Este mês, o exército russo tem avançado em direcção a Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia, um movimento que destaca o grau em que o conflito de dois anos se voltou a favor de Vladimir Putin. No mínimo, o avanço em direcção a Kharkiv pode forçar a Ucrânia a redireccionar as suas forças escassamente sobrecarregadas da região de Donbass, onde a Rússia tem travado uma ofensiva prolongada. O Congresso dos EUA aprovou recentemente uma lei de ajuda – bloqueada desde o ano passado pelos republicanos de extrema-direita na Câmara dos Representantes – que garantirá mais fornecimentos militares à Ucrânia, mas o enorme atraso na sua aprovação prejudicou claramente o esforço de guerra . Quão terrível é a situação?
Para ajudar a responder a esta pergunta, falei recentemente por telefone com Dara Massicot, membro sénior do Programa Rússia e Eurásia do Carnegie Endowment for International Peace. Ela é uma especialista nas forças armadas russas e escreveu extensivamente sobre esta guerra. Durante a nossa conversa, que foi editada para maior extensão e clareza, discutimos as maiores preocupações para a Ucrânia no verão, o quanto o atraso na ajuda afetou o curso da guerra e a razão pela qual os dois lados podem estar a operar em prazos diferentes.
Como você entende a situação militar neste momento, no final de maio?
A tendência é negativa para as forças ucranianas. E acho que vai piorar antes de melhorar. Os russos estão claramente a dar prioridade a Donetsk, no leste da Ucrânia. Estão a fazer um grande esforço no terreno e com o uso intenso de bombas planadoras. Está realmente sobrecarregando as unidades ucranianas lá. Os ucranianos também estão a ter de retirar unidades para reforçar a área de Kharkiv. Assim, embora as armas estejam a fluir para a Ucrânia a partir da lei suplementar, elas não chegam lá todas de uma vez. E as questões de mão-de-obra permanecem sem solução nestas unidades.
Você pode falar um pouco sobre o que são as bombas planadoras e por que elas são eficazes?
As bombas planadoras são uma tecnologia mais antiga, mas a Rússia tem melhorado o pacote de orientação sobre elas para torná-las um pouco mais precisas. Não são armas guiadas com precisão, mas são muito prejudiciais. Só para você ter uma ideia de quão poderosos eles são: se um deles atingir um prédio de apartamentos, derrubará todo o prédio. E a Força Aérea Russa é agora capaz de lançá-los tão atrás das linhas de frente que os sistemas de defesa aérea ucranianos não têm realmente uma boa maneira de enfrentá-los. Esta é uma tática que os russos têm usado cada vez mais e que tem prejudicado realmente algumas fortificações e postos de comando ucranianos. Não é bom.
Você pode falar sobre a importância militar de Donetsk e Kharkiv e por que essas duas áreas são o foco da Rússia?
Se olharmos apenas para onde os russos estão a distribuir a maior parte dos seus movimentos ofensivos neste momento, parece claro que eles querem avançar para as fronteiras do Oblast de Donetsk [uma região dentro do Donbass que a Rússia anexou parcialmente], e não estão lá ainda. Mas penso que o primeiro objectivo é tentar chegar à cidade de Pokrovsk, que fica perto da fronteira do oblast. Quando chegarem lá, poderão colocar o resto do oblast sob pressão. E se controlarmos toda Donetsk, será cada vez mais difícil para a Ucrânia reforçar potencialmente Kharkiv, porque então teremos controlo sobre as rotas para trazer reforços.
Também lançaram uma nova ofensiva da Rússia contra Kharkiv. [Kharkiv fica a quinze milhas da fronteira da Ucrânia com a Rússia. ] E a minha avaliação tem sido que a Rússia não tem neste momento a postura da força para tentar refazer a ofensiva de 2022, durante a qual queriam ocupar toda a região. Neste momento, parece que eles querem intervir e criar o que chamam de zona sanitária, atravessando cerca de dezesseis quilômetros da fronteira e permanecendo lá por enquanto.
A Ucrânia está actualmente a ter problemas com mão-de-obra e munições. Você pensa neles como problemas distintos?
Eu faço. A questão da mão-de-obra tem sido algo que os americanos têm discutido, e algo que os ucranianos têm discutido, desde o final do ano passado. O governo Zelensky está sob alguma pressão neste ponto. Há uma necessidade militar de reabastecer estas unidades e os homens estão cansados. Eles não estão sendo alternados com muita frequência. Algumas das unidades caíram trinta ou quarenta por cento. E, quando você está tão baixo, é muito difícil executar sua missão. As medidas que o governo Zelensky tomou, como a redução da idade de recrutamento de vinte e sete para vinte e cinco anos, não estão a trazer os números necessários.
