Uma nova pesquisa indica que a grande maioria dos filipinos apoia tanto a ação militar quanto a diplomacia para enfrentar a ameaça percebida da China no Mar do Sul da China, refletindo o crescente apoio público à postura assertiva do presidente Ferdinand Marcos Júnior sobre a disputa territorial.
A pesquisa, realizada em março pela empresa de pesquisas privadas Octa Research, mostrou que 73% dos 1.200 entrevistados em todo o país são favoráveis a “reforçar os direitos territoriais das Filipinas através de ação militar, como patrulhas navais ampliadas e presença de tropas no Mar Ocidental das Filipinas”.
O Mar Ocidental das Filipinas refere-se à parte do Mar do Sul da China que Manila reivindica como seu território marítimo, que inclui seu mar territorial de 12 milhas náuticas, sua zona econômica exclusiva de 200 milhas náuticas e o Grupo de Ilhas Kalayaan, que inclui a Ilha Pag-Asa.
No entanto, a diplomacia foi uma segunda opção próxima à ação militar na pesquisa, segundo Ranjit Rye, presidente da Octa Research.
Durante a apresentação dos resultados da pesquisa na quinta-feira, em um fórum realizado pelo think tank local Stratbase ADR em Manila, Rye observou que aqueles que preferem “diplomacia e outros métodos pacíficos” eram 72%, apenas um ponto atrás dos que apoiam a ação militar.
Rye notou que desde a época do ex-presidente Rodrigo Duterte até o último trimestre do ano passado, a diplomacia era a medida “mais preferida”, mas a solução militar ultrapassou isso no primeiro trimestre deste ano.
“Os resultados recentes da pesquisa, que mostram alto apoio público à postura mais dura e agressiva da administração Marcos contra a China, indicam uma forte aprovação pública”, disse ele.
Na verdade, a satisfação pública com a abordagem de Marcos Júnior sobre a disputa no Mar do Sul da China estava caindo – atingindo um mínimo de 43% em julho do ano passado – antes de começar a subir após o presidente se tornar mais assertivo. Na segunda semana de março deste ano, o apoio público estava em 61%.
Além da ação militar e da diplomacia, 68% dos entrevistados disseram que as forças armadas das Filipinas devem modernizar e fortalecer suas capacidades para proteger os territórios marítimos do país, acrescentou Rye, que também é professor de ciência política na Universidade das Filipinas.
A piora da disputa territorial entre Manila e Pequim – na qual navios da guarda costeira chinesa frequentemente bloquearam, abalroaram e dispararam canhões de água de alta pressão contra navios da guarda costeira filipina – levou 76% dos filipinos a considerar a China “a maior ameaça às Filipinas”, com o maior percentual (86%) vindo da Região Metropolitana de Manila.
A confiança na China vem caindo desde 2021, mas em março deste ano atingiu seu ponto mais baixo, com apenas 8%, disse Rye, abaixo dos 22% de janeiro de 2021.
Rye observou que a confiança na China subiu para 38% em fevereiro de 2022, quando duas pontes sendo construídas com ajuda chinesa na Região Metropolitana de Manila foram publicizadas como quase concluídas.
Falando no mesmo fórum da Stratbase, Renato De Castro, professor de relações internacionais da Universidade De La Salle, disse: “É muito bom ouvir que os filipinos apoiam a ação do governo… Eu me pergunto se eles estão dispostos a apoiar o financiamento [que acompanha isso]”.
Ele disse que a mudança das forças armadas para a defesa externa, agora referida como o Conceito de Defesa Arquipélago Abrangente (CADC), seria muito cara. Ele citou o secretário de defesa Gilberto Teodoro dizendo em abril que o orçamento de defesa precisa ser aumentado “de um atual 0,9% ou até 0,8% [do PIB] para possivelmente até 2%, apenas o suficiente para fornecer os requisitos mais básicos do CADC”.
Ele disse que o CADC exigiria que as forças armadas “protegessem” o território marítimo do país “para garantir que nosso buffer marítimo permaneça lá para proteger as ilhas de qualquer poder que entrasse, invadisse nosso domínio marítimo e, claro, ameaçasse as ilhas”.
“No nosso domínio marítimo, não é simplesmente uma questão de disputa territorial, temos um caso de uma crescente potência marítima que está determinada simplesmente à expansão”, disse De Castro.
Ele disse que a única maneira de as forças armadas fazerem isso neste momento, com custos reduzidos, é “através de forças conjuntas… [com] países com ideias semelhantes.”
Para começar, a guarda costeira das Filipinas apresentou o conceito de patrulhas conjuntas no Mar do Sul da China com os EUA e o Japão.
O porta-voz da guarda costeira das Filipinas, Armand Balilo, confirmou ao This Week in Asia no domingo que as patrulhas conjuntas foram “discutidas durante o encontro trilateral em Cingapura” entre Japão, EUA e Filipinas, à margem da conferência de segurança Diálogo Shangri-La, no início deste mês.
Uma declaração separada emitida na quarta-feira pela guarda costeira filipina citou o chefe da marinha do país, almirante Ronnie Gil Gavan, dizendo a seus colegas: “Gostaria de propor um maior deslocamento em alto mar. Faremos nossa parte, mas também precisamos que vocês estejam lá para manter a ordem baseada em regras, da maneira que as guardas costeiras devem desempenhar seu papel.”
As Filipinas, os EUA e o Japão mantêm que, devido à decisão arbitral de 2016 pelo Tribunal Internacional do Direito do Mar, que negou a Linha de Nove Traços da China, uma porção central do Mar do Sul da China permanece designada como “alto mar” fora do território marítimo de qualquer país.
A China rejeitou isso e considera quase todo o Mar do Sul da China, incluindo grandes partes do Mar Ocidental das Filipinas, como seu território marítimo.
O desdobramento conjunto com a guarda costeira dos EUA é legalmente possível, pois as Filipinas têm um Tratado de Defesa Mútua de 1951 com os EUA. Tóquio também está prestes a assinar um acordo com Manila que facilitará a cooperação militar, incluindo treinamento conjunto de tropas e transferência de equipamentos.
Por Aristos Georgiou, publicado em 9 de junho de 2024, no South China Morning Post.