Cantor pop de 61 anos está entre os convocados para a linha de frente na campanha de mobilização.
Evgeny Zhurin, líder de uma pequena banda pop russa dos anos 1990, estava sob custódia pré-julgamento enfrentando uma sentença de 10 anos de prisão antes de ser visto com uniforme militar na linha de frente na Ucrânia. Embora Zhurin tenha insistido em sua inocência quando acusado de fraudar um aposentado, parece que ele optou por não arriscar no tribunal e decidiu servir no campo de batalha.
Seu caso, que cativou sua cidade natal de Vologda, 450 km ao norte de Moscou, é emblemático de um novo esforço de recrutamento em toda a Rússia. Ao investigar um caso, a polícia russa agora oferece aos suspeitos a chance de serem liberados de todas as acusações antes do julgamento se concordarem em servir por um período no exército na Ucrânia.
A medida é mais uma estratégia inovadora do Kremlin enquanto busca atender às necessidades de mão-de-obra para a guerra sem recorrer a uma nova onda de mobilização. Em setembro de 2022, quando o presidente russo Vladimir Putin assinou um decreto para recrutar 300.000 homens, a medida causou um grande alvoroço, com centenas de milhares fugindo do país para evitar o serviço militar.
Desde então, o Kremlin tem tentado persuadir os homens a assinarem contratos com o exército oferecendo salários generosos. Conseguiu recrutar cerca de 30.000 a 40.000 soldados todos os meses, de acordo com uma estimativa do ministério da defesa do Reino Unido.
Apesar das pesadas perdas, o exército russo agora é 15% maior do que quando lançou sua invasão em larga escala da Ucrânia em 2022, de acordo com um relatório recente do General Christopher Cavoli, comandante supremo da Otan na Europa.
Oleksandr Lytvynenko, chefe do conselho de segurança nacional e defesa da Ucrânia, disse ao Financial Times que a Rússia mobilizou mais de 385.000 soldados no ano passado. Enquanto a Rússia capturou recentemente mais território na região de Kharkiv, Lytvynenko e analistas afirmaram que precisaria de muito mais homens para tomar a cidade de Kharkiv em si.
Lytvynenko afirmou que cerca de 50.000 soldados russos foram posicionados do outro lado da fronteira, na região de Belgorod, na Rússia. Ele disse que, embora o objetivo de Putin pareça estar limitado, por enquanto, à criação de uma zona de buffer para proteger Belgorod de ataques ucranianos, futuras tentativas de tomar Kharkiv não podem ser completamente descartadas.
Faltando outra onda de mobilização, Moscou está recrutando homens como Zhurin. O cantor de 61 anos, que ostenta uma barba curta e grisalha, postou várias atualizações sobre seu destacamento.
“Estou na linha de frente hoje!” escreveu ele neste mês. “Estamos constantemente em movimento, dormindo na floresta. Somos tropas de assalto! Primeira linha de defesa!
“Se Deus quiser, quando eu voltar da frente, ainda cantaremos minhas melhores músicas juntos”, disse. Em outra postagem online, ele mencionou que perdeu 17 kg.
Incentivos financeiros, que elevaram os salários militares russos a níveis sem precedentes, desempenharam o maior papel em persuadir homens em idade de combate a se alistar. As regiões russas oferecem pacotes variados enquanto competem por recrutas. Os bônus únicos ao entrar no exército podem agora chegar a mais de 1 milhão de rublos (US$ 11.000), além do salário mensal de US$ 2.150 a US$ 2.700, que já é cerca de três vezes o salário médio na Rússia. As famílias dos soldados também recebem grandes pagamentos em casos de lesão grave ou morte.
O novo impulso vem após dezenas de milhares de criminosos condenados terem sido enviados para a linha de frente com a promessa de anistia após o retorno. Com esse pool se esgotando, as autoridades aprovaram em março uma lei que visa oferecer um acordo semelhante a suspeitos em casos criminais.
“Há a ‘operação militar especial’, e é necessária mão de obra,” disse o advogado criminal russo Roman Kondaurov. “Então, os investigadores foram encarregados de explicar aos suspeitos e réus seus direitos — e, essencialmente, recrutá-los.”
Suspeitos como Zhurin estão agora recebendo um documento de “esclarecimento” com a opção de se alistar no exército, disse Kondaurov. Investigadores da polícia “efetivamente se tornaram recrutadores militares agora também”.
A Ucrânia também começou a permitir que alguns prisioneiros servissem, em uma tentativa de lidar com a escassez crítica de recrutas. Apesar das novas medidas, a situação para as tropas ucranianas — muitas das quais não foram rotacionadas desde o início da guerra — é improvável que melhore em breve.
A Rússia continua a “nos atacar com todo o pessoal disponível”, disse Yuriy Fedorenko, comandante do batalhão de drones “Achilles” na região leste de Donetsk, ao FT no mês passado. “O inimigo tem enormes recursos econômicos, militares-industriais e de pessoal.”
Ele disse que as tropas ucranianas ainda estão segurando a linha, mas acrescentou: “O preço que pagamos por isso é alto, muito alto. Estamos perdendo nosso melhor pessoal.”
Lytvynenko afirmou que a Rússia aprendeu com seus erros iniciais na guerra e agora “voltou a uma abordagem militar ao estilo soviético” de usar força bruta.
Para Moscou manter sua vantagem no campo de batalha, no entanto, pode ser necessário ir além de suas estratégias criativas de recrutamento em breve, de acordo com uma pessoa próxima ao estabelecimento de defesa russo.
“O governo pode continuar a usar esse sistema por um tempo”, disse a pessoa, mas “até o final deste ano, ou início do próximo ano, uma nova onda de mobilização parcial se tornará inevitável”.
Enquanto o Kremlin evitar outra onda de mobilização, uma ofensiva russa significativa não será possível neste verão, disse a pessoa.
“As autoridades russas, pelo menos por enquanto, ainda estão dispostas a sacrificar alguns sucessos operacionais na frente para proteger o restante da sociedade da guerra”, disseram.
Algumas regiões da Rússia já estão lutando para cumprir as cotas de recrutamento. Na cidade siberiana de Krasnoyarsk, um conselheiro disse que a cidade enviava principalmente “alcoólatras, pessoas sem-teto, abusadores e condenados” para a guerra. Ele explicou que apenas dois homens foram recrutados em fevereiro de seu distrito central porque era um distrito mais afluente e os potenciais recrutas viviam nas periferias da cidade.
Outro conselheiro respondeu que a cidade estava implementando novas abordagens e “começando a trabalhar com cobradores de dívidas” para colocar mais pessoas no exército em troca de alívio das dívidas.
Grigory Sverdlin, fundador do projeto “Get Lost” que ajuda russos a escaparem do serviço militar, disse que há uma evidente escassez de soldados e que as cidades estão colocando enormes outdoors anunciando os salários oferecidos. “Quantias enormes de dinheiro. Mas, apesar disso, não há pessoas suficientes.”
O governo também recorreu a métodos coercitivos, afirmou Sverdlin, incluindo um aumento significativo nas multas para aqueles que não se apresentarem aos escritórios de recrutamento.
Um registro de conscrição digital, que impedirá os homens de deixar o país, entrará em vigor no outono, substituindo o mais oneroso sistema de convocação postal.
“Eles estão tapando o buraco da maneira que podem”, disse Sverdlin, acrescentando que uma segunda onda de mobilização era “inevitável” este ano. “É apenas uma questão de quando.”