Os policiais ameaçaram matar o cachorro de Thomas Perez Jr enquanto o pressionavam a confessar falsamente o assassinato de seu pai, que estava vivo.
Uma cidade da Califórnia concordou em pagar $900.000 a um homem que foi submetido a um interrogatório policial de 17 horas, no qual os policiais o pressionaram a confessar falsamente o assassinato de seu pai, que estava vivo. Durante o interrogatório de Thomas Perez Jr pela polícia de Fontana, uma cidade a leste de Los Angeles, em 2018, os policiais sugeriram que sacrificariam o cachorro de Perez como resultado de suas ações, de acordo com uma denúncia e imagens do encontro. Um juiz disse que o questionamento parecia ser “tortura psicológica inconstitucional”, e a cidade concordou em resolver o processo de Perez por $898.000, anunciou seu advogado esta semana.
O caso extraordinário de uma confissão falsa coagida gerou indignação generalizada, com imagens mostrando Perez em extremo sofrimento emocional e físico, incluindo quando os policiais trouxeram seu cachorro e disseram que o animal precisaria ser sacrificado devido à “depressão” por testemunhar um assassinato que na verdade não havia ocorrido.
O incidente começou na noite de 7 de agosto de 2018, quando o pai de Perez Jr, Thomas Perez Sr, com quem ele morava, saiu de casa com o cachorro para pegar a correspondência, de acordo com um resumo do caso escrito por Dolly Gee, uma juíza federal. O cachorro voltou alguns minutos depois, mas Perez Sr não; no dia seguinte, seu filho chamou a polícia e relatou seu desaparecimento.
A oficial Joanna Piña, que atendeu a ligação, relatou o comportamento de Perez Jr como “suspeito”, alegando que ele parecia “distraído e despreocupado com o desaparecimento de seu pai”. Ela e sua supervisora, a cabo Sheila Foley, foram à casa de Perez e o levaram de volta à delegacia para interrogatório. A polícia então revistou sua casa, onde alegaram ter encontrado “manchas de sangue visíveis” e que um cão policial sentiu a presença de um cadáver.
Jerry Steering, advogado de Perez Jr, disse que não havia sangue na casa. Ele forneceu uma foto que a polícia havia submetido como prova, que mostrava uma pequena mancha indecifrável em uma escada com carpete.
Perez Jr. ficou sentado por horas no interrogatório inicial enquanto os policiais obtinham mandados de busca adicionais que lhes permitiam acessar dispositivos que haviam apreendido. Em um ponto, dois policiais levaram Perez para fora da delegacia e o conduziram a diferentes locais “supostamente para investigar o desaparecimento de seu pai”, escreveu a juíza. Os policiais repreenderam-no, insistindo que ele havia matado seu pai e não se lembrava, e dizendo-lhe que não precisava de seus medicamentos enquanto Perez implorava por atenção médica.
“Onde você pode nos levar para mostrar onde está o papai?” disse um deles.
“Não vamos ao hospital, porque isso não vai te ajudar”, acrescentou outro.
Os policiais eventualmente retornaram à delegacia, onde Perez Jr. enfrentou mais interrogatórios, disse a juíza.
O vídeo do interrogatório revelou horas de dois policiais acusando-o de assassinato enquanto Perez estava angustiado e chorando, disse a juíza, que observou que Perez estava “privado de sono, mentalmente doente e, significativamente, apresentando sintomas de abstinência de seus medicamentos psiquiátricos”. Os policiais em um ponto trouxeram seu cachorro, com um deles dizendo: “Isso aconteceu… você matou [seu pai], e ele está morto… Você sabe que o matou… Você não está sendo honesto consigo mesmo… Como pode sentar aí e dizer que não sabe o que aconteceu, e seu cachorro está sentado aí olhando para você, sabendo que você matou seu pai? Olhe para o seu cachorro. Ela sabe, porque estava andando por todo o sangue.”
Durante o interrogatório, Perez Jr. começou a arrancar seu cabelo, se bater e rasgar sua camisa, quase caindo no chão, momento em que os policiais riram dele e disseram que ele estava estressando seu cachorro, resumiu a juíza. As imagens mostraram-no em um ponto deitado no chão segurando seu cachorro. Os policiais também disseram que ele seria “cobrado” em $1 milhão em restituição se não os levasse ao corpo de seu pai.
Eventualmente, os detetives disseram falsamente a Perez que o corpo de seu pai havia sido localizado, que ele estava no necrotério com marcas de facadas, segundo a denúncia de Perez. Perez então confessou falsamente e foi deixado sozinho na sala, onde o vídeo o capturou tentando se enforcar.
“[Perez] foi repreendido, desgastado e pressionado a uma confissão falsa após 17 horas de questionamento. [Os policiais] fizeram isso com plena consciência de seu estado mental e físico comprometido e da necessidade de seus medicamentos”, escreveu a juíza. “[A conduta dos policiais] impactou Perez de tal forma que ele confessou falsamente o assassinato de seu pai e tentou cometer suicídio na delegacia.”
Perez foi então transportado para um hospital sob internação psiquiátrica involuntária e, pela primeira vez, teve seus direitos Miranda lidos, indicando que tinha o direito de permanecer em silêncio, disse a juíza. Naquela noite, um dos detetives recebeu uma ligação da filha de Perez Sr, que confirmou que seu pai havia sido localizado e estava vivo.
Steering, o advogado de Perez Jr, disse que Perez Sr havia deixado a casa deles para visitar um amigo, razão pela qual não havia retornado, e que sua filha informou à polícia que ele estava no aeroporto a caminho de visitá-la no norte da Califórnia. Steering disse que a polícia, no entanto, não informou Perez Jr que seu pai estava vivo e, em vez disso, o manteve isolado sob internação psiquiátrica por três dias enquanto ele acreditava que tanto seu cachorro quanto seu pai haviam sido mortos.
Steering disse que os detetives levaram o cachorro para um canil, mas que Perez Jr eventualmente conseguiu rastreá-lo devido ao chip do cachorro e resgatá-lo.
A provação de Perez Jr e o acordo foram reportados pela primeira vez pelo Southern California News Group.
Os porta-vozes da polícia de Fontana e os advogados da cidade não responderam às perguntas na sexta-feira e não disseram se algum policial enfrentou medidas disciplinares. Os advogados dos policiais David Janusz e Jeremey Hale, que conduziram partes do interrogatório, não responderam às perguntas. Um terceiro policial envolvido no interrogatório, Kyle Guthrie, que não foi nomeado como réu, não pôde ser contatado.
“Entre torturar mentalmente uma confissão falsa de Tom Perez, ocultar dele que seu pai estava vivo e bem, e confiná-lo na ala psiquiátrica porque o deixaram suicida, em meus 40 anos processando a polícia, nunca vi esse nível de crueldade deliberada por parte da polícia”, disse Steering em um comunicado.
Em uma entrevista, o advogado disse que assistir às filmagens revelou como os policiais podem forçar as pessoas a fazer confissões falsas: “Este caso mostra que, se a polícia for habilidosa o suficiente e te pressionar o suficiente, eles podem fazer qualquer um confessar qualquer coisa.”
Por Sam Levin, em Los Angeles, para o The Guardian.