A falta de sistemas necessários em caso de guerra expõe vulnerabilidades, de acordo com as próprias avaliações da aliança.
A Europa possui apenas uma fração das capacidades de defesa aérea necessárias para proteger seu flanco leste, de acordo com cálculos internos da própria OTAN, revelando a escala das vulnerabilidades do continente. A guerra da Rússia contra a Ucrânia destacou a importância da defesa aérea, enquanto Kyiv implora ao ocidente por sistemas adicionais e foguetes para proteger suas cidades, tropas e rede de energia contra ataques diários de bombardeios.
Mas, de acordo com pessoas familiarizadas com planos de defesa confidenciais elaborados no ano passado, os estados membros da OTAN são capazes de fornecer menos de 5% das capacidades de defesa aérea consideradas necessárias para proteger seus membros na Europa Central e Oriental contra um ataque em grande escala.
Um diplomata sênior da OTAN disse que a capacidade de se defender contra mísseis e ataques aéreos era “uma parte importante do plano para defender a Europa Oriental de uma invasão”, acrescentando: “E agora, não temos isso.”
Os ministros das Relações Exteriores da OTAN se reunirão em Praga na quinta-feira para dois dias de conversas visando a preparação para uma cúpula dos líderes da aliança em Washington em julho, onde o fortalecimento da defesa europeia será um tópico central.
Alguns líderes e oficiais militares europeus disseram que a Rússia poderia ter a capacidade de atacar um estado membro da OTAN até o final da década.
Em uma grande revisão de defesa no ano passado, o governo do Reino Unido descreveu o “desafio de proteger […] contra ataques aéreos” como sendo “o mais agudo em mais de 30 anos”.
O uso intenso pela Rússia de mísseis, drones e bombas planadoras altamente destrutivas da era soviética na Ucrânia aumentou a urgência dos esforços dos membros da OTAN para aumentar os gastos com defesa após décadas de cortes no orçamento militar.
“[Defesa aérea] é um dos maiores buracos que temos”, disse um segundo diplomata da OTAN. “Não podemos negar isso.”
A falha dos estados europeus da OTAN em fornecer equipamentos adicionais de defesa aérea para a Ucrânia nos últimos meses ressaltou os estoques limitados no continente desses sistemas caros e de fabricação lenta.
Isso também desencadeou uma série de iniciativas sobrepostas para tentar encontrar soluções a longo prazo. No ano passado, a Alemanha lançou sua iniciativa Sky Shield com mais de uma dúzia de outros países da UE para desenvolver um sistema compartilhado de defesa aérea usando tecnologia desenvolvida nos EUA e em Israel.
No entanto, a França criticou publicamente a proposta e ofereceu um conceito rival apoiado por um número menor de aliados.
Na semana passada, Polônia e Grécia pediram à Comissão Europeia para ajudar a desenvolver e potencialmente auxiliar no financiamento de um sistema pan-europeu de defesa aérea, uma proposta que a presidente da comissão, Ursula von der Leyen, indicou que apoiaria.
Algumas capitais da UE sugeriram levantar dívidas comuns para financiar projetos de defesa.
Em uma carta enviada a von der Leyen, os primeiros-ministros da Grécia e da Polônia, Kyriakos Mitsotakis e Donald Tusk, descreveram a defesa aérea como uma “grande vulnerabilidade em nossa segurança”, acrescentando que a guerra na Ucrânia “nos ensinou lições que não podemos mais ignorar”.
A proliferação de drones de ataque baratos e de longo alcance, usados pela Rússia contra a Ucrânia, aumentou essas preocupações.
“Os ataques de longo alcance não são mais uma capacidade exclusiva das superpotências”, disse um oficial de defesa ocidental.
Um oficial da OTAN disse que “os alvos de capacidade e os planos de defesa são classificados”, mas acrescentou que as defesas aéreas e de mísseis “são prioridades máximas” e que “os estoques foram reduzidos”.
“Os novos planos de defesa da OTAN também aumentam significativamente os requisitos de defesa aérea e de mísseis em quantidade e prontidão”, disse o oficial, acrescentando que os países estão investindo em novas capacidades de defesa aérea, incluindo caças.
“Portanto, estamos confiantes de que a dissuasão da OTAN contra a Rússia permanece forte”, acrescentaram.
Imediatamente após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022, os EUA implantaram um sistema de defesa aérea Patriot para proteger um aeroporto no sul da Polônia que se tornou um centro de envio de armas ocidentais para Kyiv.
Mas oficiais dizem que os membros da OTAN têm tão poucos desses sistemas disponíveis que sua capacidade de implantar mais além de seus próprios territórios é severamente limitada.
No Reino Unido, os seis destróieres Type 45 da Royal Navy estão equipados com sistemas de defesa contra mísseis balísticos, mas as embarcações têm enfrentado problemas de design.
O exército britânico também possui seis sistemas de defesa aérea terrestres de última geração Sky Sabre, mas seus interceptores de mísseis têm um alcance de apenas cerca de 40 km, e dois dos sistemas estão no exterior.
“A capacidade de defesa aérea do Reino Unido é totalmente inadequada”, disse Jack Watling, um pesquisador sênior do think-tank Royal United Services Institute em Londres.
A integração completa dos diversos sistemas de defesa aérea da Europa poderia ajudar a compensar a deficiência, criando uma rede densa de sensores e interceptores em todo o continente.
Mas “as tentativas de atualizar a infraestrutura de comando e controle da OTAN para defesa aérea nunca decolaram”, disse Watling.
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