Uma investigação do Independent revela os erros, as oportunidades perdidas e as escolhas políticas feitas pela administração Biden que permitiram que a fome se instalasse no norte de Gaza. Com acesso a documentos vazados, testemunhos de funcionários atuais e antigos e vozes de Gaza, pinta-se um quadro contundente de uma catástrofe totalmente evitável.
O presidente Joe Biden e a sua administração foram acusados de serem cúmplices em permitir a fome em Gaza ao não agirem suficientemente face aos repetidos avisos dos seus próprios especialistas e agências de ajuda humanitária.
Entrevistas com atuais e antigos funcionários da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID) e do Departamento de Estado, agências de ajuda que trabalham em Gaza e documentos internos da USAID revelam que a administração rejeitou ou ignorou apelos para usar a sua influência para persuadir o seu aliado Israel – o destinatário de milhares de milhões de dólares de apoio militar dos EUA – para permitir ajuda humanitária suficiente a Gaza para impedir que a fome se alastrasse.
Os antigos responsáveis dizem que os EUA também forneceram cobertura diplomática a Israel para criar as condições para a fome, bloqueando os esforços internacionais para conseguir um cessar-fogo ou aliviar a crise, tornando a entrega de ajuda quase impossível.
“Isto não é apenas fechar os olhos à fome provocada pelo homem de toda uma população, é cumplicidade direta”, disse ao Independent o ex-funcionário do Departamento de Estado, Josh Paul, que se demitiu devido ao apoio dos EUA à guerra.
Israel negou veementemente que exista uma crise de fome em Gaza ou que tenha restringido a ajuda. Afirma que os combates com o Hamas, o grupo militante que desencadeou a atual guerra, quando matou 1.200 pessoas e fez mais de 250 reféns em Israel, em 7 de outubro, tem dificultado os esforços de ajuda.
No início de abril, pelo menos 32 pessoas, 28 das quais eram crianças, morreram de desnutrição e desidratação em Gaza, segundo a Human Rights Watch. A morte dessas crianças, e a provável de muitas outras que virão, poderiam ter sido evitadas se o presidente Biden tivesse reagido com mais força às preocupações partilhadas pública e privadamente.
Palestinos fazem fila para uma refeição em Rafah em fevereiro | AP
Desde os primeiros sinais de alerta, em dezembro, a intensa pressão dos EUA sobre Israel para abrir mais passagens terrestres e inundar Gaza com ajuda poderia ter impedido a crise de se instalar, disseram as autoridades. Mas Biden recusou-se a condicionar a ajuda militar dos EUA a Israel.
Em vez disso, o governo Biden buscou soluções de ajuda novas e ineficazes, como lançamentos aéreos e um cais flutuante. Agora, cerca de 300.000 pessoas no norte de Gaza estão passando por uma fome “total”, de acordo com o Programa Alimentar Mundial, e toda a população de 2,3 milhões de Gaza passa por níveis catastróficos de fome.
O nível de dissidência dentro da agência governamental dos EUA responsável pela administração da ajuda externa civil e pelo combate à fome global não tem precedentes.
Pelo menos 19 memorandos de dissidência interna foram enviados desde o início da guerra por funcionários da USAID criticando o apoio dos EUA à guerra em Gaza.
Num memorando de dissidência coletiva interna redigido este mês por vários funcionários da USAID, o pessoal ataca a agência e a administração Biden pelo seu “incumprimento em defender os princípios humanitários internacionais e em aderir ao seu mandato de salvar vidas”.
O rascunho do memorando vazado, visto pelo Independent, pede que o governo aplique pressão para pôr “fim ao cerco israelense que está causando fome”.
Não agir de acordo com avisos repetidos como estes foi uma escolha política.
“Os EUA forneceram apoio militar e diplomático que permitiu o surgimento da fome em Gaza”, disse Jeremy Konyndyk, ex-funcionário de alto escalão da USAID no governo de Barack Obama e Joe Biden, que trabalhou na prevenção da fome no Iêmen e no Sudão do Sul.
Esta investigação narra as repetidas falhas da administração Biden em agir com força em resposta a meses de avisos de uma fome iminente. Essas falhas continuam até hoje.
As crianças são as que correm maior risco
A fome leva primeiro os mais novos. Hoje em dia, em Gaza, muitas mães não conseguem produzir o leite necessário para alimentar os seus bebês porque não têm comida suficiente para comerem sozinhas. Pessoas desesperadas por qualquer alimento estão recorrendo ao consumo de ração animal e grama fervida. Muitas famílias vivem de uma refeição por dia.
