Mais escritórios estão fechando suas sedes na maior cidade da China, à medida que o trabalho corporativo e os negócios de fusões e aquisições (M&A) secam.
Mais escritórios de advocacia dos EUA estão fechando suas sedes em Xangai devido à escassez de atividade financeira e ao sentimento empresarial deprimido, forçando-os a reavaliar sua presença na China continental. Nos últimos meses, os escritórios americanos Sidley Austin, Perkins Coie, Latham & Watkins e Orrick fecharam ou anunciaram que fecharão seus escritórios em Xangai, somando-se à saída da Weil e da Akin Gump de Pequim.
Empresas internacionais e firmas de serviços profissionais têm lutado para navegar no ambiente de negócios em mudança da China após a pandemia de Covid-19 e têm sido afetadas pelo deterioro das relações entre Washington e Pequim.
Em Xangai, sede do maior mercado de ações da China e centro financeiro do país durante uma era de crescente atividade transfronteiriça na década de 2010, o impacto tem sido particularmente agudo para o setor jurídico.
“O maior fator é a diminuição do trabalho de M&A e mercados de capitais, seguida pela diminuição de outras transações corporativas”, disse um advogado na China continental que pediu para permanecer anônimo. “Muitas firmas cortaram pessoal em Xangai primeiro porque é onde o trabalho corporativo secou primeiro.”
Dados da Dealogic mostram que a atividade geral de M&A na China, incluindo negócios inbound e outbound, está no ritmo mais baixo desde 2012, com US$ 72 bilhões até agora este ano, enquanto a atividade nos mercados de ações domésticos é menor do que em qualquer ano desde 2009.
A Sidley Austin, que manterá escritórios em Pequim e Hong Kong, disse que não renovará seu contrato de locação em Xangai em setembro “como parte de nossa revisão do espaço de escritório e pedidos de advogados para se realocar ou se aposentar”.
A Orrick disse que sua decisão “reflete um reequilíbrio de nossa plataforma Ásia-Pacífico, incluindo o lançamento de nossa presença em Cingapura em 2021, para alinhar com a demanda dos clientes”. A Perkins Coie afirmou que permanece “comprometida como firma com nossa prática e clientes na China”. A Latham & Watkins, que ainda tem um escritório em Pequim, não quis comentar.
Han Shen Lin, professor de finanças do campus da Universidade de Nova York em Xangai, disse que os escritórios de advocacia dos EUA “estão lutando cada vez mais para cobrir os custos na China” no ambiente operacional atual.
Ele acrescentou que os clientes de empresas estatais “apresentam preocupações de due diligence ou segurança e, possivelmente, atrasos nos pagamentos”, enquanto multinacionais estrangeiras “não estão fazendo tantos negócios onshore”.
“Se um escritório de advocacia dos EUA em Xangai atender a empresas chinesas locais que estão saindo, pode obter apenas uma pequena taxa de referência em comparação com seus colegas dos EUA que gerenciam o engajamento”, disse ele.
Um documento de posição publicado na semana passada pela Câmara Britânica de Comércio na China observou uma queda de 16% no número de escritórios de advocacia estrangeiros com escritórios de representação entre 2017 e 2022, citando dados do Ministério da Justiça da China. Setenta por cento das firmas de serviços profissionais disseram que o ano passado foi ainda mais difícil do que 2022.
“No ano passado e continuando neste ano, há muito menos atividade empresarial”, disse Julian Fisher, presidente da Câmara Britânica de Comércio na China. Ele acrescentou que agora há um aumento no número de empresas chinesas indo para o exterior.
Outros grupos financeiros fecharam seus escritórios em Xangai nos últimos anos, incluindo o fundo soberano norueguês Norges Bank Investment Management no ano passado e o gestor de patrimônio britânico St James’s Place em 2023.
Muitas outras grandes empresas mantiveram sua presença apesar da desaceleração. Jamie Dimon, CEO do JPMorgan, disse na semana passada que partes do negócio de banco de investimento “despencaram” nos últimos anos, mas ele permaneceu otimista em outras áreas de crescimento potencial, incluindo gestão de ativos.