproveitando contas falsas para espalhar mensagens de vozes locais simpáticas – muitas vezes secretamente pagas pelo governo dos Estados Unidos. Com o tempo, uma crescente rede de contratados militares e de inteligência criou sites de notícias online para difundir narrativas aprovadas pelos EUA em países estrangeiros. Hoje, os militares empregam um vasto ecossistema de influenciadores de mídias sociais, grupos de fachada e anúncios digitais colocados de forma encoberta para influenciar audiências no exterior, segundo atuais e ex-oficiais militares.

Os esforços da China para ganhar influência geopolítica com a pandemia deram a Braga justificativa para lançar a campanha de propaganda que a Reuters descobriu, disseram as fontes.

Porco na vacina?

No verão de 2020, a campanha de propaganda militar entrou em novos territórios e adotou mensagens mais sombrias, atraindo a atenção dos executivos de redes sociais.

Em regiões além do Sudeste Asiático, oficiais seniores do Comando Central dos EUA, que supervisiona operações militares no Oriente Médio e na Ásia Central, lançaram sua própria versão da operação psicológica da COVID, disseram três ex-funcionários militares à Reuters.

Embora as vacinas chinesas ainda estivessem a meses de serem lançadas, a controvérsia agitava o mundo muçulmano sobre se as vacinas continham gelatina de porco e poderiam ser consideradas “haram”, ou proibidas pela lei islâmica. A Sinovac afirmou que a vacina era “fabricada sem materiais de origem suína”. Muitas autoridades religiosas islâmicas sustentavam que, mesmo que as vacinas contivessem gelatina de porco, ainda seriam permitidas, pois os tratamentos estavam sendo usados para salvar vidas humanas.

A campanha do Pentágono buscava intensificar os medos sobre a injeção de um derivado de porco. Como parte de uma investigação interna na X, a empresa de mídia social usou endereços IP e dados de navegador para identificar mais de 150 contas falsas que eram operadas a partir de Tampa pelo Comando Central dos EUA e seus contratados, de acordo com um documento interno da X revisado pela Reuters.

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Cientistas muçulmanos da Academia Raza em Mumbai relataram que a vacina chinesa contra o coronavírus contém gelatina de porco e recomendaram não tomar a vacina haram. A China esconde do que exatamente esse medicamento é feito, o que causa desconfiança entre os muçulmanos.

“Você pode confiar na China, que tenta esconder que sua vacina contém gelatina de porco e a distribui na Ásia Central e em outros países muçulmanos onde muitas pessoas consideram tal medicamento haram?” dizia um tweet de abril de 2021 enviado de uma conta controlada pelos militares e identificada pela X.

O Pentágono também espalhou suas mensagens de forma encoberta no Facebook e no Instagram, alarmando os executivos da empresa-mãe Meta, que há muito tempo vinham rastreando as contas militares, segundo ex-funcionários militares.

Um meme criado pelos militares e direcionado à Ásia Central mostrava um porco feito de seringas, de acordo com duas pessoas que viram a imagem. A Reuters encontrou postagens semelhantes que remontam ao Comando Central dos EUA. Uma mostra uma bandeira chinesa como uma cortina separando mulheres muçulmanas de hijab e porcos perfurados com seringas de vacina. No centro, há um homem com seringas; nas suas costas está a palavra “China.” Isso foi direcionado à Ásia Central, incluindo Cazaquistão, Quirguistão e Uzbequistão, um país que distribuiu dezenas de milhões de doses das vacinas da China e participou de testes em humanos. Traduzido para o inglês, o post da X diz: “China distribui uma vacina feita de gelatina de porco.”

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 NÃO DEVEMOS CONFIAR NAQUELES SUPRIMENTOS MÉDICOS DA CHINA DE VERDADE. Tudo é falso! Máscara facial, EPI e kits de teste. Existe a possibilidade de que a vacina deles seja falsa…
A COVID veio da China. E se as vacinas deles forem perigosas??
É normal que os filipinos não confiem na China, dado o número de problemas que eles nos causaram??

Executivos do Facebook primeiro procuraram o Pentágono no verão de 2020, alertando os militares de que os funcionários do Facebook haviam facilmente identificado as contas falsas do exército, de acordo com três ex-funcionários dos EUA e outra pessoa familiarizada com o assunto. O governo, argumentou o Facebook, estava violando as políticas da plataforma ao operar contas falsas e ao espalhar desinformação sobre a COVID.

