A melhoria das relações entre as duas potências não pode mascarar tensões comerciais antigas. Uma melhor comunicação é importante precisamente porque o problema estrutural entre a China e os EUA é provavelmente insolúvel.
A tensão entre a América e a China era tão grande há um ano que Janet Yellen não conseguiu permissão para ir para lá. Agora, o secretário do Tesouro dos EUA é um sucesso nas redes sociais na China.
As duas viagens de Yellen – a mais recente na semana passada, quando recebeu tratamento de tapete vermelho – não produziram reviravoltas em Pequim: a América e a Europa continuam a sofrer com o dumping de mercadorias da China.
Na quarta-feira, o Presidente dos EUA, Joe Biden, disse que iria triplicar as tarifas sobre as importações de aço chinesas – um puro artifício eleitoral, uma vez que cobrem apenas 0,6% da procura total de aço dos EUA. No entanto, grande parte da ameaça desapareceu da relação mais perigosa do mundo.
Parte disso decorre da interação da China com um funcionário que lembra a muitos a sua avó favorita. “Há um elemento pessoal nisso”, diz Yellen. “Envolve respeito e escuta do outro lado.”
No actual clima dos EUA, até mesmo falar com a China de uma forma civilizada coloca-o sob suspeita. Isto é verdade mesmo que você esteja “discordando em tom agradável”, como faz Yellen. É também assim que o conselheiro de segurança nacional de Biden, Jake Sullivan, interage com Wang Yi, ministro das Relações Exteriores da China.
Estes diálogos aparentemente improdutivos levaram, no entanto, a um degelo gradual na guerra fria EUA-China. É da natureza da mídia apenas perceber quando as coisas dão errado. O discurso de Biden sobre “concorrência controlada” não é distensão nem guerra. No entanto, quando as tensões entre os EUA e a China aumentarem novamente, como sem dúvida acontecerá, esta jardinagem ajudará.
É improvável que Yellen chegue a algum lado em relação ao dumping chinês. Isto apesar de a UE e outros partilharem a preocupação dos EUA de que os seus sectores automóvel e de energias renováveis possam ser desastrosamente atingidos por rivais chineses fortemente subsidiados.
É provável que o problema do excesso de capacidade da China se agrave. Elon Musk, cujo Tesla está passando por uma fase difícil, abandonou recentemente os planos de lançar um EV com preço reduzido de US$ 27 mil. Ainda assim teria sido quase o triplo do preço dos concorrentes chineses da BYD.
Yellen apresentou tais queixas ao seu homólogo, He Lifeng, sem sucesso. Mas de uma perspectiva global, as acções da China parecem menos flagrantes. A América também está a subsidiar os seus sectores de veículos eléctricos e de energia limpa. A erradamente denominada Lei de Redução da Inflação de Biden é uma solução chinesa para o mesmo problema.
Grupos de trabalho dos EUA e da China
A inundação dos mercados globais pela China com energias renováveis baratas – baterias, painéis solares e turbinas eólicas – é óptima para as emissões, mas má para os empregos industriais nos EUA. Yellen diz que resultarão em mais taxas punitivas se a China se recusar a mudar o seu comportamento. De qualquer forma, a humanidade como um todo está a beneficiar desta corrida específica aos subsídios.
Em algumas áreas, eles estão até trabalhando juntos. Quando Donald Trump assumiu o cargo, descartou o diálogo estratégico e económico EUA-China que foi estabelecido por George W Bush e expandido sob Barack Obama. Em tudo menos no nome, Yellen ressuscitou a metade económica disso.
Yellen e He criaram grupos de trabalho bilaterais sobre dinheiro ilícito, estabilidade financeira global e finanças verdes.
O primeiro deles inclui o fentanil, que está matando centenas de milhares de americanos e vem principalmente da China. Mike Gallagher, presidente do comitê hawkish da Câmara sobre o Partido Comunista Chinês, disse esta semana que o PCC “quer mais americanos mortos”.
Isso é caricatural. Na prática, Yellen diz que a China está finalmente a tomar medidas para conter o problema. “Eles estão cooperando agora com o fentanil”, diz ela.
Os dois militares também estão novamente a dialogar – uma medida de segurança contra o risco de erro de cálculo letal em relação a Taiwan. Na terça-feira, Lloyd Austin, o secretário da Defesa dos EUA, falou pela primeira vez com o seu homólogo, Dong Jun.
Estas rotinas são importantes precisamente porque o problema estrutural entre a China e os EUA é provavelmente insolúvel.
Mesmo que não fossem a autocracia e a democracia mais poderosas do mundo, respectivamente, uma China em ascensão estaria destinada a entrar em conflito com o líder mundial. O “quintal pequeno, cerca alta” de Sullivan para semicondutores chineses e IA continua a se expandir para um pátio de tamanho médio com uma cerca mais alta.
Isso poderia levar à dissociação económica que as autoridades de Biden juram não ser o objectivo da América.
Análise de Edward Luce, do Financial Times.