O próximo governo do Reino Unido deve enfrentar uma série de desafios em uma nação ainda se recuperando da austeridade, da Covid e do Brexit.
O próximo governo do Reino Unido herdará um país mais dividido e menos preparado para futuros desafios, ainda se recuperando da austeridade e da estagnação econômica; do Brexit; da pandemia de Covid-19; e da guerra na Ucrânia.
O histórico de 14 anos de governo liderado pelos Conservadores não é um de simples ou singular declínio, mas uma série de paradoxos.
Pobreza
Cerca de um quinto das pessoas vive abaixo da linha de pobreza relativa — 60 por cento da renda mediana — em comparação com 2010.
Mas isso disfarça uma divergência geracional. As taxas de pobreza para crianças em famílias grandes são quase três vezes maiores do que para aposentados, com a previsão de que a diferença aumente ainda mais.
Essas tendências refletem decisões políticas. Enquanto a “triple-lock” das pensões garante que a renda de aposentadoria do estado para maiores de 65 anos não perca valor real, famílias grandes sofreram cortes nos benefícios.
Olivier De Schutter, relator especial da ONU sobre extrema pobreza, apontou “deficiências graves” no crédito universal, o principal pagamento de benefícios para famílias de baixa renda, dizendo que “deveria ser aumentado em pelo menos 50% para proporcionar um padrão de vida decente”.
Habitação
Os preços médios das casas no Reino Unido saíram do pico de 2022 de £284.600, de acordo com dados oficiais do HM Land Registry, à medida que as taxas de juros em alta diminuem a demanda. Mas o custo das propriedades continua sendo um grande desafio para a maioria dos britânicos, com casas custando mais de oito vezes os ganhos.
Preços altíssimos, altos custos de aluguel e baixas taxas de construção de novas habitações alimentaram uma crise habitacional. As casas no Reino Unido são mais apertadas do que em muitos países comparáveis e o país tem o estoque de habitações mais antigo da Europa, segundo o think tank Resolution Foundation.
Dito isso, há sinais tentativos de que mais adultos jovens estão conseguindo subir na escada da propriedade. Tendo caído constantemente de 2000 a 2015, a taxa de propriedade entre aqueles com idades entre 25 e 34 anos aumentou 6 pontos percentuais, para 39%, de acordo com o Institute for Fiscal Studies, colocando-a no mesmo nível de 2010-11.
Possíveis fatores são os preços mais baixos das casas fora do sul da Inglaterra, o crescimento da renda disponível entre os adultos jovens e intervenções políticas, como reduções no imposto de selo para alguns compradores de primeira viagem.
Educação
Ministros conservadores afirmam que a melhoria dos padrões escolares é uma de suas grandes histórias de sucesso, impulsionada pelas reformas curriculares de Michael Gove e a introdução de cadeias de academias independentes em 2010.
Embora o Reino Unido tenha mantido sua posição nas classificações internacionais anuais do “PISA” em matemática e leitura, sindicatos e professores dizem que os números principais escondem uma crise iminente nas escolas britânicas, onde os edifícios estão desmoronando e a profissão de ensino está em greve devido à queda dos salários e ao aumento das cargas de trabalho.
No ensino superior, o movimento contínuo de jovens com mais de 18 anos indo para a universidade continuou, mas o financiamento para a educação de adultos e profissional ainda estará abaixo dos níveis de 2010 em 2025. O número de aprendizes com menos de 24 anos caiu pela metade entre 2015 e 2022.
“Houve muita pavimentação da superestrada educacional de GCSEs, A-levels e universidade – e ainda assim o caminho de cabras da educação vocacional permanece praticamente inexplorado”, disse Mary Curnock Cook, presidente do Dyson Institute of Engineering and Technology e ex-diretora executiva do serviço de admissão universitária UCAS.
Economia
David Cameron assumiu o cargo após a crise financeira com a promessa de restaurar o crescimento, mas o período desde 2010 apresentou um desempenho econômico sombrio em comparação com o período pré-crise.
