Uma vitória russa seria debilitante para o Ocidente, e especialmente para a Europa.
Perguntar “o que acontece se a Ucrânia perder?” já foi uma tática preferida por aqueles que buscavam pressionar seus aliados ocidentais a enviar mais dinheiro e armas. Cada vez mais, a questão parece menos um experimento mental e mais como a primeira etapa do planejamento de contingência. Depois de alguns meses exaustivos no campo de batalha, as esperanças do ano passado de uma contraofensiva ucraniana que empurraria a Rússia de volta às suas fronteiras e humilharia Vladimir Putin se foram. Hoje em dia, é o medo que domina: o medo de que um impasse existente possa desmoronar em favor do invasor, ou de que Donald Trump volte ao poder na América e entregue a vitória à Rússia em uma bandeja de prata. Embora uma Ucrânia derrotada tenha se tornado uma perspectiva menos improvável, não é menos assustadora. Por mais sóbrio que tenha sido o retorno da guerra ao continente, uma invasão bem-sucedida que traga recompensas geopolíticas para Putin seria muito pior.
Uma derrota da Ucrânia seria um episódio humilhante para o Ocidente, um momento moderno semelhante à crise de Suez. Tendo fornecido apoio moral, militar e financeiro ao seu aliado por dois anos, os Estados Unidos e a Europa — talvez inadvertidamente — colocaram sua própria credibilidade em jogo. O fato de às vezes terem hesitado em fornecer esse apoio tornaria as coisas piores, não melhores: uma confirmação adicional, entre os céticos das políticas liberais, de que as democracias não têm o que é necessário para defender seus interesses. Na Rússia, mas também na China, na Índia e em todo o sul global, os apoiadores da Ucrânia seriam descartados como bons em apresentar resoluções na ONU e em discutir redações em cúpulas da UE e da OTAN, mas pouco mais. A coloração pelos fabricantes de atlas das terras ucranianas como território russo consolidaria a ideia de que o poder faz o direito, em benefício dos homens fortes em todos os lugares. George Robertson, ex-chefe da OTAN, alertou que “Se a Ucrânia perder, nossos inimigos decidirão a ordem mundial.” Infelizmente para os taiwaneses, entre outros, ele provavelmente está certo.
Nenhum lugar sentiria mais o peso dessa humilhação do que a UE, o auge do estabelecimento de normas internacionais liberais. Os vizinhos da Ucrânia se moveram mais lentamente do que os Estados Unidos em fornecer apoio. Mas, à maneira europeia, lenta, mas constante, eles sentem que fizeram o máximo que se poderia esperar deles. Ao enviar armas (inclusive usando dinheiro da UE para pagar por armas, uma novidade), sustentar as finanças da Ucrânia, receber milhões de refugiados, aplicar uma dúzia de rodadas de sanções contra a Rússia e se desvencilhar de seu gás canalizado, os políticos do bloco expandiram os limites do que inicialmente parecia possível. Se isso se mostrar insuficiente, muitos questionarão se a união em seu núcleo é adequada para o propósito. Populistas — e fãs de Putin — como Viktor Orban, da Hungria, ou Marine Le Pen, da França, se vangloriarão de que o caminho deles é o melhor. Atualmente, há divisões entre a franja oriental mais agressiva e outros no bloco. Se a Ucrânia perder, essas divisões se transformarão em recriminações e amargura. Emmanuel Macron, da França, um recém-convertido à postura agressiva, deu o tom ao alertar sobre os “covardes” que estão atrasando a Europa.
As consequências geopolíticas de uma derrota ucraniana dependeriam da forma de qualquer acordo de paz. Isso, por sua vez, dependeria das dinâmicas militares ou da mentalidade de Trump, caso ele seja reeleito. Se o exército ucraniano, restrito pela falta de munição, desmoronar e de alguma forma a Rússia controlar não apenas seus territórios orientais, mas todo o país, talvez sob um regime fantoche ao estilo da Bielorrússia, o agressor compartilhará efetivamente mais de mil quilômetros de fronteiras adicionais com a UE. Se a derrota for mais limitada — incluindo a anexação de território, mas com uma “Ucrânia residual” ainda funcionando — os nervos ainda ficariam à flor da pele. Quanto tempo levaria para Putin terminar o trabalho? Milhões de ucranianos a mais poderiam aproveitar a oportunidade para partir. A futura configuração da UE mudaria: a promessa de ampliação para a Ucrânia pressupunha uma vitória abrangente. Os Bálcãs Ocidentais, cuja própria tentativa de adesão foi revivida pela guerra, certamente também ficariam em um limbo.
Além do sentimento de culpa e vergonha, uma sensação de medo pervade a Europa. Pode haver um ataque adicional? Seria em um país da OTAN, forçando os aliados a agir? Tentativas adicionais de conquista seriam pelo menos uma possibilidade. Putin fez alusões ao nazismo nos Bálticos, ecoando o pretexto que usou para invadir a Ucrânia; o trio também tem uma grande população de falantes de russo. Há um ano, a piada era que a alegação da Rússia de ter o melhor exército da Europa era ridícula: ela nem tinha o melhor exército na Ucrânia. Poucos pensam assim hoje, dada a capacidade da Rússia de continuar suprindo seus homens — sem mencionar suprir mais homens — mais rápido do que seu adversário. Um exército russo vitorioso deixaria Putin comandando a única força de combate com experiência de batalha e habilidades de guerra do século XXI para conquistar territórios; se ele controlasse o estado ucraniano, controlaria duas dessas máquinas militares. Contra ele estão os europeus avessos à guerra, talvez com um apoio americano instável e arsenais esgotados. Será que Polônia ou Alemanha descobrirão que precisarão de seu próprio dissuasor nuclear?
Voz Rouca da Guerra
Mesmo que a Ucrânia vença, a Europa terá que mudar. O “projeto de paz” em seu núcleo terá que se ajustar a um mundo no qual a guerra é, se não provável, pelo menos possível. A OTAN celebra seu 75º aniversário este mês, mas seu futuro como uma aliança que os europeus usam para garantir que a América assegure sua integridade territorial é incerto. Décadas de colheita dos dividendos da paz pós-Guerra Fria terão que ser seguidas por orçamentos de defesa mais altos, como já começou a acontecer.
Mas se a Rússia emergir mesmo que semi-vitoriosa, a mudança será imposta à Europa de maneiras muito mais desagradáveis e imprevisíveis. Buscar um acordo com Putin que recompense sua beligerância com o controle de partes da Ucrânia se ele prometer não travar mais guerras proporcionará uma segurança ilusória, se é que isso acontecerá. A resposta da Europa à pergunta “o que acontece se a Ucrânia perder?” permanece simples: “Ela não pode.”