Arvind Das, líder da equipe para a crise de Gaza no Comitê Internacional de Resgate, que passou meses em Gaza, descreveu ter visto crianças mais gravemente desnutridas com o passar dos meses.
“Agora é normal ver crianças e mulheres magras como papel, literalmente sem carne”, disse ele.
“Já vi crianças sentadas nos corredores, bebês sem comida, sem água potável adequada, sem nada. Nunca vi esse tipo de desnutrição grave”, disse Das, um veterano humanitário que trabalhou na Síria, no Sudão e no Sudão do Sul.
Uma criança palestina, que sofre de desnutrição, recebe cuidados de saúde no Hospital Kamal Adwan, no norte da Faixa de Gaza, em abril, em meio à fome generalizada, durante o conflito em curso entre Israel e o Hamas | Reuters
Um médico de emergência do Reino Unido que trabalha num hospital de Gaza perto de Khan Younis disse por telefone que “as crianças em particular sofrem enormemente”.
“Temos aqui crianças com 10 e 12 anos que têm o peso de crianças com quatro ou cinco anos”, disse o médico. “Há desnutrição crônica e desnutrição na maioria das crianças – se não em todas – e é absolutamente doloroso ver o que está acontecendo com elas.”
Esta fome mortal foi prenunciada nos primeiros dias da guerra. A resposta de Israel ao ataque brutal do Hamas de 7 de outubro começou com um bloqueio paralisante anunciado pelo ministro da Defesa, Yoav Gallant.
“Estamos impondo um cerco completo. Sem eletricidade, sem comida, sem água, sem combustível – tudo está fechado. Estamos lutando contra animais humanos e devemos agir em conformidade”, disse ele a 9 de outubro.
Essas palavras seriam seguidas de ação.
Israel lançou o seu bombardeio mais feroz até agora e um cerco paralisante a Gaza em retaliação ao ataque sangrento do Hamas. Desde então, as autoridades palestinas dizem que a ofensiva de Israel matou pelo menos 35 mil pessoas, a maioria delas mulheres e crianças.
Israel restringiu fortemente a entrega de ajuda à faixa a partir dos primeiros dias. Funcionários da ONU e agências de ajuda disseram ao Independent que inspeções exaustivas de caminhões, limitação sistêmica de entregas e recusa arbitrária de entrada de itens de “dupla utilização”, como caminhões e suprimentos que Israel disse que poderiam ser usados pelo Hamas na guerra, exacerbaram a fome em Gaza.
“Acredito que os EUA são cúmplices na criação das condições para a fome. Não só a nossa resposta tem sido terrivelmente inadequada, mas somos ativamente responsáveis em grande parte por isso”. | Funcionário da USAID
Entrevistas com mais de uma dúzia de funcionários da ONU, trabalhadores humanitários e diplomatas que coordenam a ajuda revelaram que também existem restrições à entrega de ajuda dentro de Gaza, aumentando a pressão sobre o norte da faixa sitiada. Os combates ferozes e a insegurança geral em toda a faixa contribuíram ainda mais para o abrandamento da entrega de ajuda. Em inúmeras ocasiões, pessoas desesperadas por alimentos aglomeraram-se em caminhões de ajuda quando chegaram a uma área afetada.
Cerca de dois terços da população de Gaza dependiam de ajuda alimentar antes da guerra e mais de 500 caminhões entravam no território todos os dias, incluindo combustível. Entre 7 de outubro e o final de fevereiro, o número médio de caminhões que entraram caiu para apenas 90 por dia, uma queda de 82 por cento numa altura em que a guerra tornou a necessidade de ajuda muito maior.
Israel nega veementemente que haja uma crise de fome em Gaza, ou que tenha restringido a ajuda. A unidade do Ministério da Defesa encarregada de coordenar com os palestinos, conhecida como Coordenação de Atividades Governamentais nos Territórios (COGAT), disse repetidamente que “não há limite” para a quantidade de ajuda que vai para Gaza e que eles facilitam “ativamente”. O Independent entrou em contato com o COGAT para comentar essas alegações específicas e ainda não recebeu resposta.
A infraestrutura vital necessária para a produção de alimentos também foi destruída pelos bombardeios. No dia 15 de novembro, o último moinho de trigo que restava em Gaza foi bombardeado e ficou inoperante – o que significou que não havia mais farinha nem pão, a não ser qualquer coisa que organizações externas pudessem trazer.
