Israel intensificou a sua guerra nas florestas do sul do Líbano – incinerando toda a vida na cintura agrícola e tornando-a numa zona tampão inabitável.
O Líbano tem uma profunda ligação cultural com as suas árvores. O seu antigo cedro, que domina as florestas das terras altas do norte, tem grande importância simbólica como emblema nacional e aparece no centro da bandeira do país.
Tal como acontece com outros países ao redor do mundo, o cedro icônico e resiliente enfrenta a crescente ameaça das alterações climáticas.
Mas a floresta do Líbano tem estado sob uma ameaça ainda mais insidiosa nos últimos meses. Centenas de hectares de vegetação exuberante no sul do Líbano – distintas das florestas de cedro do norte – foram alvo de pesados e incendiários ataques israelitas, causando grave devastação ambiental e agrícola na região.
A utilização de bombas de fósforo branco pelo estado de ocupação teve um impacto dramático nas vidas dos residentes libaneses, dos trabalhadores agrícolas e do vital setor agrícola do sul, que produz uma parte significativa das frutas, citrinos, azeitonas e tabaco do país.
De acordo com a Save the Children, “um aumento nos bombardeios e lançamentos de foguetes transfronteiriços desde 7 de outubro desencadeou incêndios numa área agrícola importante do Líbano que se espalharam por olivais e comunidades agrícolas próximas”.
Em fevereiro, a instituição de caridade observou que dezenas de milhares de famílias no sul do Líbano perderam os seus meios de subsistência, com o fogo militar israelita destruindo mais de 47.000 oliveiras – bem como outras culturas durante a sua colheita.
Em 4 de abril, o primeiro-ministro libanês, Najib Mikati, alertou que o sul do Líbano poderia ser designado como uma “zona de desastre agrícola”. A Agência Nacional de Notícias do Líbano citou Mikati dizendo:
Oitocentos hectares foram completamente danificados, 340 mil cabeças de gado morreram e cerca de 75 por cento dos agricultores perderam a sua fonte final de rendimento.
Os dedos verdes do Hezbollah
Em 2013, a associação sem fins lucrativos Verde Sem Fronteiras (GWB) foi criada para rejuvenescer várias áreas do sul através de iniciativas generalizadas de plantação de árvores, causando profunda angústia aos militares de Israel. Em 2017, o Chefe do Estado-Maior do exército de ocupação, Herzi Halevi, acusou a resistência libanesa, o Hezbollah, de utilizar a organização ambientalista como cobertura para as suas atividades fronteiriças.
Mas a Força Interina da ONU no Líbano (UNIFIL) refutou as afirmações de Tel Aviv. Confirmou que a GWB estava de fato envolvida em atividades legítimas de plantação de árvores, observando ainda que a força da ONU “não observou quaisquer pessoas armadas não autorizadas nos locais nem encontrou qualquer base para denunciar uma violação da resolução 1701”.
Depois, os americanos se envolveram com a questão da folhagem do sul do Líbano. Em 2023, o Departamento do Tesouro dos EUA impôs sanções à GWB e ao seu presidente sob o pretexto de que a associação “serve de cobertura para os armazéns subterrâneos e túneis de armazenamento de munições do Hezbollah”.
A política de terra arrasada de Israel
A contínua paranoia israelita em relação às árvores do Líbano pode explicar porque é que Tel Aviv fez chover fósforo branco sobre o sul. Estas munições incendiárias queimam tudo no seu caminho, incluindo seres humanos, veículos e vegetação, e a sua utilização é ilegal em áreas civis ao abrigo do direito internacional.
Um mês após o início da batalha no Norte, surgiram relatos de que os ataques aéreos israelitas tinham destruído várias centenas de hectares de floresta, incluindo pinheiros, carvalhos e olivais centenários.
A indignação libanesa só cresceu desde então. Em 20 de março, o Ministro da Agricultura, Abbas Hajj Hassan, declarou:
Os ataques da entidade sionista não se limitam às perdas humanas que são absolutamente insubstituíveis. Os bombardeios israelitas causaram graves danos ao setor agrícola, através dos quais pelo menos 6.000 hectares de terras agrícolas foram severamente danificados diretamente e 2.000 completamente. Destruiu também 60 mil oliveiras, algumas das quais com 300 anos, bem como citrinos, bananeiras e amendoeiras, bem como árvores frutíferas e não frutíferas, e vastas áreas foram completamente destruídas.
Hajj Hassan acredita que a política de terra arrasada de Tel Aviv serve a dois propósitos: “O primeiro é quebrar a vontade dos sulistas”, forçando-os a deixar suas terras, o que “abalará a frente”, e o segundo é arrasar tudo que estiver à vista “para abolir a cobertura vegetal”, para que a resistência e o exército libanês fiquem expostos à força aérea de Israel.
Uma fonte da Associação Verde do Sul do Líbano disse ao The Cradle que Israel destruiu grandes áreas do sul para este propósito:
Alvejou todo o território adjacente à fronteira com a Palestina – uma área superior a 100 quilômetros de comprimento, de Naqoura ao Monte Hermon e às colinas de Kfar Shuba, e a uma profundidade superior a uma média de 6–7 quilômetros – em vários ataques.
Ele acrescenta que as operações militares “visam tornar a área inabitável para Israel implementar uma zona tampão dentro da fronteira do Líbano”.
