Uma técnica inovadora usada em um estudo sobre lareiras neandertais—locais onde fogueiras eram acesas—foi descrita por pesquisadores como um avanço significativo na arqueologia, que pode lançar luz sobre o comportamento dos humanos pré-históricos.
Em um estudo publicado na revista Nature, uma equipe interdisciplinar de pesquisadores descobriu que uma série de seis lareiras neandertais em El Salt, um sítio paleolítico na Espanha, foram formadas ao longo de pelo menos 200 a 240 anos, com cada uma provavelmente tendo sido criada em décadas diferentes.
Os achados são significativos porque determinar a escala de tempo da atividade humana no período Paleolítico, também conhecido como Idade da Pedra Antiga, tem sido um dos problemas mais desafiadores na arqueologia pré-histórica. Esse período na pré-história humana se estende desde o uso mais antigo de ferramentas de pedra, há mais de 3 milhões de anos, até cerca de 12.000 anos atrás.
Resolver a escala de tempo de tais atividades é difícil, em grande parte, devido às limitações das técnicas de datação. Por exemplo, técnicas de radiocarbono não podem datar amostras com mais de 50.000 a 60.000 anos. Além disso, outras técnicas podem produzir erros de vários milhares de anos.
Análise das lareiras neandertais
Uma equipe de pesquisa, liderada por Ángela Herrejón-Lagunilla da Universidade de Burgos, na Espanha, tentou resolver esse problema examinando lareiras em El Salt, datadas de cerca de 52.000 anos atrás, com uma técnica inovadora.
A técnica envolveu uma combinação de análises arqueoestratigráficas, que ajudaram a determinar a ordem em que as lareiras foram criadas com base em sua posição relativa nas camadas do solo, e uma abordagem conhecida como datação arqueomagnética.
Datação arqueomagnética
Esta técnica estuda e interpreta as assinaturas do campo magnético passado da Terra registradas em restos arqueológicos queimados. A abordagem funciona porque materiais queimados mantêm um registro da direção e/ou intensidade do campo magnético na época da última queima.
A combinação das duas abordagens revelou que as lareiras neandertais em El Salt foram criadas com décadas ou até um século de diferença—um achado que ilumina o comportamento desses primeiros humanos, que foram extintos há cerca de 40.000 anos. Os resultados fornecem uma indicação do tempo das lareiras com uma resolução sem precedentes.
“Quando escavamos áreas de assentamento arqueológico, presumimos que são o resultado de muitos eventos de atividade humana, mas até agora não sabíamos exatamente quanto tempo havia passado entre essas atividades. Não sabíamos se eram décadas, séculos ou milhares de anos”, disse Santiago Sossa-Ríos, pesquisador em pré-história, arqueologia e história antiga da Universidade de Valência, na Espanha, e autor do estudo, em um comunicado de imprensa.
“A partir daí, dentro deste quadro temporal, podemos abrir novas linhas de investigação para estudar, por exemplo, padrões de mobilidade, mudanças tecnológicas ou diferenças no uso do espaço”, continuou. “O tempo está lá, o desafio é combinar e extrair tudo o que os métodos nos oferecem para descobri-lo.”
Importância das lareiras
As lareiras podem fornecer informações úteis sobre a vida dos neandertais porque são bons indicadores de ocupação em um determinado sítio.
Os novos achados indicam que, embora os neandertais fossem altamente móveis, em alguns casos eles podem ter retornado a assentamentos anteriores após longos períodos, mas ainda dentro do espaço de vidas individuais.
Na arqueologia paleolítica, uma disciplina em que o comportamento humano é geralmente estudado em escalas de tempo longas típicas de processos geológicos, ser capaz de observar mudanças em escalas de tempo mais próximas à vida humana é um desenvolvimento significativo.
Como resultado, as técnicas empregadas no estudo podem ajudar a lançar luz sobre os caçadores-coletores paleolíticos. Elas podem até ser aplicadas a outros contextos arqueológicos para resolver o tempo da atividade humana.
“Definitivamente, é um grande avanço na arqueologia, que nos ajudará a entender melhor o comportamento humano no passado”, disseram os autores do estudo no comunicado de imprensa.
Publicado em 09 de junho de 2024, na Newsweek.