Quando a polícia invadiu um acampamento de manifestantes na Universidade de Columbia, na semana passada, os estudantes de Yale estavam preparados, acompanhando cada minuto do caos que se seguiu com os seus smartphones nas redes sociais.
Se os alunos da escola da Ivy League de Nova York corressem o risco de serem presos, eles também correriam. Na manhã seguinte, os manifestantes de Yale montaram suas próprias tendas. Numa chamada Zoom naquele dia, mais de 200 estudantes de dezenas de outras faculdades de todo o país estavam a traçar estratégias sobre como poderiam replicar o protesto de Columbia.
“Conversamos sobre como era recrutar pessoas e aderir, e o que significava sermos solidários, e como seria se esses campos começassem a aparecer em todos os lugares”, disse Soph Askanase, júnior de 21 anos da Barnard College que foi preso em Columbia.
O que se seguiu foi o início daquilo que os historiadores hoje chamam de uma das revoltas estudantis mais importantes que o país viu nos últimos tempos. Embora as autoridades esperem que as tensões se acalmem quando as aulas terminarem no próximo mês, os protestos tornaram-se uma crise para os administradores universitários que lutam para controlar as manifestações, ao mesmo tempo que fazem malabarismos com exigências concorrentes para combater a retórica anti-semita e permitir o direito dos estudantes à liberdade de expressão.
“Acho que a torre de marfim está em terreno instável”, disse Steven Mintz, professor de história na Universidade do Texas, em Austin. “Suas fundações são muito mais frágeis e vulneráveis do que podem parecer, e há grandes rachaduras na fachada.”
Embora as manifestações tenham chegado às manchetes em todo o mundo nos últimos dias, são o culminar de meses de activismo e de tensões anteriores no campus. Os protestos começaram nos campi universitários poucos dias após o ataque do Hamas a Israel, em 7 de Outubro. Os estudantes começaram então a organizar-se em torno de uma exigência específica: o desinvestimento das universidades nos fabricantes de armas. O seu activismo aumentou continuamente ao longo da Primavera, à medida que os estudantes empregavam tácticas cada vez mais agressivas depois de dizerem que obtiveram pouca ou nenhuma resposta dos administradores.
A revolta crescente foi impulsionada pelas redes sociais e pelos smartphones, que permitiram aos estudantes comunicar rapidamente uns com os outros e replicar tácticas de formas impensáveis em movimentos universitários anteriores.
Historiadores como David Cortright, professor emérito da Universidade de Notre Dame, dizem que as manifestações já se comparam a vários outros grandes movimentos de protesto ao longo dos últimos 60 anos, incluindo a campanha para acabar com o apartheid na África do Sul e as manifestações de 2011 do Occupy Wall Street sobre questões corporativas. ambição.
Mas, ao contrário dos protestos de décadas passadas, os administradores universitários têm menos ferramentas à sua disposição para atenuar as exigências dos manifestantes. Especialistas dizem que os pedidos de desinvestimento dos estudantes não são apenas impraticáveis, mas também provavelmente trarão poucos ou nenhum benefício real. De forma mais ampla, os estudantes poderiam enfrentar um desafio na tentativa de construir alianças. Alguns possíveis manifestantes foram dissuadidos por táticas e cantos que alguns consideram anti-semitas.
“Dr. Martin Luther King costumava falar sobre ‘tensão criativa’, onde a calma superficial é perturbada e os poderes constituídos têm que prestar atenção”, disse Cortright, que também é professor visitante na Universidade Cornell este ano. “Mas em termos do que conta como eficácia, uma das regras fundamentais é construir uma coligação ampla e não alienar potenciais apoiantes. … Você não cria um slogan que afaste potenciais aliados.”
‘Nunca vivemos em tempos normais’
Para os estudantes que frequentam a faculdade hoje, a vida tem sido definida por ondas de turbulência.
O presidente do corpo estudantil de Columbia, Teji Vijayakumar, observa que alunos do último ano como ela estavam ingressando na escola primária durante os protestos de Occupy Wall Street, no ensino médio durante greves estudantis por causa do controle de armas e na ordem executiva do ex-presidente Donald Trump proibindo viagens de alguns países de maioria muçulmana, e estavam no ensino médio quando eclodiram as manifestações Black Lives Matter.