Presumo que também tenha sido uma questão política para Zelensky, e que pressionar demasiado para conseguir mais pessoas tem consequências políticas.
Eu concordaria com isso, e você pode ver isso nos números. Homens e mulheres ucranianos já não se inscrevem em grande número. Eles estão preocupados com a possibilidade de enfrentarem incapacidades para o resto da vida e com o fato de o governo não prover o sustento deles e de suas famílias. E assim o fervor inicial, que levou as pessoas a se inscreverem no início, foi substituído pela preocupação: para onde vai tudo isso e qual é a estratégia? Kyiv está numa situação difícil neste aspecto.
E quanto às munições?
Bem, a lei suplementar dos EUA irá ajudá-los a ultrapassar pelo menos 2024 e possivelmente até ao início de 2025. Na medida em que houve hesitação sobre se haveria armamento suficiente para apoiar a mobilização, isso está agora fora de questão. Portanto, a questão da mão de obra não pode ser evitada por muito mais tempo.
Existe um sistema muito complicado para levar munição para a Ucrânia. Não vamos levá-lo de avião. Leva tempo para que ele chegue do ponto A ao ponto B. Desde o início da guerra, a Rússia tem visado incansavelmente a base industrial de defesa da Ucrânia. E esse foi um dos poucos aspectos da sua campanha que eles fizeram de forma razoavelmente eficiente nos primeiros meses da guerra, ou seja, atacando fábricas realmente grandes. Agora os russos progrediram e vão realmente tentar ir atrás de locais menores e mais especializados que produzam diferentes tipos de drones e armas. Os ucranianos têm contratos com empresas europeias e americanas para realmente aumentarem a produção. Mas, mais uma vez, não há nenhum lugar dentro da Ucrânia que seja particularmente seguro. E por isso será um desafio persistente para eles tentarem aumentar a sua produção dentro do país.
Quanto o atraso na ajuda dos Estados Unidos impactou o esforço de guerra? O que podemos dizer com confiança sobre isso?
Vamos falar sobre Kharkiv aqui. Há muitas imagens online mostrando que não foram construídas defesas na fronteira, sejam redes de trincheiras ou barreiras de concreto. Os ucranianos disseram que tinham planos para fazer isso, mas estavam sendo bombardeados toda vez que iam para a frente para tentar construí-los. E então simplesmente não foi concluído. Esse é o resultado de não ter munições suficientes para disparar contra-baterias contra os russos que estão atirando em você. Então essas coisas não foram construídas. E quando os russos chegaram, em algumas áreas, eles simplesmente atravessaram.
Acho que também estamos vendo os efeitos disso em Donetsk. Os ucranianos não conseguiram conter as manobras russas. Quando os ucranianos têm artilharia suficiente, são muito bons a atacar os russos em movimento e a destruir as suas colunas. Mas desta vez eles terão que fazer isso com drones e outras munições de primeira pessoa, e isso simplesmente não é tão eficaz. Portanto, o atraso vem na forma de quilómetros e de vidas perdidas.
Você disse que os russos talvez não consigam tomar Kharkiv. Qual você vê como o pior cenário para Kharkiv no verão?
A minha avaliação é que os russos não têm mão-de-obra nem competências para tentar ocupar uma cidade deste tamanho. [ Antes da guerra, Kharkiv tinha uma população de quase 1,5 milhão de pessoas. ] E eles também não tentaram isso em 2022. O pior cenário para Kharkiv é que tentem despovoá-la bombardeando-a com ataques de precisão. Ou, se chegarem perto o suficiente com bombas idiotas ou artilharia, simplesmente começarão a bombardear para fazer as pessoas irem embora. Já têm como alvo a eletricidade e o tratamento de água e esgoto. Tentaram ir atrás de algumas torres de TV. Esse é um método para manter a cidade sob controle: fazer com que todos os cidadãos partam, porque a vida se tornou muito desagradável. E então a Rússia não precisa lutar por isso. Eles não precisam despender muito esforço além de isolá-lo.
E do outro lado? Qual é a sua compreensão do que a Ucrânia – ou uma Ucrânia com mais munições, mais mão-de-obra, melhores abastecimentos – poderia realizar?
