A decisão do presidente chinês Xi Jinping de visitar Moscou esta semana em sua primeira viagem ao exterior desde sua reeleição não é surpresa para aqueles que têm observado cuidadosamente. Quando se analisa a relação entre China e Rússia, os fatos brutos não podem ser negados: em todas as dimensões—pessoal, econômica, militar e diplomática—a aliança não declarada que Xi construiu com o presidente russo Vladimir Putin se tornou muito mais consequente do que a maioria das alianças oficiais dos Estados Unidos hoje.
Muitos observadores ainda acham essa aliança difícil de acreditar. Como disse o ex-secretário de Defesa dos EUA James Mattis em 2018, Moscou e Pequim têm uma “não convergência natural de interesses”. Geografia, história, cultura e economia—todos os fatores que os estudantes de relações internacionais focam—dão a ambas as nações muitos motivos para serem adversárias.
No mapa de hoje, grandes extensões do que foram, em séculos anteriores, território chinês estão agora dentro das fronteiras da Rússia. Isso inclui a base naval chave de Moscou no Pacífico, Vladivostok—que nos mapas militares chineses ainda é rotulada com seu nome chinês, Haishenwai. A fronteira de 2.500 milhas entre as duas nações viu repetidamente confrontos violentos, mais recentemente em 1969. No lado russo, a terra a leste dos Montes Urais é cheia de recursos naturais, mas tem uma população de apenas 32 milhões de pessoas, enquanto do lado chinês, centenas de milhões de pessoas vivem com poucos recursos naturais.
Na tela mais ampla da história, a Rússia foi um antagonista principal na “era de humilhação” da China, juntando-se às potências imperialistas ocidentais para reprimir a Rebelião dos Boxers e forçando a China a assinar oito “tratados desiguais” durante a segunda metade do século XIX. Nas últimas décadas, a inversão de status resultante do declínio da Rússia de sua posição como a segunda superpotência em um mundo bipolar, combinada com a ascensão meteórica da China, deve causar certa consternação a um líder tão consciente de status como Putin.
Mas enquanto a história distribui as cartas, os seres humanos jogam as mãos, e Xi desafiou as expectativas ao construir magistralmente uma relação com Putin que importa profundamente para ambos. Putin foi o primeiro líder que Xi visitou após se tornar presidente da China em 2012. Desde então, os dois mantiveram 40 reuniões um-a-um, o dobro de vezes que qualquer um dos dois se encontrou com qualquer outro líder mundial. Putin chama Xi de seu “melhor e mais querido amigo”, que, como Putin observou em 2018, é o único líder mundial com quem ele celebrou seu aniversário. Quando Xi concedeu a Putin a Medalha da Amizade da China em 2018, ele chamou o presidente russo de seu “melhor e mais íntimo amigo”.
Nos últimos anos, os laços econômicos sino-russos cresceram. Mesmo antes da invasão da Ucrânia pela Rússia, a China havia desbancado os Estados Unidos e a Alemanha para se tornar o principal parceiro comercial da Rússia e o maior comprador de petróleo e gás russo. No último ano, a China forneceu uma tábua de salvação econômica para a Rússia, comprando tudo o que o Ocidente não compraria e ajudando a Rússia a manter o acesso aos mercados financeiros em meio a sanções ocidentais abrangentes. As compras chinesas de energia russa no ano passado aumentaram 50% em relação aos níveis de 2021, enquanto o comércio bilateral atingiu recordes históricos. A China não foi apenas o maior exportador do mundo para a Rússia em 2022, mas também representou o maior aumento ano a ano no volume de exportação para a Rússia de qualquer país do mundo. No mês passado, o yuan superou o dólar como a moeda mais negociada na Bolsa de Moscou pela primeira vez na história, representando quase 40% do volume total de negociação.
