Huawei constrói centro de pesquisa e desenvolvimento de chips em Xangai

A empresa de tecnologia da China gasta bilhões e abocanha talentos na batalha contra a repressão dos EUA.

A Huawei Technologies está construindo um enorme centro de pesquisa e desenvolvimento de equipamentos semicondutores em Xangai, enquanto o titã chinês da tecnologia continua a reforçar sua cadeia de fornecimento de chips para conter a repressão dos EUA.

A missão do centro inclui a construção de máquinas de litografia, equipamentos vitais para a produção de chips de última geração. Os controlos de exportação de Washington reduziram drasticamente o acesso da Huawei a este equipamento, cuja produção é dominada por apenas três empresas: a ASML dos Países Baixos e as japonesas Nikon e Canon.

Para a equipe do novo centro, a Huawei está oferecendo pacotes salariais que valem até o dobro do que os fabricantes locais de chips, executivos da indústria e fontes informadas sobre o assunto disseram ao Nikkei Asia. A empresa já contratou vários engenheiros que trabalharam com os principais fabricantes globais de ferramentas de chips, como Applied Materials, Lam Research, KLA e ASML, disseram eles, acrescentando que veteranos da indústria de chips com mais de 15 anos de experiência em fabricantes líderes de chips como TSMC, Intel e A Micron também está entre as contratações recentes e potenciais.

Os controlos de exportação mais rigorosos de Washington nos últimos anos também tiveram impacto no mercado de trabalho na China, inclusive tornando mais difícil para os cidadãos chineses trabalhar para empresas estrangeiras de chips no país. Isso deixou mais talentos de chips disponíveis para a Huawei e outras empresas locais escolherem .

Mas embora o pacote de remuneração da Huawei seja generoso, a sua cultura de trabalho pode ser desafiadora, de acordo com gestores da indústria de chips.

“Trabalhar com eles é brutal. Não é 996 – ou seja, trabalhar das 9h às 21h, seis dias por semana. … Será literalmente 007 – da meia-noite à meia-noite, sete dias por semana. Não há dias de folga às tudo”, disse um engenheiro de chips chinês ao Nikkei Asia. “O contrato será de três anos, [mas] a maioria das pessoas não conseguirá sobreviver até a renovação.”

Os equipamentos semicondutores, tal como os próprios chips, foram apanhados na mira dos controlos de exportação dos EUA. Washington pressionou os aliados Japão e Holanda para implementar restrições semelhantes à exportação de ferramentas avançadas de chips para limitar o acesso da China a elas.

Estas restrições estimularam muitos fabricantes de chips chineses a procurar alternativas nacionais sempre que possível. A Naura, principal fornecedora de equipamentos semicondutores da China, viu sua receita mais que quadruplicar desde 2018 e deverá reportar outro ano recorde em 2023.

A Huawei também respondeu à repressão dos EUA reforçando agressivamente as suas capacidades domésticas.

Seu novo centro de P&D está localizado no distrito de Qingpu, no oeste de Xangai, disseram fontes informadas sobre o assunto, em um campus espaçoso que também abriga um importante centro de desenvolvimento de chips e a nova sede da HiSilicon Technologies, a unidade de design de chips da Huawei. Existem também centros de pesquisa de tecnologias sem fio e smartphones no local.

O investimento total para toda a base de P&D chegará a cerca de 12 bilhões de yuans (US$ 1,66 bilhão), de acordo com o governo de Xangai, que o listou como um dos principais projetos da cidade para 2024.

O campus cobre cerca de 224 campos de futebol e é quase duas vezes maior que o renomado Campus Chifre de Boi da empresa, um local em estilo de vila europeu na cidade chinesa de Dongguan. Assim como Ox Horn, o campus de Xangai incluirá trens para deslocamento entre os edifícios do campus. Quando concluído, poderá acomodar mais de 35 mil trabalhadores de alta tecnologia, de acordo com o Governo Popular do Distrito de Qingpu, no Município de Xangai.

A Huawei disse que não tinha comentários em resposta ao pedido do Nikkei Asia para comentar seus esforços em equipamentos de chips e encaminhou questões sobre seu campus de P&D ao governo de Xangai.

Os gastos com P&D da Huawei em 2023 atingiram um recorde de 164,7 bilhões de yuans, representando 23,4% de sua receita total.

Antes de os EUA adicionarem a Huawei à sua lista negra comercial, a empresa concentrou-se principalmente no design de chips e fez parceria com parceiros de produção globais como TSMC e Globalfoundries para a fabricação. Depois que seu acesso às tecnologias americanas foi restringido, a Huawei recorreu à fabricante chinesa de chips SMIC e aos desenvolvedores locais de chips. Agora está se aventurando na produção de chips com parceiros apoiados por governos locais em várias cidades chinesas, como Shenzhen, Qingdao e Quanzhou, informou o Nikkei pela primeira vez. Também investiu em muitos fornecedores locais de materiais de chips.

A Huawei tem sido uma das empresas chinesas mais agressivas em termos de utilização de fornecedores locais e investimento em alternativas nacionais, dizem os analistas.

Brady Wang, analista de semicondutores da Counterpoint, disse que a Huawei tem trabalhado duro para localizar suas fontes relacionadas a chips e mudar para componentes locais de fornecedores como BOE Technology e Omnivision. “Eles investiram mais no HiSilicon e introduziram chips para telefones e servidores”, disse Wang. “Eles se esforçarão para localizar uma parcela maior de sua cadeia de fornecimento de semicondutores. No entanto, a realização desses esforços, especialmente aqueles relacionados à fabricação e equipamentos de chips, será uma tarefa demorada.”