Jens Stoltenberg diz que as regras sobre o uso de armas ocidentais devem ser flexibilizadas.
Os secretários-gerais da OTAN normalmente não criticam as políticas do maior e mais importante país membro da aliança. Mas Jens Stoltenberg, cujo mandato de dez anos está chegando ao fim, fez exatamente isso. Em uma entrevista ao The Economist em 24 de maio, ele pediu aos aliados da OTAN que fornecem armas à Ucrânia que encerrem sua proibição de usá-las para atacar alvos militares na Rússia. O alvo claro, embora não mencionado, de Stoltenberg era a política mantida por Joe Biden, presidente dos Estados Unidos, de controlar o que a Ucrânia pode e não pode atacar com os sistemas fornecidos pelos americanos.
“O momento chegou para os aliados considerarem se devem levantar algumas das restrições que impuseram ao uso das armas que doaram à Ucrânia,” disse o Sr. Stoltenberg. “Especialmente agora, quando grande parte dos combates está ocorrendo em Kharkiv, perto da fronteira, negar à Ucrânia a possibilidade de usar essas armas contra alvos militares legítimos em território russo torna muito difícil para eles se defenderem.”
Há muito tempo é uma fonte de frustração para os ucranianos que, se quiserem atacar alvos em solo russo, devem depender de drones produzidos internamente, que têm utilidade limitada. A raiva deles tem aumentado desde 10 de maio, quando os russos iniciaram uma grande ofensiva além da fronteira, a apenas 32 km de Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia. A cidade já havia sido submetida a bombardeios aéreos devastadores por vários meses antes.
O Sr. Stoltenberg não espera que essa ação leve a um avanço russo. “Eles continuarão a pressionar e a ganhar algum terreno marginal, e estão dispostos a pagar um preço muito alto por esses ganhos marginais,” disse ele. Mas ele adverte que a Ucrânia está lutando. E ele tem palavras duras para os membros europeus da OTAN: “Os aliados europeus prometeram um milhão de projéteis de artilharia,” disse ele. “Não vimos nada perto disso.”
Em uma entrevista à AFP em 17 de maio, Volodymyr Zelensky, presidente da Ucrânia, pediu permissão para usar armas doadas em alvos dentro da Rússia. Ele enfatizou que seu uso seria defensivo em um momento em que a Rússia estava tentando explorar a escassez de mão-de-obra e munições, esta última resultante do apoio atrasado dos EUA e das promessas não cumpridas da Europa. Os governos ocidentais, disse ele, queriam “que a Ucrânia vencesse de uma maneira que a Rússia não perdesse”.
Alguns analistas ocidentais dizem que os EUA têm procurado microgerenciar a maneira como a Ucrânia luta desde que a guerra começou. Vez após vez, os americanos negaram à Ucrânia as armas que ela solicitou urgentemente, apenas para ceder muitos meses depois. A lista incluía o sistema de lançamento de foguetes múltiplos HIMARS, tanques Abrams, jatos de combate F-16 e o sistema de mísseis balísticos táticos ATACMS.
A justificativa sempre foi que os EUA queriam evitar provocar uma resposta escalatória de Vladimir Putin, especialmente o uso de armas nucleares táticas. Depois que o presidente da França, Emmanuel Macron, ponderou em maio sobre o envio de forças da OTAN para a Ucrânia, o Sr. Putin ordenou a realização de exercícios nucleares na Bielorrússia. No entanto, além do jogo de espadas, nada resultou das ameaças nucleares da Rússia.
O Sr. Stoltenberg reconheceu o risco de escalada. A tarefa, disse ele, é “impedir que esta guerra se torne uma guerra total entre a Rússia e a OTAN na Europa.” Mas ele fez uma distinção entre o fornecimento de armas e treinamento e o envolvimento militar. “Fornecemos treinamento, fornecemos armas, munição à Ucrânia, mas não estaremos diretamente envolvidos a partir do território da OTAN em operações de combate sobre ou na Ucrânia. Portanto, isso é uma coisa diferente.” O Sr. Stoltenberg traçou uma linha semelhante sobre a sugestão de estacionar tropas na Ucrânia se seu governo as solicitasse, uma ideia defendida por Emmanuel Macron, presidente da França. “Isso não está nos planos… Não temos nenhuma intenção de enviar tropas terrestres da OTAN para a Ucrânia, porque nosso objetivo… tem sido duplo: apoiar a Ucrânia como fazemos, mas também garantir que não escalemos isso para um conflito em grande escala.”
