Após dois anos de trabalho e testes, a empresa Natron Energy, sediada nos Estados Unidos e especializada em baterias de íon de sódio, iniciou a produção em massa de suas novas baterias de sódio sem lítio, com longa duração.
A empresa pretendia iniciar a produção em 2023, mas enfrentou um pequeno atraso, conforme relatado pelo New Atlas.
O sódio é aproximadamente 500 a mil vezes mais abundante na Terra do que o lítio e sua obtenção é feita por métodos de extração que não deixam impactos significativos no meio ambiente.
A Natron afirma que suas baterias de íon de sódio são produzidas apenas com materiais abundantes no mundo, como alumínio, ferro e manganês.
Esses materiais são adquiridos por meio de uma cadeia de abastecimento doméstica nos EUA, o que evita problemas geopolíticos associados a materiais como cobalto e níquel, comuns em baterias de lítio.
Os íons de sódio têm despertado interesse por serem um meio de armazenamento de energia potencialmente mais confiável e barato.
Mesmo com uma densidade de energia inferior à do íon de lítio, o íon de sódio possui algumas vantagens, como ciclos mais rápidos, vida útil mais longa e maior segurança, pois não é inflamável.
Essas características o tornam atrativo para aplicações estacionárias, como em centros de dados e armazenamento de backup para carregadores de veículos elétricos (EVs).
Com 11 anos de existência, a Natron é uma das pioneiras na pesquisa e implementação de baterias de íon de sódio. Enquanto a maioria dos projetos nessa tecnologia ainda está em fase de laboratório, a empresa iniciou uma das primeiras operações de produção em larga escala no mundo.
Para celebrar esse marco, a empresa realizou uma cerimônia em sua fábrica, localizada em Holland, Michigan (EUA), destacando-a como a primeira instalação de produção em escala comercial de baterias de íon de sódio nos EUA.
A empresa afirma que suas baterias podem carregar e descarregar dez vezes mais rápido do que as de íon de lítio, tornando-as candidatas importantes para o armazenamento de energia de backup. Elas também têm uma vida útil estimada em 50 mil ciclos.
A Natron não divulgou a densidade de energia por peso de suas baterias, mas um artigo de 2022 da Chemical & Engineering News as colocou em 70 Wh/kg, na parte inferior da escala de densidade de energia para baterias de íon de sódio.
A empresa planeja aumentar sua produção em Holland para até 600 megawatts, operando a fábrica em 100% de sua capacidade, servindo como um modelo para futuras instalações em escala de gigawatts.
Inicialmente, a empresa está direcionando seu novo produto para instalações de armazenamento de dados de inteligência artificial (IA), devido ao aumento do consumo de energia por parte da IA nos últimos anos.
As baterias de ciclo rápido, como as de íon de sódio da Natron, podem se tornar ferramentas essenciais para o gerenciamento de energia em centros de armazenamento de dados de IA. As primeiras entregas estão previstas para junho deste ano.
A empresa planeja expandir seu foco para outros mercados de energia industrial a longo prazo, incluindo carregamento rápido de EVs e telecomunicações.