E apesar das sanções ocidentais destinadas a eliminar o acesso da Rússia a tecnologias críticas, as exportações chinesas de circuitos integrados para a Rússia dobraram em 2022. De fato, em todas as áreas em que a China pode apoiar a Rússia sem incorrer em grandes custos para si mesma—diferente das vendas de armas letais para a Rússia que violam as sanções dos EUA, que o diretor da CIA, William Burns, disse recentemente que a China estava “considerando” mas “relutante em fornecer”—ela tem feito.
Além disso, enquanto muitos americanos descontam a cooperação militar sino-russa, como um ex-assessor de segurança nacional russo me disse, China e Rússia têm o “equivalente funcional de uma aliança militar”. A China participa regularmente de exercícios militares conjuntos com a Rússia que superam em muito aqueles que os Estados Unidos conduzem com seu muito mais publicitado “parceiro estratégico”, a Índia. Enviou soldados para os exercícios anuais Vostok da Rússia em setembro e realiza exercícios conjuntos aéreos e navais quase mensalmente. As equipes de generais russos e chineses agora têm discussões francas e detalhadas sobre a ameaça que a modernização nuclear dos EUA e as defesas antimísseis representam para cada um de seus dissuasores estratégicos. Enquanto, por décadas, a Rússia foi cuidadosa em reter suas tecnologias mais avançadas em vendas de armas para a China, agora vende o melhor que tem, incluindo defesas aéreas S-400. Os dois países compartilham inteligência e avaliações de ameaças, além de colaborarem em pesquisa e desenvolvimento de motores de foguete. Mais recentemente, Pequim e Moscou colaboraram para competir com Washington em uma nova era de competição espacial.
Sua coordenação diplomática também aumentou à medida que Xi e Putin se convencem cada vez mais de que Washington está buscando minar seus regimes. Os dois países quase sempre votam juntos no Conselho de Segurança das Nações Unidas e reforçam as narrativas políticas um do outro. Por exemplo, a China repetidamente se recusou a chamar a invasão da Ucrânia pela Rússia de guerra, em vez disso rotulando-a como um “problema”, “situação” ou “crise”. Seus diplomatas e megafones de propaganda ecoam até mesmo as alegações mais extremas da Rússia sobre a guerra, culpando a OTAN por ignorar as “preocupações legítimas” da Rússia e sugerindo que os Estados Unidos querem “lutar até o último ucraniano”.
Nenhum dos líderes fez segredo de suas ambições de acabar com a hegemonia dos EUA e criar o que Xi chamou na segunda-feira de “novo modelo de relações de grandes países”. Seu sucesso em formar novos alinhamentos de nações—incluindo o chamado bloco BRICS e a Organização de Cooperação de Xangai, cujos cidadãos representam dois terços da população mundial—demonstra que suas declarações não são meramente aspiracionais. Enquanto os pontos de discussão dos EUA destacam a condenação mundial à invasão de Putin, diplomatas chineses e russos observam que muitos países não se juntaram, incluindo o maior país do mundo, a maior democracia do mundo, a principal democracia da África e a maioria das nações do sul global.
Uma proposição elementar nas relações internacionais 101 afirma: “O inimigo do meu inimigo é meu amigo.” Ao confrontar simultaneamente China e Rússia, os Estados Unidos ajudaram a criar o que o ex-assessor de segurança nacional dos EUA, Zbigniew Brzezinski, chamou de “aliança dos agredidos”. Isso permitiu que Xi revertesse a “diplomacia trilateral” bem-sucedida de Washington dos anos 1970, que ampliou a lacuna entre a China e o principal inimigo dos Estados Unidos, a União Soviética, de maneiras que contribuíram significativamente para a vitória dos EUA na Guerra Fria. Hoje, China e Rússia estão, nas palavras de Xi, mais próximas do que aliados.
Por Graham Allison
Graham Allison é professor de governo na Harvard Kennedy School, onde foi o reitor fundador. Ele é ex-secretário adjunto de defesa dos EUA e autor de Destined for War: Can America and China Escape Thucydides’s Trap? Twitter: @GrahamTAllison