O último relatório do IPC sobre a Insegurança Alimentar Aguda em Gaza incluiu esta projeção para o período de 16 de março a 15 de julho de 2024. O vermelho escuro mostra a área que se prevê sofrer de fome. O vermelho mais claro mostra áreas que enfrentam um nível de “emergência” de insegurança alimentar e em risco de fome (IPC: Classificação Integrada da Fase de Segurança Alimentar)
O extenso bombardeio de Israel em Gaza também tornou quase impossível entregar ajuda com segurança. Pelo menos 254 trabalhadores humanitários foram mortos durante o conflito, incluindo 188 funcionários da ONU – representando o maior número de funcionários da ONU mortos num conflito na história da organização. Vários comboios de ajuda humanitária estão sob fogo israelense. A UNRWA, a agência da ONU para os refugiados palestinos, disse que, apesar de partilharem as coordenadas GPS, o número de caminhões e os contatos com os militares, três dos seus comboios de ajuda foram atingidos pela artilharia naval israelita e por tiros.
Os avisos começam
As vítimas do bombardeio de Gaza por Israel atingiram rapidamente os milhares, mas a ameaça de fome veio logo atrás.
Em dezembro, as duas instituições internacionais utilizadas pelos governos em todo o mundo para determinar quando a fome está a ocorrer – a Classificação Integrada da Fase de Segurança Alimentar e a Rede de Sistemas de Alerta Prévio contra a Fome – chegaram à mesma conclusão: a fome era iminente e ameaçava mais de um milhão de pessoas.
Konyndyk, que liderou o Gabinete de Assistência a Desastres Estrangeiros da USAID durante três anos, disse que esses avisos deveriam ter obrigado a Casa Branca a agir com urgência. Se as mesmas condições estivessem aparecendo na maioria dos outros países do mundo, disse ele, isso teria acontecido. Mas os EUA recusaram-se obstinadamente a fazer qualquer coisa que pudesse prejudicar o esforço de guerra de Israel.
“Quando os avisos começarem a sinalizar esse risco, deverá haver uma reação enérgica, tanto na frente da ajuda humanitária como na frente diplomática”, disse ele . “Nada na resposta da administração Biden à previsão de fome de dezembro demonstrou esse tipo de mudança difícil em direção à prevenção da fome.”
O que se seguiu foi um padrão de defesa, desvio e negação total por parte da Casa Branca.
Sob questionamentos do Independent, os porta-vozes da administração Biden destacaram rotineiramente os repetidos pedidos de Biden ao governo israelense para abrir mais passagens para ajuda e apontaram aumentos temporários na entrada de caminhões de ajuda em Gaza como prova do que descrevem como sua eficácia.
O que não foi dito por aqueles assessores de Biden foi o fato de que esses influxos graduais de ajuda não foram consumados à escala da crise. A fome continuou a espalhar-se e ainda assim a Casa Branca recusou-se a usar a sua influência, ameaçando condicionar a ajuda militar.
“Nada na resposta da administração Biden ao primeiro relatório sobre a fome demonstrou esse tipo de mudança difícil em direção à prevenção da fome”. | Jeremy Konyndyk, ex-diretor do Escritório de Assistência a Desastres Estrangeiros dos EUA da USAID
“Nos bastidores, a minha impressão é que a administração Biden estava pressionando Israel a retomar a abertura de passagens para ajuda. Mas foi esta postura de deferência bastante ampla relativamente à forma como Israel escolheu travar a guerra, ao mesmo tempo que continuava a fornecer-lhe armas e não impunha quaisquer condições reais para isso”, disse Konyndyk.
Um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca disse : “Desde o início deste conflito, o presidente Biden tem liderado esforços para levar ajuda humanitária a Gaza para aliviar o sofrimento de palestinos inocentes que nada têm a ver com o Hamas”.
“Antes do compromisso do presidente, não havia comida, água ou medicamentos entrando em Gaza. Os Estados Unidos são o maior fornecedor de ajuda à resposta a Gaza. Esta é e continuará a ser uma prioridade máxima para enfrentar as terríveis condições no terreno, uma vez que é necessária muito mais ajuda”, acrescentou o porta-voz.
Dentro da USAID, funcionários públicos de carreira com vasta experiência ficaram horrorizados com a falta de urgência por parte dos seus líderes politicamente nomeados.
