General do PLA culpa Washington pela tensão enquanto o chefe do Pentágono diz que aliados buscam ‘convergência’ em defesa e segurança.
Um alto general chinês acusou os EUA de tentar construir uma “versão Ásia-Pacífico da OTAN”, sublinhando as tensões entre Washington e Pequim um dia depois que os chefes de defesa dos dois países se reuniram pela primeira vez desde 2022, em um esforço para melhorar as comunicações militares.
O tenente-general Jing Jianfeng denunciou os EUA como a “fonte do caos e da tensão” no Indo-Pacífico e disse que sua estratégia regional visava “criar divisão, provocar confronto e minar a estabilidade”.
Falando no fórum de segurança Diálogo Shangri-La após o secretário de defesa dos EUA, Lloyd Austin, ter delineado as maneiras como a administração Biden estava trabalhando com aliados para aumentar a dissuasão na região, Jing disse que Washington acabaria “amarrando os países da região ao carro de guerra dos EUA”.
Em seu discurso, Austin disse que os EUA e seus aliados no Indo-Pacífico – incluindo Japão, Austrália, Filipinas e Coreia do Sul – estavam engenhando uma “convergência” histórica de seus interesses de defesa, criando um “conjunto de iniciativas e instituições sobrepostas e complementares” para aumentar a cooperação militar, desenvolver novas capacidades e melhorar a segurança.
Respondendo ao discurso, Jing, vice-chefe do Departamento de Estado-Maior Conjunto da Comissão Militar Central do Exército de Libertação Popular, disse: “O verdadeiro motivo dos EUA é convergir pequenos círculos em um grande círculo, que é uma versão Ásia-Pacífico da OTAN, para manter a hegemonia liderada pelos EUA”.
Funcionários dos EUA rejeitaram o argumento, que Pequim tem feito nos últimos anos, e disseram que os aliados americanos estavam investindo em segurança por causa das ações agressivas da China na região.
“Os países aqui na região acreditam que é de seu interesse de segurança nacional trabalhar mais uns com os outros e mais com os EUA”, disse um alto funcionário de defesa dos EUA. “Qualquer noção de que, de alguma forma, isso é manipulação pelos EUA ou desestabilizador… é insultante para os países aqui na região, mas também ignora as tendências subjacentes que estão impulsionando esse comportamento agora.”
Austin disse anteriormente ao fórum de segurança que os EUA estavam comprometidos com a segurança da região. “Estamos todos dentro. E não vamos a lugar nenhum”, disse ele.
Pressionado após seu discurso por um oficial militar chinês sobre se Washington estava criando uma OTAN asiática, Austin rejeitou a sugestão.
“Países com ideias semelhantes, com valores semelhantes e uma visão comum para um Indo-Pacífico livre e aberto estão trabalhando juntos para alcançar essa visão… Continuaremos a fazer essas coisas”, disse Austin.
A troca de palavras ocorreu um dia após Austin se encontrar com Dong Jun, que se tornou ministro da defesa da China em dezembro. A reunião foi a primeira de Austin com um ministro da defesa chinês desde o final de 2022.
Os chefes de defesa estão tentando melhorar as comunicações entre as forças armadas após um compromisso do presidente chinês Xi Jinping quando ele se encontrou com o presidente Joe Biden em novembro.
Embora as duas partes tenham feito alguns progressos, as tensões permanecem altas em relação a tudo, desde Taiwan até a agressão chinesa contra as Filipinas.
Em seu discurso, Austin acusou a China de assediar perigosamente as Filipinas com atos agressivos em torno do Atol de Ayungin, um recife disputado onde os navios da guarda costeira chinesa usaram canhões de água para tentar bloquear as missões de reabastecimento de Manila. “O assédio que as Filipinas enfrentaram é perigoso – pura e simplesmente”, disse Austin.
O presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. disse no fórum na sexta-feira que a China estava engajada em atividades “ilegais, coercitivas [e] agressivas” e afirmou que qualquer ato que matasse um cidadão filipino seria considerado equivalente a “um ato de guerra”.
Em sua resposta ao discurso de Austin, Jing também intensificou a retórica dura da China sobre o novo governo de Taiwan, acusando o presidente Lai Ching-te de “tentar buscar independência procurando apoio estrangeiro ou pela força e empurrando Taiwan para mais perto de um abismo de desastre”.
O PLA conduziu dois dias de exercícios militares ao redor da ilha na semana passada, que chamou de “punição” a Lai, que assumiu o cargo em 20 de maio.
Em um discurso no fórum que foi crítico a Pequim, o ministro da defesa da Austrália, Richard Marles, disse que as ações militares chinesas ao redor de Taiwan “não inspiram confiança de que a China prioriza ou está planejando um acordo pacífico”.
Em um discurso separado, o ministro da defesa e presidente eleito da Indonésia, Prabowo Subianto, pediu aos líderes do sudeste asiático que exerçam contenção.
“Pedimos aos líderes da grande civilização chinesa, bem como aos líderes dos EUA e seus aliados ocidentais, que assumam as grandes responsabilidades em seu papel de liderança como potências globais”, disse Prabowo, que assumirá como presidente em outubro.
O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy chegou a Cingapura no sábado, onde está programado para se reunir com oficiais de defesa do Indo-Pacífico, incluindo Austin, no domingo.
Um oficial de defesa dos EUA disse que Austin “enfatizaria o compromisso dos EUA de garantir que a Ucrânia tenha o que precisa para se defender contra a agressão russa em curso” quando se encontrar com Zelenskyy e seu ministro da defesa, Rustem Umerov.