O PIB geral teria crescido duas vezes mais se tivesse mantido sua tendência pré-crise, e os rendimentos médios, ajustados pela inflação, mal se moveram desde 2009, o último ano completo do governo Trabalhista.
Dame DeAnne Julius, uma distinta membro do think-tank Chatham House e ex-política do Banco da Inglaterra, alerta que a herança para o próximo governo pode ser ainda mais severa do que a recebida por Cameron. “Nossas restrições são piores agora, mais apertadas agora, do que eram em 2010”, disse ela.
Entre as razões estão um sistema de planejamento congelado e a crise habitacional associada, investimentos fracos, escassez de habilidades e níveis mais altos de dívida pública.
Apesar do programa de austeridade de George Osborne, até 2028-29 o estado será maior do que antes da pandemia, do que antes da crise financeira, e de fato maior do que a média do pós-guerra, de acordo com o IFS.
E enquanto as famílias e o setor financeiro reduziram a dívida como uma parcela do PIB, a dívida nacional está projetada para atingir 90% do PIB no atual ano fiscal, em comparação com 70% quando a coalizão assumiu o poder.
Brexit
O impacto é mais evidente em termos de investimento empresarial, onde houve uma grande lacuna em relação à tendência de crescimento pós-2010 na época do referendo da UE em junho de 2016.
Até essa data, o Reino Unido não estava tendo um desempenho econômico marcadamente inferior em relação a seus pares que também estavam lutando com as consequências da crise financeira global, disse Michael Saunders da Oxford Economics.
Mas então veio o prolongado período de turbulência desencadeado pelo voto para sair da UE. “Todo pensamento de longo prazo foi colocado em espera porque as empresas não sabiam como seria o Brexit”, acrescentou Saunders, referindo-se ao período de 2016 a 2019.
E a realidade do Brexit tem desencorajado o comércio e reduzido a abertura e os investimentos desde então, disse ele. Embora o Reino Unido tenha mantido seu status como um dos principais exportadores de serviços, ele caiu nas classificações de exportadores de bens.
Saúde
Embora o NHS tenha recebido mais financiamento e contratado mais médicos, não foi suficiente para atender às “necessidades complexas” de uma população que está mais velha, mais gorda e sofrendo com uma crescente onda de problemas de saúde mental.
Os aumentos na expectativa de vida anteriores a 2010 estagnaram. A obesidade agora está estimada em custar ao país £100 bilhões por ano e um em cada oito adultos sofre de depressão, de acordo com o NHS England — mais do que o dobro da proporção relatada há uma década.
Henry Dimbleby, fundador da rede de restaurantes Leon e autor de uma revisão histórica do sistema alimentar da Inglaterra, disse que o próximo governo não terá escolha a não ser abordar a dieta da nação.
“Há 2,8 milhões de pessoas economicamente inativas em idade ativa. Saúde mental é uma das quatro principais razões. Problemas musculoesqueléticos, diabetes tipo 2 e hipertensão são as outras: três são causadas por uma má alimentação e a quarta é exacerbada por uma má alimentação.”
O desafio, disse Anita Charlesworth, diretora de pesquisa do think-tank The Health Foundation, é que o sistema está tão absorvido “combatendo os incêndios das necessidades agudas” que não sobra tempo ou dinheiro para investir nos cuidados preventivos que todos os governos entrantes prometem.
Clima
A “ecologização” da rede de geração de eletricidade do Reino Unido é um claro sucesso, com as energias renováveis fornecendo mais da metade da eletricidade do Reino Unido pela primeira vez em 2017, graças a investimentos significativos em energia eólica.
Mas, no lado mais politicamente difícil e “consumidor” da meta de zero emissões líquidas — tornar as casas mais eficientes em termos de energia, aumentar o uso de veículos elétricos, reduzir a pegada de carbono da agricultura e da indústria — ainda há enormes quantidades de trabalho a serem realizadas pelos futuros governos.