Documentos internos da USAID vistos pelo Independent mostraram que o pessoal transmitia as suas preocupações sobre a falta de ação na cadeia à administradora da USAID, Samantha Power, e a outros líderes seniores, sob a forma de cartas e memorandos de dissidência internos, muitas vezes sem sucesso.
“O que foi surpreendente para mim, e profundamente decepcionante, foi o fato de não termos ouvido nada sobre a fome iminente em Gaza”, disse um funcionário da USAID, que pediu para permanecer anônimo porque ainda trabalha para a agência.
Uma criança palestina transportando porções de comida passa por um prédio destruído pelo bombardeio israelense na cidade de Gaza em maio | Getty
Os memorandos de dissidência – uma espécie de protesto interno sancionado através de um canal dedicado para oferecer feedback crítico sobre políticas – são relativamente raros na USAID em comparação com o Departamento de Estado. No entanto, o funcionário da USAID disse ter conhecimento de pelo menos 19 memorandos enviados em objecção à falta de ação da agência – e do governo – relativamente à fome iminente.
Konyndyk descreveu-o como “um número extraordinário” e observou que não se lembrava de ter encontrado um único memorando de dissidência na USAID durante os seus mais de cinco anos lá sob o comando de Obama e Biden.
Um porta-voz da USAID disse ao Independent que a liderança da agência “reúne-se frequentemente com funcionários em toda a região e em Washington que, compreensivelmente, têm sentimentos profundos sobre este conflito. Isto inclui prefeituras com funcionários missionários na região, conversas e diálogos regulares com nossos grupos de recursos de funcionários e reuniões de resposta contínuas.”
“A experiência do nosso pessoal, muitos dos quais têm profundas experiências e ligações à região e às comunidades afetadas por este conflito, molda e informa a nossa posição como Agência”, acrescentaram.
Em meados de janeiro, as agências de ajuda no terreno em Gaza faziam apelos desesperados a um cessar-fogo humanitário para que o abastecimento de alimentos pudesse ser entregue. O Gabinete das Nações Unidas para a Coordenação dos Assuntos Humanitários (OCHA) informou que 378.000 pessoas em Gaza enfrentavam níveis catastróficos de fome e todos os 2,2 milhões de pessoas em Gaza enfrentavam uma insegurança alimentar aguda.
Um gráfico que mostra o número de camiões que entraram em Gaza desde os ataques do Hamas de 7 de outubro | UNRWA
“Esta é uma população que está morrendo de fome, esta é uma população que está sendo empurrada para o limite”, disse o diretor de emergências da Organização Mundial de Saúde, Michael Ryan, numa conferência de imprensa em 31 de janeiro.
No mesmo dia em que Ryan descreveu as perspectivas sombrias de Gaza, o conselheiro de comunicações de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, defendeu a decisão da administração Biden de suspender a ajuda à UNRWA. Kirby negou que cortar a assistência à entidade da ONU com maior presença em Gaza teria um efeito prejudicial sobre a situação humanitária naquele país e, em vez disso, afirmou que os EUA estavam “trabalhando tanto para levar mais assistência [humanitária] ao povo de Gaza”.
Mesmo nesta altura, a Casa Branca estava concentrada em dar a Israel tudo o que precisava para vencer a guerra contra o Hamas.
UNRWA perde capacidade de funcionamento
A fome se espalhou rapidamente no mês seguinte, à medida que a guerra avançava. Em 27 de fevereiro, três altos funcionários das Nações Unidas disseram a um conselho de segurança que pelo menos 576 mil pessoas estavam agora “a um passo da fome”.
“Infelizmente, por mais sombrio que seja o quadro que vemos hoje, há todas as possibilidades de uma maior deterioração”, disse Ramesh Rajasingham, diretor do OCHA da ONU, à câmara.
Num dos massacres mais mortíferos do conflito, dezenas de palestinos que tentavam desesperadamente ter acesso a abastecimentos foram mortos depois de tropas israelitas terem disparado contra uma multidão que recolhia farinha em caminhões de ajuda humanitária, no dia 29 de fevereiro, perto da Cidade de Gaza. O exército israelita inicialmente culpou uma debandada pelo caos, mas numa análise posterior afirmou que as forças israelitas “não dispararam contra o comboio humanitário, mas dispararam contra vários suspeitos que se aproximaram das forças próximas e representavam uma ameaça para elas”.
“Durante o saque, ocorreram incidentes que causaram danos significativos aos civis devido à debandada e às pessoas sendo atropeladas pelos caminhões”, acrescentou a revisão do exército israelense. Mais de 100 palestinos foram mortos tentando obter ajuda naquele dia.
