A recente promessa dos Estados Unidos de fornecer apoio militar a Taiwan, feita por uma delegação bipartidária de legisladores americanos e divulgada no The New York Times, levanta questões importantes sobre as verdadeiras intenções e consequências dessa política.
Após a China realizar dois dias de exercícios militares destinados a punir Taiwan, o deputado Michael McCaul, do Texas, na segunda-feira, ficou ao lado do recém-eleito presidente da nação insular, Lai Ching-te, e fez uma promessa.
“Os Estados Unidos devem manter a capacidade de resistir a qualquer recurso à força ou coerção que possa pôr em risco a segurança do povo de Taiwan”, disse McCaul, presidente da Comissão de Relações Exteriores. “É isso que defendemos e é isso que continuamos a dizer.”
McCaul, um republicano, viajou esta semana para Taipei com uma delegação bipartidária de outros legisladores americanos em uma tentativa, segundo ele, de mostrar que o governo dos EUA está em sintonia com Lai e Taiwan.
A viagem, que durará toda a semana, ocorre em um momento tenso: poucos dias depois de Lai tomar posse e prometer em seu discurso inaugural defender a soberania de Taiwan, a China respondeu cercando a ilha autônoma com navios e aeronaves militares. Antes da chegada dos legisladores, o governo chinês os havia alertado publicamente para “cumprirem seriamente a política de Uma Só China” e “não agendarem qualquer visita do Congresso a Taiwan.”
Há poucos dias, a China “conduziu dois dias de exercícios militares no Estreito de Taiwan para expressar seu descontentamento com o presidente Lai”, disse Lin Chia-lung, ministro das Relações Exteriores de Taiwan, a McCaul em uma conferência de imprensa na segunda-feira. “Você pode dizer que, neste momento crítico, é uma demonstração poderosa”, acrescentou Lin.
Mesmo com muitos republicanos no Congresso relutando em fornecer ajuda militar contínua dos EUA à Ucrânia, o apoio a Taiwan tem permanecido um esforço amplamente bipartidário. Vários conservadores argumentaram que os Estados Unidos deveriam retirar seus investimentos na Ucrânia e, em vez disso, reforçar a dissuasão na região do Indo-Pacífico. Em abril, a Câmara votou pela aprovação de 8 bilhões de dólares para Taiwan em uma votação desigual de 385 a 34.
“Mesmo que haja debates sobre outros teatros de guerra”, disse McCaul, “posso dizer que não há divisão ou dissensão quando se trata de Taiwan no Congresso.”
Mas permanecem desafios profundos. Embora existam poucos obstáculos políticos à aprovação de novas parcelas de ajuda a Taiwan, o atraso de encomendas não entregues de armas e equipamentos militares dos Estados Unidos para a ilha cresceu para quase 20 bilhões de dólares. Alguns sistemas de armas que Washington aprovou para Taiwan em 2020 ainda não foram enviados.
De longe, a maior parte do inventário não entregue é um pedido aprovado pela administração Trump em 2019 para 66 caças F-16, o que representa mais de 40% da carteira, de acordo com Eric Gomez, pesquisador do Instituto Cato em Washington que, com um co-investigador, compilou uma estimativa contínua dos atrasos. Outros itens que Taiwan espera incluem um sistema de defesa costeira Harpoon, lançadores de foguetes móveis chamados HIMARS e tanques Abrams.
Os 8 bilhões de dólares adicionais em apoio aos gastos militares para Taiwan e a região Ásia-Pacífico aprovados pelo Congresso não afetariam muito o atraso, disse Gomez. Esse montante inclui 1,9 bilhões de dólares para permitir ao Pentágono liberar armas dos arsenais dos EUA para enviar a Taiwan, sendo o dinheiro então utilizado para reabastecer o inventário americano. Mas os Estados Unidos “não têm capacidade em seu arsenal para enviá-los”, disse Gomez.
E há receios crescentes entre os apoiadores de Taiwan de que os aliados ocidentais, principalmente os Estados Unidos, fiquem atolados em outros conflitos intratáveis – na Ucrânia e no Oriente Médio – que irão corroer ainda mais a sua capacidade de enviar armas.
“As pessoas em Taiwan olham para o que aconteceu em Hong Kong, olham para o Afeganistão, olham para Putin”, disse McCaul em uma entrevista. “Eles estão preocupados que este seja o próximo sapato a cair, e deveriam estar.”
“Não quero que ninguém pense que não podemos apoiar Taiwan por causa da Ucrânia”, acrescentou. “As coisas que vão para a Ucrânia são antigas e são coisas antigas da OTAN; tudo isso é novidade para Taiwan. Mas penso apenas que a nossa base industrial de defesa está sobrecarregada neste momento e não consegue lidar com esta quantidade de conflitos no mundo.”
Lai, em comentários proferidos no Gabinete do Presidente, aludiu ao papel crítico que os Estados Unidos desempenharam na ajuda à “determinação do povo taiwanês em defender a sua pátria”. Ele elogiou o ex-presidente Ronald Reagan – um favorito entre os conservadores, e especialmente entre o presidente da Câmara Mike Johnson, que o cita frequentemente – pelo seu “conceito de paz através da força.”
“Com o seu apoio, espero que o Congresso, através de ações legislativas, continue a ajudar Taiwan”, disse Lai.
O objetivo da visita da delegação, disse McCaul, era mostrar o compromisso dos legisladores em fazer exatamente isso. Ele disse que ficou animado com a pouca reação que ele e outros republicanos receberam depois que o Congresso decidiu aprovar o enorme pacote de ajuda para Israel, Ucrânia e Taiwan.
“Você pode ver o impacto que a votação tem aqui”, disse McCaul. “Tem consequências na vida real; não é um jogo político no chão. Tem consequências reais aqui, tem consequências reais na Ucrânia.”
A delegação visitante inclui McCaul e os representantes Young Kim, republicano da Califórnia; Joe Wilson, republicano da Carolina do Sul; Jimmy Panetta, democrata da Califórnia; Andy Barr, republicano de Kentucky; e Chrissy Houlahan, democrata da Pensilvânia.
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