Agora há sinais de que os Estados Unidos podem estar se movendo no sentido de permitir que a Ucrânia tenha mais liberdade em seus alvos. Após visitar Kiev na semana passada, Antony Blinken, secretário de Estado dos EUA, teria defendido em Washington a permissão para que a Ucrânia atacasse bases militares e baterias de mísseis a poucos quilômetros dentro da Rússia. Estas estão sendo usadas para bombardear Kharkiv e as tropas que a defendem. Alguns dias antes, David Cameron, secretário de Relações Exteriores da Grã-Bretanha, disse que a Ucrânia estava livre para usar mísseis de cruzeiro Storm Shadow fabricados na Grã-Bretanha para atacar alvos na Rússia. Lloyd Austin, secretário de Defesa dos EUA, recentemente sugeriu que aeronaves russas lançando bombas planadoras a partir do espaço aéreo russo poderiam ser alvos legítimos para mísseis americanos.
No entanto, Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional dos EUA, tem consistentemente instado à cautela. Biden compartilha dessa visão. Não deve ter acalmado as preocupações de Biden o fato de que, em abril, drones ucranianos destruíram uma estação de radar de alerta precoce de alto valor para rastreamento de ameaças nucleares que estava a cerca de 580 km dentro da Rússia.
Stoltenberg parece bem ciente da vantagem assimétrica que a Rússia obtém com o que equivale a uma concessão de santuário contra armas de longo alcance americanas. Isso permite à Rússia concentrar forças, segura na certeza de que a Ucrânia não pode usar suas armas mais eficazes até cruzarem a fronteira. Eles também podem lançar armas, como drones Lancet, a partir do solo russo com relativa segurança. “Precisamos lembrar do que se trata”, disse Stoltenberg apaixonadamente. “Esta é uma guerra de agressão da Rússia contra a Ucrânia. A Ucrânia tem o direito de se defender. E isso inclui atacar alvos em território russo.”
No entanto, Stoltenberg distingue entre permitir que a Ucrânia ataque alvos na Rússia com sistemas doados e qualquer envolvimento direto da OTAN no conflito. Seu antecessor como secretário-geral, Anders Fogh Rasmussen, pediu em 14 de maio que os países da OTAN na Europa Oriental fossem autorizados a usar defesas aéreas baseadas em terra para derrubar mísseis e drones russos direcionados à Ucrânia. Stoltenberg rejeitou essa ideia: “Não seremos parte do conflito”, disse ele.
A entrevista deixou claro que a perspectiva de a Ucrânia se juntar à OTAN ainda está distante. O plano de Stoltenberg é garantir que, quando as questões políticas forem resolvidas (isto é, quando a guerra acabar e as fronteiras da Ucrânia estiverem definidas), o país esteja tecnicamente pronto para se tornar membro. Ele compara isso (de forma um tanto duvidosa) ao recente processo de aceitação da Finlândia e Suécia, que primeiro atenderam aos padrões operacionais da OTAN e foram aceitas rapidamente uma vez que decidiram se candidatar (e uma vez que a Turquia e a Hungria retiraram suas objeções). O ponto-chave, disse Stoltenberg, é garantir que as instituições de defesa e segurança da Ucrânia atendam aos padrões da OTAN, de modo que “quando as condições forem adequadas, eles possam se tornar membros muito rapidamente”.
Como o inventário da Ucrânia consiste cada vez mais em armas padrão da OTAN e suas forças estão sendo treinadas nos métodos da OTAN, atender aos requisitos técnicos deve ser relativamente fácil. Stoltenberg também quer que a OTAN tenha um papel muito maior na coordenação da assistência à segurança e do treinamento, assumindo grande parte do que tem sido feito até agora pelo ad hoc “Grupo de Ramstein”. Esta é uma aliança de 56 países que se uniram para ajudar a Ucrânia. Ele disse que faz sentido porque “99% do apoio militar” é fornecido pelos membros da OTAN. Acontece que isso também ajudaria a proteger o processo de Ramstein se Donald Trump fosse reeleito para a Casa Branca.
Mesmo que a guerra vá bem para a Ucrânia, pode levar muitos anos até que se torne membro da OTAN. A aliança funciona por unanimidade. Para que a Ucrânia satisfaça as demandas políticas de todos os membros será difícil: os outros membros da aliança seriam obrigados, sob seu Artigo 5, a defender a Ucrânia se ela fosse atacada. Na entrevista, Stoltenberg alertou a Rússia de que ciberataques poderiam alcançar o limiar do Artigo 5 se fossem sérios. “Se houver uma magnitude… então podemos acionar o Artigo 5 e responder no ciberespaço, mas também em outros domínios para proteger os aliados da OTAN.”
Stoltenberg avisa contra esperar qualquer avanço significativo a longo prazo em favor da Ucrânia na cúpula do 75º aniversário da OTAN em Washington no final deste verão. Em sua cúpula final, ele pode estar um pouco despreocupado, mas continua tão comprometido quanto sempre com a missão central da OTAN de preservar a paz. “E a maneira como a OTAN tem preservado a paz por 75 anos”, disse ele, “não é lutar a guerra, mas na verdade prevenir a guerra, deixando absolutamente claro que estamos prontos e capazes de defender cada aliado da OTAN.”