Embora críticos afirmem que é um exemplo de “deslumbramento tecnológico” por parte dos formuladores de políticas, apoiadores acreditam que o hyperloop pode se tornar uma parte essencial do transporte futuro.
Um tubo de aço branco de 420 metros correndo ao lado de uma linha ferroviária no ventoso norte dos Países Baixos pode inaugurar uma nova era no transporte de pessoas e mercadorias.
O tubo é o coração do novo Centro Europeu de Hyperloop, que abre na terça-feira e será um campo de provas nos próximos anos para desenvolvedores dessa tecnologia em evolução.
O hyperloop, uma vez promovido pelo magnata da tecnologia Elon Musk, envolve cápsulas flutuando em campos magnéticos viajando a velocidades de cerca de 700 km/h por tubos de baixa pressão.
Seus defensores afirmam que é muito mais eficiente do que voos de curta distância, trens de alta velocidade e caminhões de carga.
Mas desde que Musk revelou o conceito, dizendo que poderia transportar passageiros quase 645 km entre Los Angeles e San Francisco em 30 minutos, ele progrediu a um ritmo muito mais lento do papel para o mundo real.
“Eu espero que até 2030 você tenha a primeira rota de hyperloop, talvez de 5 km, na qual pessoas estarão realmente sendo transportadas”, disse o diretor do centro, Sascha Lamme. “Na verdade, já estão sendo feitas preparações para essas rotas em, por exemplo, Itália ou Índia.”
Nem todos são tão otimistas sobre o futuro do hyperloop.
Um dos tubos que permite que veículos viagem em campos magnéticos é visto no novo centro de testes europeu no norte dos Países Baixos.AP Photo/Peter Dejong
“Deslumbramento tecnológico”
“Isso é apenas mais um exemplo de formuladores de políticas se deslumbrando com uma tecnologia quando investimentos básicos em infraestrutura são necessários”, disse Robert Noland, professor distinto da Escola de Planejamento e Políticas Públicas Bloustein da Universidade Rutgers, em comentários enviados por e-mail à Associated Press. “Custa muito para construir”, acrescentou.
Lamme disse que os céticos devem vir e ver por si mesmos. “Construímos o Centro Europeu de Hyperloop e, pelo que construímos, sabemos que podemos ser competitivos com trens de alta velocidade”, disse ele. “E ainda não incluímos todas as otimizações de custo que podemos fazer na próxima década para reduzir isso ainda mais.”
O tubo do centro de testes é composto por 34 seções separadas, com diâmetro de 2,5 m na maioria. Uma bomba de vácuo em um contêiner de aço ao lado do tubo suga o ar para reduzir a pressão interna, diminuindo o arrasto e permitindo que as cápsulas viagem a altas velocidades.
Uma cápsula de teste construída pelo pioneiro holandês Hardt Hyperloop participará no próximo mês dos primeiros testes no centro, que é financiado por investimentos privados, além de contribuições do governo provincial, do governo nacional holandês e da Comissão Europeia.
“Autoestrada de tubos”
Uma característica única do tubo de Veendam é que ele possui um interruptor – onde se divide em dois tubos separados, uma infraestrutura que será crucial para aplicações na vida real.
“A mudança de faixa é muito importante para o hyperloop, porque permite que os veículos viajem de qualquer origem para qualquer destino”, disse Marinus van der Meijs, diretor de tecnologia e engenharia da Hardt. “Isso realmente cria um efeito de rede onde você tem uma autoestrada de tubos e os veículos podem entrar e sair ou mudar de faixa para ir a uma parte diferente da Europa ou a um destino diferente.”
Enquanto os testes continuam em Veendam, os desenvolvedores do hyperloop esperam que destinos para sua tecnologia estejam por vir.
“O principal desafio é encontrar compromissos governamentais para construir rotas e, por outro lado, encontrar novos financiamentos para realizar as instalações de testes necessárias e a demonstração de tecnologia que você precisa fazer para que isso aconteça”, disse Lamme.