Vamos conversar sobre se eles tinham mais forças de defesa aérea. Na verdade, eles são muito bons em se esconder e esperar até que os aviões russos sobrevoem e então aparecer e destruí-los. Mas você só pode realmente configurar isso se tiver vários sistemas de defesa aérea diferentes. Se a Ucrânia tivesse mais Sistemas de Mísseis Táticos do Exército e, especificamente, mais atacms de longo alcance , haveria uma série de alvos militares dentro da Ucrânia ocupada que eles poderiam tentar atingir, saturando a área com mísseis suficientes para cortar a defesa aérea russa. sistema. A Ucrânia mostrou que tem esta capacidade. Eles têm atingido bases aéreas russas em toda a Crimeia, danificando aeronaves e danificando bases inteiras ao explodir as suas instalações de combustível. Se você não tiver combustível na base, não poderá usá-la.
O problema é que a Rússia está a tornar-se muito, muito boa a detectar e a lançar rapidamente mísseis contra posições atacms a uma profundidade crescente a partir da linha da frente. Penso que a Rússia está agora até cem quilómetros atrás da linha da frente, por isso, quando os ucranianos tentam instalar sistemas de defesa aérea, ou tentam instalar atacms , os russos podem colocar um míssil Iskander sobre ela em poucos minutos. Está ficando mais difícil para ambos os lados.
Num recente artigo de opinião no Times , Michael Kofman e Rob Lee, dois especialistas militares, escreveram: “Se a Ucrânia conseguir limitar a Rússia a ganhos modestos este ano, então a janela de oportunidade de Moscovo provavelmente fechar-se-á e a sua vantagem relativa poderá começar a diminuir”. em 2025.” Por que isso aconteceria? Se a Rússia tem mais homens, porque é que a sua vantagem diminuiria com o tempo?
Bem, eles têm um nível finito de veículos blindados, em particular. Neste momento, a maior parte dos veículos que vemos na Ucrânia – algo em torno de setenta, oitenta por cento do total – foram retirados de reservas dentro da Rússia, dentro da Sibéria e áreas como essa, e o resto é recentemente construído. Eles não estão reabastecendo-o na mesma proporção. Portanto, eles irão queimar a parte funcional dos seus arsenais nos próximos dois anos se continuarem a este ritmo. Se a Ucrânia puder negar-lhes Donetsk, o que os russos claramente querem, e a Ucrânia continuar a aumentar estes custos para a Rússia, então a Rússia chegará a um ponto em que terá de pensar novamente na mobilização. Ou, se esgotarem as suas reservas estratégicas, terão de pensar em colocar tudo isto em pausa até que possam aumentar rapidamente a sua nova produção. Ou farão algo que não fizeram e provavelmente não querem fazer, que é comprar equipamentos no exterior.
Por que eles não querem fazer isso?
Bem, eles nunca fizeram isso. E acho que seria motivo de orgulho nacional se tivessem que importar equipamentos como tanques ou algum tipo de veículo blindado. Essa é uma ideia realmente inovadora para eles. Na verdade, nem mesmo é registrado como um conceito. Eles preferem aumentar a sua própria capacidade, se puderem.
Esse cenário positivo para 2025 dependerá de a Ucrânia continuar a receber ajuda dos Estados Unidos? Isso poderá ser impossível, especialmente se Trump vencer.
Para que a Rússia fosse colocada nesse tipo de posição, as taxas de perdas teriam de continuar como estão hoje, o que significa, sim, que a Ucrânia deve continuar a receber os tipos de assistência suplementar que está a receber neste momento.
Tem havido algum debate sobre a Ucrânia querer que os Estados Unidos lhe dêem permissão para usar armas americanas para atacar dentro da Rússia. Você acha que é uma tática militar que poderia ser útil para a Ucrânia?
Existe absolutamente uma utilidade militar para fazer isso, porque permite atingir locais de regeneração russos. É onde eles treinam unidades. É aí que eles os puxam antes de implantá-los. Ele permite que você direcione instalações de reparo que estão do outro lado da fronteira russa, onde reconfiguram e reparam equipamentos. Ele permite que você atinja determinados depósitos de armas, artilharia e munições. Ele permite que você atinja certas bases aéreas. Definitivamente, existe uma utilidade para atacar dentro da Rússia. Entendo que há sensibilidade em relação ao gerenciamento de escalonamento aqui, e é importante ter essa conversa também.