Antes da guerra, a UNRWA, a maior agência da ONU a trabalhar em Gaza, fornecia e distribuía os bens de primeira necessidade para as pessoas sobreviverem no território bloqueado, tais como alimentos, medicamentos e combustível. Os EUA foram de longe o maior doador da UNRWA, contribuindo com quase metade do orçamento operacional anual da agência.
A equipe da Cozinha Central Mundial prepara comida para palestinos deslocados após retomar o trabalho em Gaza nesta foto de folheto divulgada em 30 de abril | Reuters
Mas os EUA suspenderam esse financiamento após alegações de Israel de que cerca de 12 funcionários da UNRWA estavam envolvidos no ataque de 7 de outubro e que cerca de 10 por cento do seu pessoal tinha ligações com militantes (uma análise independente liderada pela antiga ministra dos Negócios Estrangeiros francesa, Catherine Colonna, concluiu mais tarde que Israel ainda não forneceu qualquer prova de apoio a estas alegações).
No final de fevereiro, a UNRWA disse que Israel tinha efetivamente proibido a entrada no norte de Gaza.
Pelo menos 188 dos seus funcionários foram mortos desde o início da guerra, mais de 150 das suas instalações foram atingidas – entre elas muitas escolas – e mais de 400 pessoas foram mortas “enquanto procuravam abrigo sob a bandeira da ONU”, disse a organização.
Os assassinatos tiveram um impacto grave na capacidade dos grupos de ajuda humanitária de fornecerem os suprimentos desesperadamente necessários – e as condições de segurança para os trabalhadores humanitários continuaram a piorar. Após um ataque a um centro de distribuição de alimentos em Rafah, em março, o chefe da UNRWA, Philippe Lazzarini, acusou Israel de “desrespeito flagrante” pelo direito humanitário internacional.
“O ataque de hoje a um dos poucos centros de distribuição restantes da UNRWA na Faixa de Gaza ocorre num momento em que os suprimentos de alimentos estão acabando, a fome é generalizada e, em algumas áreas, se transformando em fome”, disse ele, acrescentando que as coordenadas para a instalação foram compartilhadas com o exército israelense.
Lazzarini pronunciou-se frequentemente publicamente contra o bloqueio de comboios de ajuda humanitária por Israel.
“Já o disse muitas vezes: esta é uma fome provocada pelo homem e uma fome iminente que ainda pode ser evitada”, disse ele em março.
O Independent contatou o COGAT de Israel para obter uma resposta a estas alegações, mas ainda não recebeu resposta. Em declarações anteriores, o COGAT condenou “veementemente” o que chamou de “falsas acusações que estão a ser disseminadas de forma irresponsável” de que Israel restringe a ajuda para ou através de Gaza. Também acusou o Hamas de dificultar e roubar ajuda. O COGAT também rejeitou as acusações de que houve uma diminuição no número de caminhões de ajuda que entram no enclave.
“Israel ajuda, incentiva e facilita a entrada de ajuda humanitária para os residentes da Faixa de Gaza e para infraestruturas médicas e outras infraestruturas críticas na Faixa”, disse o COGAT, acrescentando que Israel está em guerra com o Hamas “não contra os residentes da Faixa de Gaza”.
Uma solução simples
Para os humanitários no terreno, a solução para o problema era simples: um cessar-fogo era a única forma de aumentar a quantidade de ajuda necessária para evitar a fome. Salvo isso, no mínimo, Israel teria de abrir mais passagens terrestres em Gaza e permitir a entrada de mais caminhões de ajuda.
Mas as sucessivas tentativas de mediar um cessar-fogo no Conselho de Segurança das Nações Unidas foram bloqueadas pelos EUA em nome do seu aliado, Israel.
Explicando a justificativa para um terceiro veto em 20 de fevereiro, a embaixadora dos EUA na ONU, Linda Thomas-Greenfield, disse que um cessar-fogo imediato colocaria em risco as conversações multilaterais para mediar uma pausa na guerra e a libertação de reféns detidos pelo Hamas.
Na ausência de um cessar-fogo abrangente, grupos humanitários apelaram à administração Biden para que usasse a sua influência para pressionar Israel a permitir imediatamente uma inundação de ajuda em Gaza que seria necessária para acabar com a fome.
Só os EUA, como principal apoiador da guerra de Israel e benfeitor da sua defesa, no valor de 4 bilhões de dólares por ano, tiveram a influência para persuadir Israel a fazê-lo. Mas Biden recusou-se obstinadamente a sequer considerar o condicionamento da ajuda, recordando a sua crença de longa data na importância de apoiar o único Estado judeu do mundo.