Há uma queima clara e deliberada da cobertura florestal, destruição de oliveiras e árvores de fruto e contaminação do solo, o que explica a utilização intensiva de fósforo branco.
O presidente do GWB, Zuhair Nahle, que foi pessoalmente sancionado pelo Departamento do Tesouro dos EUA, deixa claro ao The Cradle que a sua organização é autorizada pelo Ministério do Interior libanês.
Entre nossos objetivos está estabelecer viveiros para produzir mudas florestais e frutíferas para arborização e cuidar do que plantamos. Somos uma organização ambiental que opera em todos os territórios libaneses, não apenas no sul do Líbano.
Nahle também salienta que Israel tem um problema com a silvicultura libanesa em geral porque obscurece as suas atividades ilegais de reconhecimento. Deve-se notar que Tel Aviv viola o espaço aéreo libanês centenas de vezes por ano para realizar operações de reconhecimento, em flagrante violação da Resolução 1701 do Conselho de Segurança da ONU:
Os israelenses geralmente odeiam o plantio de árvores e a silvicultura [libanesa] porque a árvore da floresta e suas folhas não os ajudam a ver o que está sob seus galhos densos. Além disso, não permite a penetração de radares e ondas de calor. Assim, Israel sente-se desconfortável em plantar árvores ou protegê-las… Temos 18 locais no sul do Líbano.
A conexão do GWB com a resistência
Falando ao The Cradle, o general reformado das Forças Armadas Libanesas Naji Malaeb disse que a GWB de fato “incomodou Israel”.
O fato de o Hezbollah estar implantado numa área onde também estão implantados a UNIFIL e o exército libanês, sem ter um quartel militar, um quartel-general ou um depósito de armas visível, significa que já foi manchado por trás de outros nomes, incluindo Verde Sem Fronteiras.
Malaeb enfatiza que o Hezbollah mantém as suas capacidades militares, independentemente dos muitos e variados esforços de Israel para combatê-las, incluindo a queima de toda a vegetação à vista: “Após o assassinato do líder do Hamas, Saleh al-Arouri (em 2 de janeiro de 2024), o Hezbollah foi capaz de lançar 62 foguetes de uma só vez a partir do sul do Líbano.”
“De onde foram disparados esses mísseis enquanto a área está sendo monitorada pelos israelenses, do ar?” ele pergunta.
Nicholas Blanford, um investigador e jornalista americano baseado em Beirute que cobre o Hezbollah há anos, partilha com The Cradle que “o lema do GWB é ‘A Sombra da Resistência’, o que certamente indica uma ligação ao Hezbollah. Mas não acredito que o Hezbollah negue esta associação.”
O principal objetivo do GWB no sul era estabelecer postos de observação ao longo da Linha Azul. Essas postagens não foram ocultadas; alguns eram estruturas imponentes que chegavam a 15 metros ou mais. Até agora, todos os postos de observação provavelmente foram destruídos.
Blanford afirma que esses “postos serviam para observação, vigiando os movimentos israelenses. Provavelmente também havia um elemento psicológico nisso, porque os israelenses estavam sempre reclamando dos postos do GWB, mas não podiam fazer nada a respeito.”
Considerações ambientais e estratégicas
No entanto, Blanford também enfatiza que o Hezbollah provavelmente não utilizou o GWB para fins de ocultação:
O Hezbollah utiliza frequentemente florestas e bosques existentes para proteger as suas atividades da visão aérea, como dos jatos e drones israelitas. Havia vários cargos em Wadi Salouqi e não eram mantidos em segredo. As entradas para essas posições eram visíveis da estrada principal que atravessa o Wadi.
Ele explica ainda que a preferência militar do Hezbollah é por táticas de baixa assinatura, como o uso de bunkers subterrâneos e redes de túneis, exemplificadas pela famosa rede de túneis Mleeta que remonta à década de 1980.
Blanford observa que o Hezbollah utiliza cobertura vegetal, como arbustos e árvores, para lançar ataques contra posições israelitas, destacando a sua utilização estratégica do terreno natural para obter vantagem operacional – tal como fazem todos os exércitos.
Existem paralelos entre a utilização do Agente Laranja pelos EUA na Guerra do Vietnã e os esforços semelhantes de desflorestação de Israel no sul do Líbano durante a década de 1990.
Blanford lembra-se de ter testemunhado o disparo de bombas de fósforo por parte de Israel contra a vegetação rasteira seca perto de Arab Salim, ilustrando uma tática militar de longa data destinada a destruir a cobertura potencial utilizada pelos adversários.
Claramente, o Hezbollah reconhece a importância estratégica das árvores no fornecimento de cobertura aos seus combatentes, tal como as ações militares de ocupação revelam a prontidão de Israel para destruir toda a população de árvores do Líbano como uma tática de guerra numa guerra de espectro total, semelhante à abordagem de destruição total de Tel Aviv em Gaza.
No entanto, a história – e, na verdade, Gaza – prova que esta estratégia acabará por ser fútil , oferecendo apenas vantagens táticas de curto prazo. As árvores do Líbano estão profundamente enraizadas na terra, assim como a sua resistência.
Publicado originalmente pelo The Cradle
Por Bilal Nour Al-Deen
As opiniões expressas neste artigo não refletem necessariamente as do The Cradle.