“A taxa de George Osborne nas contas impulsionou o investimento em energia verde, mas a remoção dos subsídios como parte da austeridade fez com que as necessárias isolamentos domésticos para fazer as bombas de calor funcionarem despencassem”, disse Chris Stark, ex-chefe do Comitê de Mudança Climática, o órgão independente que aconselha o governo.
Governo local
A agenda de devolução iniciada por Sir Tony Blair foi assumida por Michael Gove como parte da agenda de “nivelamento”, mas os serviços prestados pelo governo local enfrentaram cortes severos como resultado das políticas de austeridade.
Assim, enquanto os prefeitos das grandes cidades de Manchester e Birmingham se tornaram figuras políticas por direito próprio, os conselhos locais absorveram cortes reais de quase 20 por cento por cabeça desde 2010.
O resultado tem sido uma explosão de buracos nas estradas, parques mal mantidos, fechamento de bibliotecas, clubes de jovens e banheiros públicos, e serviços habitacionais e de saúde mental infantil cronicamente sobrecarregados.
Tony Travers, professor visitante na London School of Economics, disse que, embora a agenda de devolução continuasse sob o governo trabalhista, a decadência se tornou um problema nacional independente.
“O que vimos é o recuo do estado local, que é pelo qual a maioria das pessoas julga todo o estado, o tempo todo, porque está bem na porta de suas casas.”
Mercado de trabalho
Uma tendência positiva tem sido o boom na criação de empregos, que manteve o desemprego baixo — com a taxa de desemprego agora em apenas 4,4% no Reino Unido, cerca de metade dos picos vistos no início dos anos 2010.
Isso trouxe cerca de 4 milhões de pessoas ao mercado de trabalho em comparação com antes da coalizão assumir o poder, com crescimento particularmente forte no emprego de mães e trabalhadores mais velhos.
Mas isso não foi suficiente para elevar os padrões de vida. Apesar da decisão dos conservadores de elevar o salário mínimo nacional para dois terços do salário mediano, os salários médios mal cresceram desde a crise financeira global, e sucessivos congelamentos nos benefícios pesaram sobre a renda das famílias mais pobres.
“Vimos mais pessoas trabalhando, mas isso coincidiu com um período em que os rendimentos reais cresceram a um ritmo mais lento do que qualquer período comparável desde que os registros começaram,” disse Alfie Stirling, economista-chefe da Joseph Rowntree Foundation. “A tendência de longo prazo de aumento da pobreza entre os trabalhadores continuou.”
Ao mesmo tempo, um número crescente de pessoas está recebendo benefícios de incapacidade ou deficiência para condições de saúde de longo prazo. Dados oficiais sugerem que a força de trabalho do Reino Unido agora é menor do que era na véspera da pandemia porque problemas de saúde estão impedindo um número recorde de pessoas de trabalhar ou procurar emprego.
O que a nação se preocupa
O Brexit dividiu a nação, mas o número de pessoas que se identificam fortemente com um partido político diminuiu na última década, e em muitas questões — saúde, habitação, imigração — as divisões são maiores entre jovens e idosos, ricos e pobres, em vez de Trabalhistas ou Conservadores.
Ao mesmo tempo, a cultura política se tornou mais áspera, impulsionada em parte por algoritmos de mídias sociais que recompensam a incitação de queixas em vez de debates fundamentados. E, no entanto, no mundo real, pesquisas mostram que o Reino Unido é menos dividido do que as manchetes podem sugerir em questões de identidade, incluindo imigração, aborto e religião.
Alastair Campbell, ex-diretor de comunicações de Tony Blair, disse que a qualidade do debate político mudou profundamente desde que os Trabalhistas assumiram o poder em 1997, graças a uma combinação tóxica de estagnação econômica e aumento do populismo.
“A realidade da vida da maioria das pessoas e as redes sociais são duas coisas diferentes, e uma das forças motrizes da separação tem sido a mudança no cenário midiático”, disse ele. “A política não é mais sobre resolver problemas, é sobre explorá-los.”
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