Vijayakumar se lembra de ter 13 anos e escrever seus contatos de emergência no braço quando participou de uma marcha de mulheres em Washington.
“Acho que a diferença em relação às gerações mais velhas é que, para eles, a faculdade representava a maioridade, enquanto minha turma começou o ensino fundamental durante a crise financeira, começou o ensino médio na presidência de Trump e começou a faculdade na pandemia”, disse Vijayakumar. “Nunca vivemos em tempos normais.”
Quando a guerra em Gaza eclodiu, as suas universidades tornaram-se uma nova linha de frente.
Na Universidade Brown, os protestos contra a resposta de Israel ao ataque de 7 de Outubro perpetrado pelo Hamas eclodiram quase imediatamente. A polícia prendeu 61 pessoas em duas manifestações no outono passado, incluindo Ariela Rosenzweig, uma idosa. Manifestações semelhantes ocorriam simultaneamente em outras faculdades.
Rosenzweig disse que as manifestações no campus eram iniciativas orgânicas lideradas por estudantes, ancoradas na exigência de que Brown se desfizesse dos fabricantes de armas. Rosenzweig disse que os alunos mantiveram contato com seus colegas de outras escolas, um processo frequentemente coordenado através do capítulo nacional Estudantes pela Justiça na Palestina (SJP).
“Todos nós temos nossos telefones e todos nos conhecemos”, disse Rosenzweig. “Temos amigos noutras escolas e a juventude do nosso país sente… que as nossas instituições, sejam elas o nosso governo ou as nossas universidades, não podem ser cúmplices da ocupação, do apartheid e do genocídio.”
A pressão para o desinvestimento também estava a ganhar força noutras universidades de elite, incluindo a Columbia. Os administradores suspenderam capítulos dos Estudantes pela Justiça na Palestina e da Voz Judaica pela Paz em Novembro, depois de os grupos terem realizado uma greve não autorizada em apoio aos territórios palestinianos.
As suspensões apenas fizeram os estudantes quererem protestar mais, lembrou Askanase, o júnior da Barnard. Em poucos dias, os estudantes formaram uma coligação chamada “CU Apartheid Divest”, uma referência ao bem-sucedido movimento de protesto estudantil que forçou a Colômbia a desinvestir na África do Sul da era do apartheid na década de 1980. Rapidamente obteve o apoio de mais de 90 grupos universitários.
“Percebemos que a administração ainda não nos ouvia, por mais alto que gritássemos ou por mais que implorássemos”, disse Askanase. “Percebemos que uma escalada era necessária.”
Na noite anterior ao anúncio da nova coalizão, Askanase e amigos ficaram acordados até as 4 da manhã redigindo um manifesto de 1.800 palavras que foi publicado em 14 de novembro no Columbia Spectator.
Os funcionários da universidade “subestimam a nossa determinação”, escreveram os estudantes. “Não descansaremos até que a Colômbia se desfaça do apartheid de Israel, os palestinos sejam livres e a libertação seja alcançada para todas as pessoas oprimidas em todo o mundo.”
Nas semanas seguintes, os estudantes continuaram a protestar – realizando algum tipo de manifestação pelo menos uma vez por mês, disse Askanase, desde “construções artísticas” públicas até “mortes”. Durante as férias de inverno, os ativistas mantiveram contato por videochamadas. E quando voltaram para o semestre da primavera, começaram a se reunir em apartamentos fora do campus, temendo serem detectados pelos administradores.
Em algumas reuniões, antes de comerem pão sírio mergulhado em za’atar e azeite palestiniano, os estudantes empilhavam os seus telemóveis e computadores portáteis noutra sala, para se protegerem contra fugas.
Eles já estavam trabalhando em algo maior e queriam que isso permanecesse em segredo.