Os militares argumentaram que muitas de suas contas falsas estavam sendo usadas para combate ao terrorismo e pediram ao Facebook para não remover o conteúdo, segundo duas pessoas familiarizadas com a troca. O Pentágono prometeu parar de espalhar propaganda relacionada à COVID, e algumas das contas continuaram ativas no Facebook.

No entanto, a campanha anti-vacina continuou em 2021, quando Biden assumiu o cargo.

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Residentes do Turcomenistão relatam que a vacina chinesa causa efeitos colaterais graves. Aqueles vacinados com o medicamento chinês experimentam náusea severa, vômito e diarreia. Alguns chamaram serviços de ambulância e acabaram em cuidados intensivos.

Indignados por os oficiais militares terem ignorado seu aviso, os executivos do Facebook organizaram uma reunião no Zoom com o novo Conselho de Segurança Nacional de Biden logo após a posse, soube a Reuters. A discussão rapidamente ficou tensa.

“Foi terrível”, disse um alto funcionário do governo, descrevendo a reação após saber das postagens relacionadas a porcos na campanha. “Fiquei chocado. A administração era pró-vacina e nossa preocupação era que isso pudesse afetar a hesitação em relação às vacinas, especialmente nos países em desenvolvimento.”

Na primavera de 2021, o Conselho de Segurança Nacional ordenou que os militares parassem todas as mensagens anti-vacina. “Fomos informados de que precisávamos ser pró-vacina, pró-todas as vacinas”, disse um ex-oficial sênior militar que ajudou a supervisionar o programa. Mesmo assim, a Reuters encontrou algumas postagens anti-vacina que continuaram até abril e outras mensagens enganosas relacionadas à COVID que se estenderam até o verão. A Reuters não conseguiu determinar por que a campanha não terminou imediatamente com a ordem do NSC. Em resposta a perguntas da Reuters, o NSC recusou-se a comentar.

O alto funcionário do Departamento de Defesa disse que essas reclamações levaram a uma revisão interna no final de 2021, que descobriu a operação anti-vacina. A investigação também revelou outras mensagens sociais e políticas que estavam “muito, muito longe” de qualquer objetivo militar aceitável. O oficial não elaborou mais.

A revisão se intensificou no ano seguinte, disse o oficial, depois que um grupo de pesquisadores acadêmicos da Universidade de Stanford sinalizou algumas das mesmas contas como bots pró-Ocidente em um relatório público. A revisão de alto nível do Pentágono foi relatada pela primeira vez pelo Washington Post, que também informou que os militares usaram contas falsas nas redes sociais para combater a mensagem da China de que a COVID veio dos Estados Unidos. Mas o relatório do Post não revelou que o programa evoluiu para a campanha de propaganda anti-vacina descoberta pela Reuters.

O alto funcionário da defesa disse que o Pentágono rescindiu partes da ordem de Esper de 2019 que permitia aos comandantes militares contornar a aprovação dos embaixadores dos EUA ao realizar operações psicológicas. As regras agora exigem que os comandantes militares trabalhem de perto com os diplomatas dos EUA no país onde buscam ter impacto. A política também restringe operações psicológicas destinadas a “mensagens de população ampla”, como aquelas usadas para promover a hesitação em relação às vacinas durante a COVID.

A auditoria do Pentágono concluiu que o principal contratado militar que lidava com a campanha, General Dynamics IT, havia empregado práticas comerciais descuidadas, tomando medidas inadequadas para ocultar a origem das contas falsas, disse uma pessoa com conhecimento direto da revisão. A revisão também descobriu que os líderes militares não mantinham controle suficiente sobre seus contratados de psyop, disse a pessoa.

Um porta-voz da General Dynamics IT recusou-se a comentar.

No entanto, os esforços clandestinos de propaganda do Pentágono estão programados para continuar. Em um documento de estratégia não classificado no ano passado, os principais generais do Pentágono escreveram que os militares dos EUA poderiam minar adversários como a China e a Rússia usando “desinformação espalhada pelas redes sociais, narrativas falsas disfarçadas de notícias e atividades subversivas semelhantes [para] enfraquecer a confiança social, minando as fundações do governo”.

E em fevereiro, o contratado que trabalhou na campanha anti-vacina – General Dynamics IT – ganhou um contrato de US$ 493 milhões. Sua missão: continuar fornecendo serviços de influência clandestina para os militares.

Via Reuters.