A China está organizando uma nova empresa estatal, a China Fusion Energy Inc, para centralizar recursos de todo o país no desenvolvimento de um reator de fusão nuclear, conhecido como “sol artificial”, conforme anunciado pela China National Nuclear Corporation (CNNC). A iniciativa visa unir a pesquisa e desenvolvimento em energia de fusão, que estava dispersa entre institutos de pesquisa e empresas privadas.
Chen Rui, fundador da Startorus Fusion, uma empresa de alta tecnologia voltada para a aplicação comercial da energia de fusão e pesquisa e desenvolvimento de tecnologias relacionadas, destacou que a fusão nuclear se tornou uma prioridade nacional. “O Conselho de Estado enfatizou em uma reunião recente que ‘a fusão nuclear controlada é a única direção para a energia futura’, e o campo está se desenvolvendo muito rapidamente na Europa e nos Estados Unidos”, disse Chen.
Para apoiar este esforço, foi estabelecido um consórcio de inovação colaborativa composto por 25 entidades e liderado pela CNNC, com o objetivo de superar alguns desafios-chave no campo da fusão nuclear. “A fusão nuclear controlada como solução ideal para o desafio energético global tornou-se a vanguarda da competição científica e tecnológica entre os principais países”, disse Cao Shudong, vice-presidente da CNNC.
A China busca desenvolver uma “indústria energética de alta qualidade”, aproveitando seu sistema de governança central para focar recursos nacionais e entradas da indústria no projeto chave. Os membros do consórcio de inovação são principalmente empresas estatais, incluindo a China Aerospace Science and Industry Corporation Limited e a State Grid Corporation of China, com a participação de quatro universidades e uma empresa privada.
Esse movimento para consolidar esforços de P&D dispersos em uma área tecnológica chave não é novo na China. Em 2021, o governo central estabeleceu a China Satellite Network Group, uma empresa estatal que unificou todos os projetos de satélites de internet em uma rede conhecida como Xing Wang, ou StarNet.
Chen observou que o consórcio recém-formado funciona como uma associação industrial, capaz de integrar melhor os recursos de montante e jusante na indústria de fusão nuclear. Embora não esteja claro quem são os principais acionistas da China Fusion Energy, Chen mencionou que ela foi formada principalmente a partir da tecnologia de fusão do Southwestern Institute of Physics (SWIP), afiliado à CNNC.
Além do SWIP, o Institute of Plasma Physics (IPP), sob a Academia Chinesa de Ciências, na província de Anhui, o governo local e empresas privadas também estabeleceram uma empresa chamada Neo Fusion, baseada na tecnologia do instituto.
A fusão nuclear, frequentemente referida como “sol artificial”, gera energia aquecendo átomos de hidrogênio a mais de 100 milhões de graus Celsius e confinando-os tempo suficiente para fundi-los em átomos mais pesados. Se realizada, a fusão nuclear poderia fornecer energia segura, limpa e praticamente ilimitada, sem os problemas de resíduos radioativos de longa duração associados à fissão nuclear.
Países em todo o mundo estão investindo continuamente em pesquisa de fusão nuclear devido às suas enormes perspectivas energéticas. A China é um dos principais participantes mundiais, tendo registrado mais patentes em tecnologia de fusão nuclear do que qualquer outro país ou região entre 2011 e 2022. Ela também visa construir um protótipo industrial de reator de fusão até 2035 e ter a tecnologia em uso comercial em larga escala até 2050.
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