Apelidado de “o maior projeto de construção do mundo”, o trem Maya trouxe uma nova maneira para os viajantes experimentarem os antigos sítios maias do México, apesar de toda a controvérsia que o cercou.
Visitei Tulum Pueblo pela primeira vez como mochileira em 2017. Localizada na Península de Yucatán, no sudeste do México, a cidade litorânea é famosa por suas águas turquesa, hotéis eco-boutique e ruínas maias no topo de penhascos. Conhecida como uma alternativa ecológica aos resorts arranha-céus de Cancún e Playa del Carmen ao norte, passei a semana fazendo yoga na praia, observando tartarugas na Reserva da Biosfera Sian Ka’an e pedalando por trilhas quentes e empoeiradas até cenotes cobertos de selva, considerados pelos antigos maias como portais para o submundo.
Desde minha visita, o turismo em Tulum explodiu. O que antes era uma faixa de praia selvagem com retiros de meditação com telhados de folhas de palmeira agora é um dos destinos turísticos mais populares do México. Em 2022, as Ruínas de Tulum – uma das últimas cidades habitadas pelos maias antes da conquista espanhola em 1526, e a única construída com vista para o mar – receberam mais de 1,3 milhão de visitas. No mesmo ano, o número de visitantes em julho e agosto no maior aeroporto internacional de Yucatán, Cancún, aumentou em quase quatro milhões em comparação com os números pré-pandemia.
Em resposta ao crescimento impressionante da região, o presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador ordenou a construção de um novo aeroporto internacional em Tulum. Em dezembro de 2023, menos de dois anos após o início da construção, Obrador inaugurou o aeroporto com seus primeiros voos. Hoje, o aeroporto de Tulum recebe tanto viajantes domésticos quanto internacionais, com voos regulares para vários destinos globais.
No entanto, a inauguração do aeroporto de Tulum foi apenas uma peça de um plano turístico e de infraestrutura muito mais ambicioso – o “maior projeto de construção do mundo”, segundo Obrador.
Em 15 de dezembro de 2023, Obrador participou da viagem inaugural do Tren Maya (Trem Maya), uma rota ferroviária de 1.500 km que agora se estende desde o sítio arqueológico de Palenque, no estado de Chiapas, até a cidade de Chetumal, na fronteira com Belize. A rota do trem, dividida em sete seções, foi aberta em etapas. As seções um a quatro, que percorrem 892 km de Palenque a Cancún, foram inauguradas em dezembro de 2023; enquanto as seções cinco a sete, que se conectam ao novo aeroporto de Tulum e terminam na cidade de Escárcega, foram concluídas em fevereiro de 2024.
Hoje, a linha ferroviária de US$ 28,5 bilhões abrange cinco estados, 40 municípios e 181 cidades no sudeste do México. Conecta pontos turísticos como Cancún, Playa del Carmen e Tulum a cidades menos visitadas, reservas da biosfera e sítios arqueológicos no interior da Península de Yucatán através de uma mistura de paradas diretas e transferências complementares de ônibus. Os passageiros podem escolher entre três serviços diferentes: os trens Xiinbal (“caminhar” na língua maia) estão equipados com assentos de classe econômica e primeira classe; os trens Janal (“comer”) têm um carro de jantar que serve refeições quentes; e os trens P’tal (“acomodação”) incluem assentos reclináveis e cabines para dormir para viagens de longa distância.
Com o Tren Maya totalmente operacional, os trens funcionam a cada duas horas, oferecendo uma maneira mais confiável e confortável para os viajantes explorarem a Península de Yucatán do que os ônibus ou colectivos (táxis compartilhados), que eram o principal meio de transporte público no sudeste do México até então. O trem também facilita o planejamento de itinerários de vários dias para alguns dos destaques mais difíceis de alcançar da região, incluindo Calakmul, a maior floresta protegida do México, e espetaculares ruínas maias como Uxmal, Palenque e Campeche. Cidades históricas como Mérida e Izamal, conhecidas por sua arquitetura colonial bem preservada e pratos tradicionais maias como poc chuc (carne de porco grelhada) e cochinita pibil (paleta de porco desfiada), também estão ao longo da rota. Os preços dos bilhetes variam de 431,50 pesos ($23,50 / R$115,50) a 1.862 pesos ($101,50 / R$499,20), dependendo da duração da viagem e da classe.
Além de impulsionar o turismo, o Tren Maya está “[gerando] oportunidades econômicas para comunidades que até agora foram marginalizadas dos benefícios do turismo em massa”, conforme afirmou um comunicado de imprensa após a inauguração das primeiras seções do trem.