Jan Egeland, secretário-geral do Conselho Norueguês para os Refugiados, uma organização humanitária com dezenas de trabalhadores humanitários que operam em Gaza, disse que escreveu ao secretário de Estado Antony Blinken em outubro e instou-o a criar uma missão internacional de monitoramento nas fronteiras de Gaza para facilitar a entrega de ajuda, em vez de a deixar nas mãos de Israel enquanto este travava uma guerra. Seus apelos caíram em ouvidos surdos.
“A impotência diplomática tem sido surpreendente”, disse ele ao Independent. “Aqui estão presidentes e primeiros-ministros viajando para [Israel] implorando, pedindo recursos, e a resposta é não. E então eles continuam fornecendo armas e apoio. Quem são as grandes potências aqui?”
Egeland disse que os EUA deveriam saber o que aconteceria a Gaza quando os líderes israelitas ameaçaram uma destruição maciça nos primeiros dias após o ataque do Hamas.
“Eles sabiam disso, ainda não condicionaram o seu apoio. Este foi um grande, um grande erro. E é claro que agora o tiro saiu pela culatra espetacularmente”, disse ele.
Paul disse que havia um “duplo padrão quando se trata de Israel” na administração Biden – em tudo, desde armas até a defesa do direito humanitário internacional.
A administração tinha uma série de ferramentas à sua disposição para pressionar Israel a cessar as restrições à ajuda, acrescentou.
“A administração poderia ter feito isso através da aplicação da Seção 620I da Lei de Assistência Externa, que proíbe a assistência a países que restringem a assistência humanitária financiada pelos EUA; poderia ter feito isso através da retenção de remessas de armas; poderia ter feito isso apoiando resoluções na ONU apelando a Israel para parar de restringir a assistência humanitária”, disse ele.
A embaixadora dos Estados Unidos nas Nações Unidas, Linda Thomas-Greenfield, discursa aos membros do Conselho de Segurança da ONU em abril, na sede das Nações Unidas em Nova York | AP
Konyndyk, que agora é presidente da Refugees International, fez um apelo público num artigo de opinião no Foreign Affairs de fevereiro para que Biden “aja agora para tornar a prevenção da fome uma prioridade máxima e esteja preparado para exercer uma influência significativa dos EUA – incluindo a pausa na venda de armas, se o governo israelense não cumprir.”
Falando ao Independent um mês após a sua publicação, ele disse que a fome seria provavelmente inevitável sem uma ação rápida de Biden.
Também dentro da USAID, o pessoal ficou irritado com as repetidas afirmações da administração Biden de que estava fazendo tudo o que podia para pressionar Israel a permitir mais ajuda. A quantidade de ajuda que chegou aos habitantes de Gaza caiu para metade em fevereiro em comparação com o mês anterior.
No dia 3 de março, a vice-presidente Kamala Harris fez aquela que foi na altura a declaração mais ousada da importância da ajuda humanitária a Gaza. Nas observações comemorativas do aniversário dos protestos pelos direitos civis em Selma, Alabama, Harris disse que o governo de Israel tinha de “fazer mais para aumentar significativamente o fluxo de ajuda” e advertiu que “não havia desculpas” para não o fazer.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, ouve o conselheiro de comunicações de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, durante uma coletiva de imprensa na Casa Branca em abril | AP
E dias depois, Kirby, o porta-voz da Casa Branca, disse ao Independent numa conferência de imprensa diária que “não era aceitável” e “não era a coisa certa para qualquer propósito” que Israel restringisse o fornecimento de ajuda a Gaza.
Mas Kirby também rejeitou categoricamente a ideia de que Biden deveria usar a vantagem de restringir a entrega de armas para forçar o governo de Israel a permitir o fluxo de ajuda.
O funcionário da USAID descreveu a insistência da administração de que estava fazendo tudo o que estava ao seu alcance para impedir a propagação da fome como “muito hipócrita”.
“Não acredito que o Presidente dos Estados Unidos – o mais importante aliado e benfeitor de Israel – tenha tão pouca influência que não possa forçá-los a tomar medidas significativas para realmente permitir a quantidade de ajuda necessária para salvar vidas”, eles disseram.
“Parece que não houve nenhum esforço real para forçar Israel, em termos de garantir um maior acesso à assistência humanitária”, acrescentaram.