Os protestos também estavam aumentando em outras universidades. Em Fevereiro, Rosenzweig e outros 20 estudantes da Universidade Brown realizaram uma greve de fome de oito dias para fazer valer as suas reivindicações. Ela disse que os estudantes tiveram a ideia depois de descobrirem como os estudantes da Universidade Brown realizaram uma greve de fome para protestar contra o apartheid na África do Sul na década de 1980.
“Nós nos vimos no legado desses protestos estudantis”, disse Rosenzweig, que é judeu.
Na Columbia, os alunos também se inspiravam no passado. Askanase disse que pesquisou estudantes manifestantes que montaram acampamentos em 1968 e 1985 em Columbia contra a Guerra do Vietnã e o apartheid na África do Sul, respectivamente. Eles também leram sobre os Panteras Negras, bem como as palavras da escritora Angela Davis.
Depois começaram a trabalhar nos preparativos mais práticos: encomendar tendas, alimentos, máscaras e material médico, esboçar respostas a prováveis detenções e suspensões – e descobrir onde os ocupantes utilizariam a casa de banho.
“Encomendamos pequenas barracas de camping para banheiro que não são das mais bonitas, mas funcionam”, disse Askanase.
Em 14 de abril, os estudantes finalizaram o encontro: a ocupação começaria três dias depois, quando o presidente de Columbia estaria fora da cidade para testemunhar perante o Congresso. Os manifestantes imaginaram que a Colômbia teria mais dificuldade em coordenar uma resposta com a saída do presidente. Além disso, eles esperavam atrapalhar os preparativos da universidade para a formatura.
Às 8 da noite, antes da hora de partida, Askanase sentou-se para pintar uma grande faixa declarando as tendas como “Acampamento de Solidariedade de Gaza”. Mais tarde, estudantes manifestantes se espalharam em pequenos bolsões pelo campus, agarrando suas barracas e suprimentos e trocando atualizações por mensagens de texto sobre as posições dos guardas de segurança.
Eles ficaram amontoados, esperando no frio para agir. Askanase assistiu novamente a um vídeo no YouTube com instruções sobre como montar uma barraca mais uma vez.
‘Muito mais complicado’
Os protestos são vagamente organizados, sem líderes centrais e com uma exigência principal: que as faculdades desinvestam nos fabricantes de armas ou nas empresas que fazem negócios extensos com Israel.
Na Brown, os alunos prepararam um manual de 50 páginas sobre como fazer isso e dizem que ele poderia seguir o modelo das medidas da universidade para se desinvestir no tabaco em 2003 ou nos combustíveis fósseis em 2020. Brown também se desfez de empresas que faziam negócios com o Sudão em 2006. sobre a crise em Darfur.
“Esta nova geração, francamente, não vai permitir o flagrante uso indevido do dinheiro dos nossos impostos”, disse Nour Abaherah, um estudante de pós-graduação que participou na greve de fome.
Mas a forma como as universidades investem o seu dinheiro torna o desinvestimento complicado, disse Chris Marsicano, professor assistente de estudos educacionais do Davidson College que investiga dotações e finanças.
Em primeiro lugar, é impossível saber exatamente como e onde as dotações das universidades são investidas: as escolas são notoriamente caladas sobre este assunto, revelando o mínimo que podem. A divulgação de investimentos pode levar a complicações grandes e pequenas, disse Marsicano, desde o constrangimento de descobrir que uma empresa alvo de investimento compete diretamente com uma empresa de propriedade de um dos curadores da universidade – até a possibilidade de uma universidade divulgar sua decisão de vender ou comprar ações podem afetar o preço dessas ações.
“Quando os fundos patrimoniais são tão grandes, estamos a falar de dezenas de milhares de milhões de dólares, há razões legais e práticas para não mostrar exactamente, explicitamente, em que estão investidos”, disse Marsicano.
Muitos dos grupos de estudantes exigem o fim deste sigilo. Por exemplo, os estudantes de Columbia pedem que a universidade ofereça “transparência total para todos…os investimentos financeiros” – uma perspectiva improvável.
O desinvestimento, entretanto, é praticamente impossível, dizem os especialistas. As universidades provavelmente têm muito poucos ou nenhum vínculo direto com empresas sediadas em Israel ou fabricantes de armas; a maioria desses relacionamentos viria por meio de fundos de índice.