Mas o que eu diria é que nenhuma dessas categorias de alvos que acabei de descrever chega perto de derrubar a doutrina nuclear da Rússia. Então, na minha opinião, existe uma utilidade militar em ir atrás dessas coisas. Porque os russos também estão aprendendo. Para esta ofensiva em Kharkiv, pelo que sei, eles não trouxeram o equipamento e estacionaram-no do outro lado da fronteira e apenas esperaram lá. Eles o mantiveram em outro lugar, fora do alcance de ataque, e agora estão gradualmente trazendo-o para dentro.
Você não disse nada que me faça pensar que algum avanço gigante para qualquer um dos lados seja iminente. É assim que você realmente se sente?
Eu acho que isso é exato. Mas quero delinear algumas coisas que poderiam causar uma mudança na dinâmica do lado russo. O Reino Unido veio a público e disse que viu ou espera ver ajuda letal sendo fornecida pela China. [ A China chamou esta afirmação de “totalmente infundada”. ] Isso representaria uma enorme mudança política por parte da China e da Rússia.
A base industrial de defesa russa não pode crescer rapidamente, por isso não estou preocupado que haja algum botão mágico que eles vão apertar para fazer a diferença este ano. Mas, se quisessem construir novas fábricas e interromper temporariamente a produção para as reequipar e torná-las mais eficientes, isso seria um grande problema real se olharmos daqui a três ou quatro anos.
Outro sapato que poderia cair seria outra rodada de mobilização russa. Mais uma vez, quanto mais a Rússia mobilizar, mais equipamento necessitará, o que significa que esgotará as reservas restantes ainda mais rapidamente. Mas é uma possibilidade. E seria muito perigoso para a Ucrânia se iniciassem esse processo agora mesmo. Você veria um benefício com isso daqui a seis meses, ao mesmo tempo em que a ajuda suplementar pode estar acabando. Então eu me preocupo com isso.
Os números do recrutamento russo são fantásticos. Estão dizendo que podem recrutar trinta mil pessoas por mês. Existem tantos níveis diferentes nesse sistema onde as pessoas relatam informações falsas por vários motivos. Não tenho muita fé nesses números. Mas o que sei é que, seja o que for que consigam, é suficiente para repor o que estão a perder e para manter a pressão. Portanto, a Rússia tem algumas vantagens aqui em termos de mão de obra. E tem uma base industrial de defesa preparada para funcionar a longo prazo.
Se olharmos para o lado ucraniano, não sei por quanto tempo mais eles conseguirão manter esta posição que têm agora, onde dizem: “Esta é uma guerra existencial”. Mas se olharmos para as políticas, em termos de mão-de-obra ou de economia ou apenas da vida quotidiana dos cidadãos, Kiev está a tentar manter a vida tão normal quanto possível para o maior número possível da população. Há uma discrepância aí. E, à medida que estas dinâmicas continuam a tornar-se instáveis e indefinidas no futuro, não tenho a certeza de quanto tempo Kiev conseguirá mantê-las nesta dissonância cognitiva.
Você falou sobre a Rússia obter mais da China e, obviamente, a China os tem ajudado. Mas, numa resposta anterior, mencionou que a Rússia não quer obter peças militares do estrangeiro. A China é uma exceção?
O que eles não querem obter da China são coisas como um grande número de tanques, veículos blindados e sistemas de artilharia. Porque isso seria um reconhecimento de que o sistema russo não pode fornecê-los. E isso não é algo que a Rússia realmente tenha querido entreter. Eles certamente estão dispostos a obter peças e subcomponentes para máquinas-ferramentas. Mas, em termos de importação de equipamento blindado da China, penso que eles estariam bastante desesperados para fazer isso.
Há menos de um ano, num artigo intitulado “Nem tudo está bem nas linhas da frente russas”, escreveu : “Por enquanto, as linhas da frente russas estão a aguentar-se, apesar das decisões disfuncionais do Kremlin. No entanto, a pressão cumulativa de más escolhas está a aumentar.” O que mudou e por quê?
Estou feliz que você tenha se concentrado nessa parte específica do artigo, porque foi isso que escrevi. . . realmente não me agradou. Porque os russos têm uma forma de resiliência em relação a eles. Não é uma resiliência saudável, ou como a definiríamos no Ocidente. Mas eles são treinados e podem sentar-se e resistir a lideranças e condições terríveis.
A liderança russa está agora a começar a pensar na guerra como: Esta é uma guerra de quatro anos e já estamos há dois anos nela. Então, eles aceitaram o fato de que este é um evento de longo prazo, prolongado e de alta intensidade, e estão pensando: Temos que tomar decisões adequadas para a nossa base industrial de defesa, e como vamos processar isso. E não sei se o Ocidente está realmente a lidar com as implicações disso.
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