Depois de não terem conseguido persuadir o seu aliado a permitir a entrada de mais ajuda através de passagens terrestres, os EUA tomaram a medida invulgar de lançar lançamentos aéreos de ajuda em Gaza.
Konyndyk, que supervisionou lançamentos aéreos humanitários semelhantes para o Nepal, as Filipinas e o Iraque, descreveu o plano como um “grande fracasso político” por parte da administração Biden.
Os lançamentos aéreos são “a forma mais cara e menos eficaz de levar ajuda a uma população. Quase nunca fizemos isso porque é uma ferramenta in-extremis”, disse ele.
“Quando o governo dos EUA tiver de usar táticas que de outra forma usaria para contornar os soviéticos em Berlim e contornar o ISIS na Síria e no Iraque, isso deveria suscitar algumas questões realmente difíceis sobre o estado da política dos EUA”, disse ele.
Biden finalmente entra em ação
No dia 2 de abril, o perigo para aqueles que tentavam entregar alimentos aos desesperados habitantes de Gaza tornou-se mais uma vez evidente. Um grupo de trabalhadores humanitários internacionais da Cozinha Central Mundial (WCK) foi morto por três ataques sucessivos de drones israelitas em Gaza.
A organização de ajuda humanitária sem fins lucrativos fundada pelo famoso chef José Andrés disse que os seus membros viajavam em carros com o logotipo da instituição de caridade quando foram atingidos, apesar de coordenarem os seus movimentos com os militares israelitas.
Num artigo de opinião intitulado “Deixe as pessoas comerem”, publicado no The New York Times nos dias seguintes aos assassinatos, Andrés disse que o ataque foi “o resultado direto de uma política que comprimiu a ajuda humanitária a níveis desesperadores” e acusou Israel de “bloqueando alimentos e remédios para civis”.
A reação da Casa Branca foi diferente desta vez. Andrés é amigo de Biden e uma figura popular em Washington DC. Pela primeira vez no conflito, o presidente levantou a perspectiva de que os EUA poderiam retirar o seu apoio se Israel não tomasse imediatamente certas medidas.
O presidente Joe Biden senta-se com o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu, no início da reunião do gabinete de guerra israelense em outubro do ano passado | Getty
Numa chamada telefônica com o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, dois dias após os assassinatos de WCK, Biden “deixou clara a necessidade de Israel anunciar e implementar uma série de medidas específicas, concretas e mensuráveis para lidar com os danos civis, o sofrimento humanitário e a segurança de trabalhadores humanitários”, de acordo com uma leitura da chamada da Casa Branca.
O governo israelita respondeu imediatamente aprovando a abertura de três corredores de ajuda humanitária para Gaza, incluindo a passagem de Erez, no norte de Gaza, que não estava aberta desde o início do conflito.
Ainda assim, os apelos das organizações humanitárias tornavam-se cada vez mais alarmantes. Um relatório da Human Rights Watch publicado em 9 de abril acusou Israel de “continuação da prática de crimes de guerra de punição coletiva, obstrução deliberada da ajuda humanitária e utilização da fome de civis como arma de guerra”.
Ao mesmo tempo, os funcionários da USAID tornam-se mais enérgicos em soar o alarme internamente.
Um telegrama redigido por funcionários da agência e divulgado ao HuffPost no início de abril dizia que “o limiar para apoiar uma determinação da fome provavelmente já foi ultrapassado” e que o nível de fome e desnutrição em Gaza era “sem precedentes na história moderna”.
Pessoas inspecionam o local onde trabalhadores da World Central Kitchen foram mortos em Deir al-Balah em abril | AP
Um memorando separado escrito por funcionários da USAID para Blinken e divulgado à Devex concluiu que Israel pode estar violando uma diretiva da Casa Branca que exige que os destinatários da assistência militar dos EUA permitam a entrega desimpedida de apoio humanitário financiado pelos EUA.
Outro memorando vazado para a Devex por especialistas em segurança alimentar foi intitulado “Fome inevitável, mudanças podem reduzir, mas não impedir, mortes generalizadas de civis”. Afirmou que “os desafios administrativos impostos por Israel impedem a prestação” de assistência humanitária que salva vidas.
A pressão de Biden sobre Netanyahu pareceu ter um efeito imediato. Mais caminhões transportando alimentos e mantimentos conseguiram entrar em Gaza no final de abril, e Israel finalmente abriu a passagem de Erez em 1 de maio, levando à entrada de mais de 200 caminhões por dia durante várias semanas.