Mariscano disse que pode ser extremamente difícil descobrir quais empresas estão representadas em um grande fundo de índice – ou a quais empresas o fundo pode estar indiretamente vinculado. Israel é um ponto quente neste momento para a energia solar, soluções inovadoras para as alterações climáticas e produtos farmacêuticos.
Mintz, professor de história da Universidade do Texas, disse que as complicações associadas ao desinvestimento são uma das razões pelas quais os administradores universitários não têm soluções fáceis para acabar com os protestos. Nas décadas de 1960 e 1970, os estudantes ofereceram soluções que eram mais viáveis, observou ele, como incentivar os administradores a criarem um programa para estudantes afro-americanos.
“Se os estudantes exigissem um programa de Estudos Negros, você poderia criar um programa de Estudos Negros. E foi fácil para a liderança [da faculdade] denunciar a Guerra do Vietnã”, disse Mintz. “Tudo isso é muito mais complicado.”
Depois do ataque
Um dia depois de montarem suas barracas, os administradores de Columbia chamaram o Departamento de Polícia de Nova York ao campus, dizendo que os estudantes estavam violando diversas regras da universidade, haviam sido suspensos e estavam invadindo a propriedade.
À medida que a polícia se aproximava do acampamento de Columbia, Askanase disse que os estudantes se sentavam em dois círculos concêntricos e gritavam “Divulguem, Desinvestam!” e cantou “músicas clássicas de protesto”. Askanase então observou enquanto, um por um, os estudantes manifestantes marchavam até um ônibus e eram levados para a prisão.
Quando Askanase foi libertado, horas depois, um amigo compartilhou algumas notícias inesperadas: os manifestantes já haviam montado um novo acampamento no campus.
“Foi o momento mais lindo”, lembrou Askanase. “Fiquei muito honrado e em choque. … Eu não tinha ideia de que nosso corpo discente se levantaria e nos apoiaria daquele jeito.”
O que aconteceu a seguir lembra a forma como os protestos se espalharam em 1968 , quando estudantes de Columbia tomaram cinco edifícios para protestar contra a Guerra do Vietname – e alimentou a actividade estudantil anti-guerra em todo o país que acabou por fechar centenas de campi, disse Thai Jones, professor da Universidade de Columbia que estuda movimentos sociais radicais. . Ele advertiu que é muito cedo para dizer se as manifestações pró-Palestinas irão igualar o poder de fogo de 1968.
Mas “isso prova as conexões muito estreitas entre os movimentos estudantis em diferentes campi e o poder da mídia para mostrar imagens incrivelmente dramáticas de estudantes sendo presos, o que pode realmente desencadear um movimento de massa”, disse Jones.
Em 2024, isso inclui plataformas de mídia social que não existiam na década de 1960: aplicativos como Instagram, TikTok e X. Esses sites permitem que os alunos divulguem imediatamente fotos e vídeos brilhantes e de aparência profissional de suas atividades, observou Jones, estimulando admiração e emulação.
Em Yale, quando as notícias das detenções em Columbia começaram a repercutir no feed X de Adam Nussbaum, de 23 anos, a ocupação já era um “avanço” definitivo, disse ele. Mas o número de potenciais ocupantes – e apoiantes espectadores – aumentou dramaticamente à medida que as redes de amigos entre as duas escolas da Ivy League explodiram com mensagens de texto, mensagens diretas e chamadas alarmadas.
“Muitos de nós simplesmente conhecemos pessoas em Columbia, então as pessoas estavam conversando com seus amigos”, disse Nussbaum, um calouro. “Tudo aconteceu com muita energia orgânica.”
As autoridades em Nova Iorque afirmam, no entanto, que há mais nos protestos ali do que parece. Após as detenções de Columbia, o presidente da Câmara de Nova Iorque, Eric Adams, comparou a situação aos desafios que a polícia de Nova Iorque enfrentou durante as manifestações Black Lives Matter em 2022. Naquela altura, disse ele, actores perturbadores chegaram a Nova Iorque com a intenção de “destruir a nossa cidade”.
