China vai lançar 25 mil satélites comerciais e derrubar liderança da Starlink

A China planeja lançar um total de 25.000 satélites em várias órbitas para suas megaconstelações de comunicação. As empresas chinesas planejam, conforme os lançamentos de satélite avancem, oferecer serviços comerciais de internet banda larga via satélite, com qualidade superior ao da Starlink e preços mais acessíveis. Esse número de 25.000 satélites resulta da soma das 13.000 unidades da constelação Guowang com as 12.000 do projeto G60 Starlink.

Há algumas semanas, a China lançou os primeiros satélites para uma constelação de banda larga em órbita média. Um Long March 3B decolou às 21h43 (horário do leste) em 8 de maio (0143 UTC, 9 de maio) do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, sudoeste da China. A China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) confirmou o sucesso do lançamento, revelando pela primeira vez as cargas úteis da missão, os satélites Smart Skynet-1 (01) A e B.

Os satélites foram desenvolvidos pela Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST) da CASC para a Shanghai Tsingshen Technology Development Co. Ltd. Tsingshen Tech, fundada em 2018, está colaborando com a Universidade de Tsinghua e o governo de Xangai para criar uma constelação de satélites de banda larga em órbita média (MEO).

O satélite A está equipado com um link de micro-ondas de alta velocidade e múltiplos feixes, um link a laser bidirecional entre satélites e uma plataforma de processamento e encaminhamento digital a bordo. O satélite B possui um link a laser entre satélites para experimentos. As atividades em órbita incluirão a validação tecnológica de links flexíveis entre satélites e transmissão satélite-terra.

A Tsingshen Tech planeja inicialmente colocar oito satélites em órbitas MEO de 20.000 quilômetros para formar uma constelação de comunicação global. Esta constelação pode ser expandida para 16 satélites em dois grupos e, eventualmente, para 32 satélites em quatro grupos. Após a conclusão, a empresa afirma que a constelação fornecerá serviços de rede personalizados sem pontos cegos globalmente.

O Smart Skynet pode ser integrado às megaconstelações de comunicação em órbita baixa da China, bem como aos satélites de comunicação em órbita geoestacionária, proporcionando acesso a todos os tipos de usuários em todos os cenários e domínios.

O Smart Skynet está sendo promovido sob o “Plano de Ação de Xangai para Promover o Desenvolvimento Aeroespacial Comercial e Criar uma Indústria de Informação Espacial (2023-2025)”. Esta é uma das várias iniciativas em nível municipal e provincial na China para impulsionar as atividades espaciais comerciais e fomentar o crescimento e a inovação.

O projeto G60 Starlink, centrado no distrito de Songjiang em Xangai, também está sendo apoiado pela cidade. Este projeto planeja lançar os primeiros 108 satélites este ano e ter mais de 12.000 em órbita quando concluído.

China agora tem uma variedade de planos de constelação em diferentes órbitas com forte apoio estatal. Isso inclui o projeto Guowang com 13.000 satélites em órbita baixa (LEO) e a China Satcom com satélites em órbita geoestacionária (GEO).

O lançamento de há algumas semanas foi o 21º da China em 2024, seguindo o lançamento da espaçonave de retorno de amostras Chang’e-6 e a estreia do Long March 6C. A China pretende realizar cerca de 100 lançamentos este ano.

A constelação de satélites da China trará melhorias significativas na conectividade global da internet, especialmente em áreas remotas e mal servidas, e terá implicações geopolíticas em segurança nacional, vigilância e domínio tecnológico. A gestão do tráfego espacial e a prevenção de detritos orbitais serão desafios críticos devido à proliferação de projetos e lançamentos.

Atualmente, há 9,7 mil satélites operacionais orbitando a Terra, dos quais 5,4 mil são da Starlink, representando 56% da rede de Elon Musk. Essa proporção deve chegar a 75% em 2027, com lançamentos regulares de foguetes Falcon 9 carregando dezenas desses satélites. Cada satélite da Starlink tem o tamanho de uma mesa e pesa 250 kg, e os primeiros chegaram à órbita terrestre em 2019. O plano é alcançar 12 mil satélites até 2027.

A Starlink já permite acesso imediato à internet de qualquer ponto do globo, seja em Manhattan ou na zona rural de Aliança, Tocantins. Marcos Spinella, criador de gado em Aliança, relata que a troca de internet via antena por satélite revolucionou sua propriedade. Antes, ele usava uma antena rural com um chip 4G, que tinha limitações de pacote de dados. Com a Starlink, ele paga R$ 240/mês pelo serviço e R$ 1.000 pelo receptor, permitindo uma rede de fibra óptica interna que distribui o sinal pela fazenda.

Um levantamento da BBC Brasil mostrou que 90% dos municípios da Amazônia Legal já contavam com pelo menos uma antena da Starlink em julho do ano passado. Por exemplo, em Paunini (AM), um município a 1 mil km de Manaus, com área equivalente à da Suíça e apenas 19 mil habitantes, eram 94 antenas.

Com o acirramento do conflito entre Elon Musk e Alexandre de Moraes, circularam boatos de que o governo brasileiro revisaria os contratos com a Starlink. No entanto, Paulo Pimenta, ministro da Secretaria de Comunicação Social da Presidência, negou. Em maio de 2022, o governo Bolsonaro anunciou uma parceria com a Starlink para levar internet via satélite a 19 mil escolas. Elon Musk afirmou no Twitter que a Starlink “vai dar internet de graça para escolas do Brasil caso o governo não honre seu contrato”. Recentemente, o governo brasileiro decidiu usar a estrutura de satélites da Telebrás para oferecer internet de alta velocidade às escolas de áreas remotas, enquanto as demais escolas receberão conexão por fibra ótica. O governo Lula garantirá internet de banda larga para todas as 138 mil escolas públicas do país.

Com o lançamento dos satélites chineses, a Starlink deve perder a liderança no número de satélites em órbita.