A maior fabricante de chips por contrato da China continental, a Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), tornou-se a terceira maior fabricante de circuitos integrados (IC) do mundo em vendas no primeiro trimestre, impulsionada pela forte demanda doméstica, apesar das rígidas sanções impostas pelo governo dos Estados Unidos.
A SMIC, com sede em Xangai e adicionada à lista negra comercial dos EUA em 2020, representou 6% da receita global de fabricação de chips no primeiro trimestre, de acordo com um relatório da empresa de pesquisa tecnológica Counterpoint publicado na quarta-feira. Isso colocou a SMIC atrás da líder do setor Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC), com 62% do mercado global, e da Samsung Electronics, com 13% no mesmo período.
Espera-se que as vendas da SMIC registrem crescimento de dois dígitos no trimestre atual, em meio a uma recuperação na demanda doméstica por sensores de imagem, chips de gerenciamento de energia e ICs de drivers de display, de acordo com a Counterpoint.
A nova classificação da empresa reflete como a mudança estratégica para atender aos clientes em seu mercado doméstico ajudou a reduzir o impacto das sanções tecnológicas dos EUA e conseguiu superar a típica desaceleração sazonal nas vendas do mercado global de semicondutores no primeiro trimestre.
A SMIC gerou 82% de sua receita total de US$1,75 bilhão no primeiro trimestre com clientes da China continental, um aumento em relação aos 75,5% no mesmo período do ano anterior e 80% no trimestre de dezembro, de acordo com os resultados financeiros mais recentes do fabricante de chips chinês, publicados no início deste mês.
As ações da SMIC listadas em Hong Kong fecharam 2,99% mais baixas, a HK$15,60 na quarta-feira.
A SMIC relatou uma receita total de US$6,32 bilhões em 2023, uma queda de 13,1% em relação ao ano anterior, devido à fraca demanda global.
O relatório mais recente da Counterpoint sobre rastreamento de fabricantes de chips disse que o setor teve uma queda de 5% na receita trimestre a trimestre nos primeiros três meses do ano devido à recuperação mais lenta na demanda por semicondutores não relacionados à inteligência artificial (IA), como os usados em smartphones, dispositivos da Internet das Coisas (IoT), e aplicações automotivas e industriais.
“A demanda por chips de IA deve permanecer forte este ano e provavelmente se estenderá até 2025, enquanto a demanda por semicondutores não relacionados à IA permanece fraca”, disse o analista da Counterpoint, Adam Chang.
Por exemplo, a líder global no mercado de chips de IA, Nvidia, disse que sua receita com o fornecimento de unidades de processamento gráfico (GPUs) para data centers aumentou mais de 400%, para US$22,6 bilhões no trimestre encerrado em 28 de abril, de acordo com os últimos resultados financeiros publicados pela empresa dos EUA na quarta-feira.
A Nvidia detém mais de 80% do mercado mundial de chips aceleradores de IA, segundo um relatório separado da empresa de pesquisa de IC de Taiwan, TrendForce. Ela projetou que a TSMC aumentará sua capacidade total mensal de embalagem avançada em 150% no final deste ano para acomodar a próxima geração de GPUs Blackwell da Nvidia – os modelos B100, B200 e GB200.
Sobre o impacto na SMIC de ser potencialmente cortada dos serviços pelo fornecedor holandês de equipamentos para fabricação de chips ASML, o diretor associado da Counterpoint, Brady Wang, disse: “Embora este seja um cenário hipotético, o impacto será tangível”.
“A extensão e a duração desse impacto dependerão significativamente do estoque disponível de peças de reposição”, disse Wang. “Se os níveis de estoque forem altos, os efeitos negativos poderão ser mitigados mais rapidamente, enquanto estoques mais baixos podem prolongar e intensificar esses efeitos, potencialmente levando a interrupções mais significativas nos serviços ou operações.”