Pesquisadores identificaram uma nova espécie de grande primata que viveu há cerca de 11 milhões de anos, descobrindo que tinha uma situação de vida um tanto incomum.
Nomeada Buronius manfredschmidi, a espécie extinta é estimada em cerca de 22 libras, tornando-se o menor grande primata conhecido, de acordo com um estudo publicado na revista online PLOS One.
Os grandes primatas, ou hominídeos, são uma família de primatas que inclui os humanos modernos e nossos parentes vivos mais próximos — bonobos, chimpanzés, gorilas e orangotangos — além de várias espécies extintas.
No estudo, uma equipe liderada por Madelaine Böhme, da Universidade Eberhard Karls em Tübingen, Alemanha, e David Begun, da Universidade de Toronto, descreve os fósseis da espécie previamente desconhecida.
Os restos em que se baseia a descrição de B. manfredschmidi foram encontrados no sítio fossilífero de Hammerschmiede, na Baviera, um estado no sudeste da Alemanha. Esses restos consistem em dois dentes parciais e uma patela, ou rótula.
O sítio de Hammerschmiede é mais conhecido por ser o local onde os restos de outro grande primata extinto, Danuvius guggenmosi, foram descobertos pela primeira vez. Este primata viveu há cerca de 11,6 milhões de anos, durante a época do Mioceno, que durou aproximadamente de 23 milhões a 5,3 milhões de anos atrás.
Os fósseis de B. manfredschmidi vêm da mesma camada geológica que Danuvius, indicando que os dois grandes primatas viveram aproximadamente na mesma época. Isso é significativo porque, anteriormente, nenhum sítio fossilífero datado do Mioceno na Europa havia sido encontrado com mais de uma espécie de grande primata.
No estudo, os pesquisadores analisaram os restos de B. manfredschmidi, revelando detalhes sobre seu comportamento. Os ossos indicam que este primata era um escalador habilidoso cuja dieta consistia principalmente de alimentos macios, como folhas.
Os autores também estimaram o peso corporal do animal com base no tamanho dos fósseis disponíveis. A patela de B. manfredschmidi parece diferir em suas características das de Danuvius — e de todos os outros primatas conhecidos. Além disso, a espessura relativa do esmalte nos dentes de B. manfredschmidi é fina, em contraste com a de Danuvius, cujo esmalte é duas vezes mais espesso.
Essas características diferentes sugerem que B. manfredschmidi tinha um estilo de vida distinto, em comparação com Danuvius, que era maior e consumia alimentos mais duros.
Os autores do estudo propõem que os dois primatas foram capazes de coexistir no mesmo habitat porque seus estilos de vida diferentes significavam que não competiam pelos mesmos recursos. Esse tipo de coexistência apresenta semelhanças com os gibões e orangotangos modernos, que compartilham os mesmos habitats nas ilhas do Sudeste Asiático de Bornéu e Sumatra.
Publicado em 07 de junho de 2024, na Newsweek.