“Acreditamos firmemente que esse é o caso agora”, disse ele em entrevista coletiva.
Desde que os protestos eclodiram, tem havido notícias nos jornais e nas redes sociais sobre o assédio de estudantes judeus, comportamento que inclui gritos de “do rio ao mar” – um slogan que alguns consideram profundamente ofensivo, interpretando-o como um apelo à aniquilação de Israel – e a alegação de uma estudante judia de Yale de que ela foi espetada no olho com uma bandeira palestina.
Jonathan Greenblatt, executivo-chefe da Liga Antidifamação, escreveu em um post no X que passou uma tarde caminhando por Columbia e determinou que “estudantes judeus foram explicitamente ameaçados, cada vez mais ameaçados e atacados fisicamente”.
“É extremamente hostil”, disse Rotem Weiss, 27 anos, um estudante judeu e israelense em Columbia. “Está além de tudo que eu já imaginei que experimentaria aqui.”
Os estudantes que protestam em acampamentos em todo o país negaram repetidamente qualquer comportamento de assédio, muitas vezes atribuindo-o a pessoas de fora.
Muitos professores universitários, ex-alunos e líderes dos direitos civis, entretanto, condenaram a polícia por agir agressivamente contra os manifestantes no campus. Eles dizem que os temores de agitadores externos são exagerados porque os protestos são em sua maioria pacíficos.
“Acho que os sinais de uma democracia saudável são onde se vêem muitos protestos”, disse Greg Jobin-Leeds, especialista em movimentos sociais. “Neste momento, estamos a assistir à limitação desse estado democrático e isso é muito, muito preocupante.”
Uma geração mudou
Embora as férias de verão estejam se aproximando rapidamente, os estudantes manifestantes dizem que usarão o tempo fora do campus para descobrir maneiras de seu movimento retornar com ainda mais força no outono.
“Este movimento estudantil é de extrema importância”, disse Rosenzweig, o estudante de Brown. “Não vejo pessoas recuando.”
Haverá outros locais para os alunos expressarem seu descontentamento nos próximos meses. As convenções de nomeação republicana e democrata estão marcadas para este verão e ambas esperam atrair um grande número de manifestantes. Até agora, os estudantes não quiseram saber se planejam participar dessas manifestações.
No geral, os estudantes oferecem poucos detalhes sobre os próximos passos, dizendo que queriam evitar alertar os funcionários da universidade sobre os seus planos. Em Yale, porém, os estudantes que ocuparam a Beinecke Plaza anunciaram agora que estão a transformar o seu movimento numa campanha mais ampla “Occupy Yale”, que – além do desinvestimento nos fabricantes de armas – também exige que a universidade aumente os seus investimentos no Novo Área local de refúgio.
Entretanto, à medida que os protestos provocam um final caótico do ano letivo em muitos locais, alguns estudantes apenas gostariam que parassem.
Cameron Ofogh, um estudante de 22 anos da Universidade George Washington, não é um dos que protestam – como a grande maioria de seu corpo discente, observou ele. Em vez disso, Ofogh assistiu na quinta-feira algumas centenas de estudantes, alguns de outras escolas da área de DC, montarem cerca de 30 tendas para formar um acampamento pró-palestiniano. George Washington matricula 26.000 alunos.
Ofogh disse que não acredita que as ocupações de campus e os gritos de “do rio ao mar” representem uma forma eficaz de ter uma discussão substantiva sobre a guerra. Ele respeita que as pessoas de ambos os lados do conflito tenham opiniões fortes. Mas ele gostaria que eles realmente começassem a debatê-los, em vez de gritar slogans ou se esconder em dormitórios.
“Eles não estão se ouvindo; eles não estão tendo envolvimento cívico”, disse Ofogh. “E acho que isso está acontecendo porque as faculdades não conseguiram ensinar os alunos a conversar uns com os outros.”
Em contraste, Nussbaum, de Yale, vê a crescente rede de protestos e acampamentos como prova da eloquência dos estudantes – e do seu poder para mudar o mundo.
“Isso revela o que é possível”, disse ele.