A ascensão econômica da China, que dura há uma década, continua inabalável, apesar da má vontade e das previsões pessimistas de um abrandamento acentuado e até mesmo de uma crise, vindas de instituições e economistas ocidentais. E, mais importante ainda, apesar das sanções econômicas e da pressão política aplicadas pelos Estados Unidos nos últimos anos, a economia chinesa continua notavelmente resiliente. Desacelerou, mas continua a expandir-se a um ritmo apreciável de cerca de 5% ao ano. Apostar contra a China revelou-se um empreendimento malfadado.
Tomemos, por exemplo, dados sobre o desempenho econômico recente e as previsões de curto prazo do FMI. O que se destaca é que o crescimento do PIB da China continua a exceder o dos países de rendimento elevado por uma margem considerável. Em 2023, a economia da China cresceu 5,2 por cento em termos reais em comparação com 2022, enquanto as economias desenvolvidas, 1,6 por cento. Para 2024, o FMI prevê um abrandamento moderado na China, para 4,6 por cento. Espera-se que os países de rendimento elevado cresçam 1,5 por cento. O crescimento do PIB da China foi superior ao de outros mercados emergentes e países em desenvolvimento em 2023 e, assim, a participação da China na economia mundial voltou a subir, para consternação daqueles que projetavam ou desejavam uma inversão desta tendência. Esta reversão ainda pode acontecer algum dia, mas não está no horizonte. As projeções de curto prazo publicadas pelo FMI, por exemplo, ainda mostram que a China está crescendo relativamente ao resto do mundo.
Historicamente, o tamanho econômico relativo sempre foi um fator-chave por trás do poder nacional. Os EUA estão perfeitamente conscientes disso. Vê a China como o seu principal concorrente, até mesmo o seu inimigo. Pode dizer-se, na minha opinião, que a China não procurava um confronto com o Ocidente. A China parece ter acreditado, ou esperado, que continuaria na ascensão pacífica iniciada nas últimas décadas do século XX. Para nenhum proveito. A ascensão poderia ser pacífica se, e apenas se, não ameaçasse deslocar os EUA da sua tão apreciada posição dominante. Mais ou menos na última década, os EUA passaram a perceber esta possibilidade como real.
Os desejos colidiram com a realidade, como costuma acontecer. Quer os americanos aceitem ou não, os EUA já não são a nação incontestada e a maior economia. O PIB da China, medido em termos de paridade de poder de compra (PPC), tem sido, durante uma década, maior do que o dos EUA. Numa base de PPC, a China representa atualmente cerca de 19 por cento da economia mundial, enquanto os EUA, cerca de 15 por cento. O PIB per capita é muito mais elevado nos EUA, mas em termos de dimensão económica absoluta a China ultrapassou os EUA
Se a referência for o PIB baseado na taxa de câmbio de mercado, a dimensão da economia dos EUA ainda é maior do que a da China, dado o seu nível mais elevado de desenvolvimento econômico. Contudo, este critério, embora muitas vezes preferido pelos meios de comunicação ocidentais, é enganador. Isto ocorre porque as taxas de câmbio são voláteis; eles flutuam em termos nominais e reais, muitas vezes de forma acentuada. Por definição, os PIB baseados na taxa de câmbio do mercado aumentam e diminuem, refletindo estas flutuações. Se uma moeda se valoriza, o PIB dos países medido em dólares aumenta. Estas variações têm pouco a ver com o crescimento econômico real.
Aqueles que não estão familiarizados com a mentalidade americana podem achar um pouco estranho, até infantil, que tais classificações sejam motivo de preocupação nos EUA. No entanto, desde a primeira metade do século XX, quando os EUA ultrapassaram o Reino Unido e outras nações europeias como principal potência econômica, os americanos habituaram-se a ser o número um. Com o passar do tempo, esse status tornou-se para eles uma característica natural do mundo. Acontece que eu morava nos EUA quando a China se tornou a economia número um em termos de PPP. Os americanos ficaram em estado de choque. A súbita constatação de que tinham perdido a pole position levou a reações não construtivas. Por exemplo, foi feita uma tentativa rotineira de varrer as comparações de PPC para debaixo do tapete. Mais grave ainda, a perda da posição de liderança ajudou a alimentar o medo bipartidário e generalizado de que a China constituísse uma grande ameaça para os EUA em termos econômicos, políticos e militares.
A atitude prevalecente relativamente à ascensão econômica da China é compreensível, mas até certo ponto irracional. Fatos são fatos. Podemos lutar contra realidades desagradáveis e desejar afastar realidades inconvenientes, mas no final, isso é inútil e normalmente contraproducente. A realidade prevalecerá sobre as preferências subjetivas.
Um estado de negação é prejudicial em mais de um aspecto. Impede que aqueles que estão delirando reajam de forma objetiva e construtiva a realidades de que não gostam. E, pior, leva-os a tentar prejudicar os concorrentes através de boicotes, sanções e perseguições. Agora, o que isso consegue? A nação em ascensão é obrigada a tomar ela própria medidas retaliatórias. E mesmo que isso não aconteça, o grau de interligação econômica cria uma situação em que as sanções contra uma grande economia inevitavelmente repercutem no poder sancionador. O crescimento da potência em ascensão irá provavelmente abrandar, mas o mesmo acontecerá com o crescimento da economia que inicia sanções.
O establishment dos EUA sem dúvida percebe isso. No entanto, prossegue com a abordagem hostil contra a China e, nesse caso, contra qualquer nação que considere uma ameaça real ou potencial à sua hegemonia econômica e estratégica. As considerações geopolíticas prevalecem sobre os cálculos econômicos.
Durante séculos, o Ocidente foi usado, “viciado” talvez seja uma palavra melhor, para ditar termos a todos os outros países. A maior parte do mundo foi atraída para a sua esfera de domínio, tornando-se colônias ou semicolônias. O Ocidente governou o resto. Na China, europeus e americanos impuseram “o século da humilhação” que durou de meados do século XIX a meados do século XX. Esta época da história mundial já passou. Está emergindo um mundo multipolar, quer o Ocidente goste ou não.
Idealmente, os americanos e os europeus chegariam a um acordo com este novo mundo e reveriam o seu comportamento, tornando-se mais respeitosos com as outras nações e menos propensos a interferir na forma como gerem os seus assuntos. Contudo, a julgar pelos acontecimentos recentes, esta expectativa positiva parece longe de estar garantida, para dizer o mínimo. No geral, uma atitude de resistência militante às tendências internacionais parece prevalecer no Ocidente. É um prenúncio de tempos difíceis para todos.
Publicado originalmente pelo CGTN News em 23/02/2024
Por Paulo Nogueira Batista Jr.
Nota do editor: Decision Makers é uma plataforma global para os tomadores de decisão compartilharem suas percepções sobre os eventos que moldam o mundo de hoje. Paulo Nogueira Batista Jr., economista brasileiro, é ex-vice-presidente do Novo Banco de Desenvolvimento (NDB) e ex-diretor executivo para o Brasil e outros países do Fundo Monetário Internacional (FMI). O artigo reflete as opiniões do autor e não necessariamente as opiniões da CGTN.
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