Entre o Tren Maya, o novo aeroporto de Tulum, a refinaria de petróleo em Tabasco e a linha de frete de costa a costa que rivaliza com a do Canal do Panamá, o governo mexicano criou centenas de milhares de empregos em uma das regiões mais pobres do país. Além dos turistas, o Tren Maya também transporta carga e passageiros, facilitando o comércio e a melhor conectividade em toda a península.
“Para a maioria das pessoas há muito ignoradas no sul do México, o trem não é apenas um trem. É um megaprojeto de esperança”, escreveu Étienne von Bertrab, que vem pesquisando o Tren Maya desde 2020 e está trabalhando em um livro sobre ele.
No entanto, apesar de todos os seus benefícios turísticos e econômicos, o Tren Maya recebeu muitas críticas. Selvame del Tren – uma campanha de ativistas ambientais, mergulhadores de cavernas e arqueólogos para interromper o projeto – afirmou que a rota ferroviária está destruindo o frágil ecossistema de Yucatán e colocando em risco animais já ameaçados, como onças, macacos-aranha e as 398 espécies de pássaros que vivem na selva de Yucatán. No The Guardian, Sara López González, membro do Conselho Regional Indígena e Popular, chegou a chamar o Tren Maya de “megaprojeto da morte” e “ecocídio”.
“O trem atravessa a selva, enchendo cenotes (lagos em cavernas) e rios subterrâneos com concreto, sem estudos”, disse Selvame del Tren em um comunicado oficial. “Não somos contra o progresso. Pelo contrário, consideramos o desenvolvimento na Península como uma grande oportunidade para justiça social, reativação econômica e melhoria da infraestrutura, mas buscamos fazer isso com total respeito ao meio ambiente.”
Quando cheguei a Yucatán em novembro de 2023, poucas semanas antes da inauguração do Tren Maya, a primeira coisa que vi foi uma imagem do chão ao teto de um trem ultramoderno branco, teal e dourado correndo por uma selva. Uma estranha mistura entre um pôster de filme de Indiana Jones e um anúncio de transporte público, a imagem também mostrava um deslumbrante templo maia surgindo do dossel das árvores, com a hashtag #TodosSomosTrenMaya (Somos Todos o Trem Maya) acima dele. Eu havia vindo para caminhar pelo Camino del Mayab – uma nova trilha de longa distância para caminhantes e ciclistas explorarem os cenotes, sítios arqueológicos e vilarejos maias de Yucatán com impacto ambiental mínimo – e não havia planejado ficar para a abertura do trem. Mas o pôster me fez pensar: o que os mexicanos pensavam de sua mais nova linha ferroviária?
Em todos os lugares que fui naquele mês, desde vilarejos em Yucatán até cidades em Oaxaca e Michoacán, as opiniões estavam divididas. Alguns, como meu motorista de táxi em Mérida, capital de Yucatán, que trabalhava 14 horas por dia para sustentar sua família, achavam que “qualquer coisa que traga dinheiro para o estado é uma coisa boa”. Quando o pressionei para explicar mais, ele respondeu: “Fomos ignorados pelo governo por muito tempo. A pobreza aqui é um problema. Se isso vai mudar algum dia, precisamos de investimento.”
Outros, no entanto, estavam profundamente preocupados com os efeitos no meio ambiente e a falta de consideração pelas comunidades indígenas cujas terras foram demolidas para abrir caminho para o trem. Nos vilarejos maias que atravessei no Camino del Mayab, muitos desconfiavam do projeto do Tren Maya, citando casos de famílias que perderam suas terras por falta de documentos legais apropriados ou foram enganadas a vender suas propriedades por menos do que valiam.
“Não apenas o trem foi construído sobre cenotes, que poderiam desmoronar a qualquer momento, mas também deslocou muitas comunidades maias”, disse Paulina Rios, uma jovem bióloga marinha da Cidade do México. “Os maias tiveram que se mudar de suas casas, onde viveram por centenas de gerações, por um trem que provavelmente nunca poderão usar [porque é muito caro]. Não faz sentido.”
Preocupações sobre a quantidade de dinheiro público gasto no trem também eram aparentes durante minha viagem, já que o preço estimado de US$ 28,5 bilhões é aproximadamente três vezes o orçamento original. “Eu só acho que o dinheiro poderia ter sido gasto em coisas mais importantes, como habitação e conservação”, continuou Rios. “O México tem problemas muito maiores para focar agora – um trem que destrói nossas florestas e comunidades indígenas não é uma prioridade.”
Não há como negar que os investimentos feitos na historicamente empobrecida região sul do México e a velocidade com que projetos como o Tren Maya e o novo aeroporto internacional de Tulum foram realizados são impressionantes. Mas se todos esses projetos ambiciosos algum dia alcançarão seu pleno potencial – e se os ganhos financeiros superarão os custos ambientais e sociais impostos pelo Tren Maya – ainda está para ser visto.
Jessica Vincent, para a BBC.
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