Para alguns, foi um sinal de progresso. Mas para outros, mostrou que Biden tinha o poder de ter um impacto direto nas ações de Israel sempre que este decidisse usar a sua influência.
Mas, tal como aconteceu várias vezes durante o conflito, a pressão e o progresso duraram pouco.
A fome não era inevitável
A ONU tem dito repetidamente que, quando for feita uma declaração oficial de fome, será tarde demais para evitar milhares de mortes. A declaração exige uma recolha de dados dolorosamente precisa que não é possível obter enquanto o norte de Gaza permanecer isolado pelos combates.
Foi provavelmente com isso em mente que Cindy McCain, a diretora norte-americana do Programa Alimentar Mundial da ONU, se tornou a autoridade internacional mais proeminente até agora a declarar fome no norte de Gaza no fim de semana passado.
“É um horror”, disse McCain, viúva do amigo próximo de Biden, o ex-senador John McCain, ao Meet the Press da NBC, numa entrevista que foi ao ar em 5 de maio. “Há fome – fome total – no norte, e está se movendo em direção ao sul.”
Para os grupos humanitários que trabalham no terreno, esta não era uma conclusão inevitável.
“Esta é uma fome provocada pelo homem, totalmente evitável, causada pela falta de ajuda humanitária e pelas restrições de acesso humanitário ao longo de sete meses”, disse Louise Wateridge, oficial de comunicações da UNRWA, numa entrevista telefônica a partir de Gaza na semana passada.
Segundo dados da ONU, mais de metade da população de Gaza – cerca de 1,1 milhões de pessoas – enfrenta uma catastrófica insegurança alimentar. Isto representa a maior percentagem de uma população alguma vez registada a nível mundial. Uma em cada três crianças com menos de dois anos sofre de desnutrição aguda.
Está prestes a piorar.
Há já alguns meses que Israel anunciava publicamente a sua intenção de invadir a cidade de Rafah, no sul, o último campo de refugiados em Gaza que acolhe mais de um milhão de pessoas deslocadas de outras partes do território destruído. Entre esse número estão cerca de 600 mil crianças amontoadas em tendas, edifícios lotados e pátios de hospitais com pouco mais do que uma lona para se esconderem. A cidade é o principal centro das agências de ajuda que operam em Gaza e, segundo Israel, o último reduto remanescente do Hamas. A Casa Branca já tinha manifestado anteriormente a sua oposição pública a uma operação em grande escala em Rafah, dado o desastre humanitário que inevitavelmente causaria.
Palestinos chegam a Khan Younis depois de deixar Rafah seguindo uma ordem de evacuação emitida pelo exército israelense | EPA
Mas poucos dias depois da entrevista de McCain, Israel emitiu uma ordem de evacuação para 100 mil pessoas na cidade. Em 7 de maio, as forças israelitas capturaram a passagem fronteiriça de Rafah, interrompendo a transferência de ajuda através do que era um importante canal. É também a única passagem pela qual os palestinos feridos ou doentes podem evacuar.
Também fechou outra passagem crucial, Kerem Shalom, depois de um ataque dois dias antes ter matado quatro soldados na área. Embora Israel diga que Kerem Shalom já reabriu, funcionários da ONU disseram que é muito perigoso para os humanitários terem acesso adequado. Jens Laerke, porta-voz do OCHA, disse que Rafah e Kerem Shalom eram “principais artérias da operação humanitária” para toda a faixa e que o seu encerramento foi “catastrófico”.
A mudança gerou uma resposta dramática de Biden. Pela primeira vez, ele ameaçou interromper a entrega de certas armas ofensivas a Israel se as suas forças de defesa entrassem na cidade propriamente dita. Em vez de travar a sua ofensiva, Israel alargou as ordens de evacuação no sul e no norte de Gaza para afetar cerca de 300.000 pessoas e iniciou o seu ataque a Rafah.
Entretanto, o presidente não impôs as mesmas condições à entrega da ajuda tão necessária.
É essa discrepância que tem causado tanta consternação no seio do governo dos EUA, especialmente entre aqueles cuja função é evitar que as pessoas morram de fome.
“Acredito que os EUA são cúmplices na criação das condições para a fome”, disse o atual funcionário anônimo da USAID ao Independent. “Não só a nossa resposta foi terrivelmente inadequada, como também somos ativamente responsáveis, em grande parte, por isso.”
Publicado originalmente pelo Independent
Por Richard Hall, Bel Trew e Andrew Feinberg
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