A redução dos subsídios reduziria a poluição atmosférica, geraria receitas e daria um importante contributo para o abrandamento das alterações climáticas.
Os subsídios aos combustíveis fósseis atingiram um recorde de 7 biliões de dólares no ano passado, à medida que os governos apoiavam os consumidores e as empresas durante o aumento global dos preços da energia causado pela invasão da Ucrânia pela Rússia e pela recuperação económica da pandemia.
Enquanto o mundo luta para restringir o aquecimento global a 1,5 graus Celsius e partes da Ásia, da Europa e dos Estados Unidos sofrem com um calor extremo, os subsídios ao petróleo, ao carvão e ao gás natural custam o equivalente a 7,1% do produto interno bruto global. Isto é mais do que os governos gastam anualmente em educação (4,3% do rendimento global) e cerca de dois terços do que gastam em cuidados de saúde (10,9%).
As nossas conclusões surgem num momento em que a Organização Meteorológica Mundial afirma que Julho foi o mês mais quente de que há registo, sublinhando a necessidade urgente de travar as alterações climáticas induzidas pelo homem.
Como mostra o Gráfico da Semana , os subsídios aos combustíveis fósseis aumentaram em 2 biliões de dólares nos últimos dois anos, à medida que os subsídios explícitos (cobrança insuficiente dos custos de abastecimento) mais do que duplicaram, para 1,3 bilhões de dólares.
O consumo de combustíveis fósseis impõe enormes custos ambientais – principalmente devido à poluição atmosférica local e aos danos causados pelo aquecimento global. A grande maioria dos subsídios está implícita, uma vez que os custos ambientais muitas vezes não se refletem nos preços dos combustíveis fósseis, especialmente do carvão e do gasóleo.
A nossa análise mostra que os consumidores não pagaram mais de 5 biliões de dólares em custos ambientais no ano passado. Este número seria quase o dobro se os danos ao clima fossem avaliados nos níveis encontrados num estudo recente publicado na revista científica Nature, em vez da nossa suposição básica de que os custos do aquecimento global são iguais ao preço das emissões necessário para cumprir as metas de temperatura do Acordo de Paris .
Prevê-se que estes subsídios implícitos cresçam à medida que os países em desenvolvimento – que tendem a ter centrais eléctricas, fábricas e veículos mais poluentes, juntamente com populações densas que vivem e trabalham perto destas fontes de poluição – aumentam o seu consumo de combustíveis fósseis para níveis avançados. economias.
Se os governos eliminassem os subsídios explícitos e impusessem impostos correctivos, os preços dos combustíveis aumentariam. Isto levaria as empresas e as famílias a considerar os custos ambientais ao tomarem decisões de consumo e investimento. O resultado seria uma redução significativa das emissões globais de dióxido de carbono, um ar mais limpo, menos doenças pulmonares e cardíacas e mais espaço fiscal para os governos.
Estimamos que a eliminação dos subsídios explícitos e implícitos aos combustíveis fósseis evitaria 1,6 milhões de mortes prematuras anualmente, aumentaria as receitas do governo em 4,4 biliões de dólares e colocaria as emissões no caminho certo para atingir as metas de aquecimento global. Também redistribuiria o rendimento, uma vez que os subsídios aos combustíveis beneficiariam mais as famílias ricas do que as pobres.
No entanto, a remoção dos subsídios aos combustíveis pode ser complicada. Os governos devem conceber, comunicar e implementar reformas de forma clara e cuidadosa, como parte de um pacote de políticas abrangente que realce os benefícios. Uma parte do aumento das receitas deverá ser utilizada para compensar os agregados familiares vulneráveis pelos preços mais elevados da energia. O restante poderia ser usado para reduzir impostos sobre o trabalho e o investimento e financiar bens públicos como educação, saúde e energia limpa.
Com a descida dos preços globais da energia e o aumento das emissões, é o momento certo para eliminar gradualmente os subsídios explícitos e implícitos aos combustíveis fósseis, em prol de um planeta mais saudável e mais sustentável.