Os Estados Unidos juntaram-se ao Reino Unido e outros parceiros de segurança importantes para alertar que a China está cortejando pilotos ocidentais para servir como instrutores.
“Para superar suas deficiências, o Exército de Libertação Popular da China (PLA) tem recrutado agressivamente talentos militares ocidentais para treinar seus aviadores”, escreveu o Escritório do Diretor de Inteligência Nacional dos EUA em um comunicado na quarta-feira.
Para obscurecer a conexão militar chinesa, Pequim usou empresas privadas localizadas na China e na África do Sul para buscar ex-membros e membros ativos das forças armadas, especialmente pilotos de caça, engenheiros de voo e pessoal de operações aéreas dos EUA e aliados da OTAN, segundo um comunicado publicado conjuntamente pelos EUA e seus parceiros de compartilhamento de inteligência “Five Eyes”: Reino Unido, Austrália, Canadá e Nova Zelândia.
“Recrutar a expertise militar ocidental permite que o PLA avance suas capacidades aéreas, melhore o planejamento para operações futuras e melhor contraponha as estratégias militares ocidentais”, dizia o comunicado. Acrescentou que, nas mãos da China, esse conhecimento ameaça a segurança do pessoal militar e a segurança nacional de seus países de origem.
Os membros atuais e antigos das forças armadas foram advertidos a desconfiarem de ofertas com “detalhes vagos sobre os consumidores finais” e envolvendo “contratos lucrativos” e a chance de pilotar “aeronaves exóticas”.
O comunicado também alertou que os instrutores recrutados poderiam enfrentar “perigos legais”. Observou que a Austrália prendeu um ex-piloto da Marinha dos EUA em 2022 por supostamente violar a Lei de Controle de Exportação ao treinar pilotos chineses para aterrissar em porta-aviões enquanto vivia em Pequim por seis anos.
Daniel Duggan, um cidadão australiano naturalizado, nega ter violado a lei de controle de armas e atualmente contesta os esforços dos EUA para extraditá-lo.
Em 2022, o Ministério da Defesa britânico afirmou que até 30 ex-pilotos militares britânicos estavam treinando aviadores do PLA na China e que representantes chineses eram conhecidos por terem abordado muitos outros, incluindo pilotos em serviço ativo.
A embaixada chinesa nos EUA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário por escrito.
A China fez progressos militares significativos nas últimas décadas, enquanto avança com seu objetivo de modernização total até 2035. O presidente chinês Xi Jinping pediu que o PLA possuísse uma força militar “de classe mundial” até 2049, o centésimo aniversário da República Popular da China.
A China agora possui dois tipos de aviões de combate de quinta geração, o Chengdu J-20 e o Shenyang FC-31, e está expandindo rapidamente seu arsenal nuclear e capacidades de mísseis hipersônicos.
A Marinha do Exército de Libertação Popular, agora a maior do mundo em termos de número de navios, inclui dois porta-aviões, embora sejam menores e menos avançados do que seus equivalentes da OTAN. Seu terceiro e mais avançado porta-aviões, o Fujian, completou seus testes marítimos iniciais em maio e deve entrar em serviço no próximo ano, com um quarto porta-aviões acreditado estar em desenvolvimento. Embora movido a diesel como seus predecessores, o Fujian está equipado com uma catapulta eletromagnética, permitindo que suas aeronaves sejam lançadas mais rapidamente e carreguem cargas maiores.
A China “espera usar o PLA para garantir o que alega ser seu território soberano, afirmar sua preeminência nos assuntos regionais e projetar poder globalmente, particularmente sendo capaz de dissuadir e contrapor uma intervenção dos Estados Unidos em um conflito no Estreito de Taiwan”, escreveu o Escritório do Diretor de Inteligência Nacional em seu relatório anual de avaliação de ameaças publicado em fevereiro.
No entanto, o relatório apontou que as forças chinesas carecem de experiência real em tempos de guerra. O último conflito significativo da China foi uma breve guerra contra o Vietnã em 1979.
Publicado originalmente na Newsweek.