As etapas políticas e processuais para escolher um novo candidato presidencial.
Até agora, os Democratas têm evitado vigorosamente qualquer discussão sobre um Plano B para o seu candidato presidencial. Mas o relatório do procurador especial Robert Hur pode ter-lhes forçado a agir.
Justamente ou não, a contundente caracterização feita por Hur do presidente Joe Biden como um “homem idoso e bem-intencionado com memória fraca” e “faculdades diminuídas” colocou a idade e a aptidão mental do presidente no debate. Juntamente com a percepção generalizada de que Biden é velho demais para outro mandato e o fato de que ele frequentemente fica atrás do ex-presidente Donald Trump em disputas eleitorais em estados indecisos, levantam-se sérias questões sobre se Biden está posicionado para liderar o partido em novembro – e se os democratas precisam um plano de contingência.
Devido a obstáculos processuais e políticos, não seria fácil simplesmente trocá-lo. O resultado mais provável é que Biden permaneça na chapa. Mas também é possível imaginar diferentes cenários em que o partido nomeie de fato alguém que não seja Biden na sua convenção de agosto ou mesmo escolha uma alternativa posteriormente para competir numa eleição geral histórica.
Veja como funcionaria.
As escolhas de Biden
A verdade é que uma estratégia de apoio só pode ser implementada se Biden se afastar voluntariamente – ou se for fisicamente incapaz de se candidatar. Neste momento, apesar da ansiedade dentro do partido, não há dúvida: Biden está a caminho da nomeação democrata. Seu rival de longa data, o deputado Dean Phillips, alertou durante meses sobre os riscos de nomear Biden, mas não conseguiu ganhar força. O democrata de Minnesota foi amplamente excluído do partido por abordar o assunto delicado.
Um candidato cavaleiro branco que chegue tarde não é uma opção neste momento, embora apenas cerca de 3% do total de delegados tenham sido premiados até agora. Isso porque, até o final deste mês, os prazos de apresentação para acesso às urnas primárias terão passado em todos os estados, exceto seis e no Distrito de Columbia (Montana, Nebraska, Nova Jersey, Novo México, Oregon e Dakota do Sul). Mesmo que um candidato conseguisse chegar às urnas em todos esses estados – e mesmo que ganhasse todos os delegados disponíveis neles – isso ainda não afetaria muito o número de delegados de Biden. Biden provavelmente reunirá mais delegados em 5 de março, Superterça, no estado da Califórnia do que nesses seis estados e DC juntos.
Com exceção da incapacitação ou de uma revolta altamente improvável no plenário da convenção por parte de delegados já comprometidos com Biden e leais ao presidente, só existe um Plano B prático. E esse é o próprio Biden concordando em entregar o bastão. Ele é um homem orgulhoso cujo ego foi moldado pela experiência de vencer a eleição para o Senado aos 20 anos e depois ter sido negado a presidência várias vezes antes de finalmente assegurá-la; convencê-lo de que ele está em uma posição cada vez mais insustentável e que precisa renunciar não será fácil.
Mas existe um caminho que lhe permite sair com dignidade e nos seus termos. Começa deixando a campanha das primárias democratas seguir seu curso, terminando em 4 de junho, data em que o último grupo de estados realiza suas primárias. Biden terminaria como o vencedor indiscutível, com muito mais do que os 1.968 votos dos delegados prometidos, necessários para reivindicar a nomeação.
E então Biden anunciaria que não aceitaria a nomeação e liberaria seus delegados para apoiar um candidato diferente. Ele poderia insistir que ainda está apto para cumprir outro mandato, mas que aceita as preocupações do público com um presidente que completaria 86 anos no final de um segundo mandato. Ele poderia lembrar aos eleitores que sempre disse ser uma ponte para uma futura geração de líderes democratas. A economia está no bom caminho, observou ele, e argumentou que derrotou Trump uma vez e protegeu a democracia americana. Ele cumpriu seu dever.
Nesse ponto, a disputa começaria entre potenciais sucessores. Não muito depois do anúncio de Biden, uma série de pesquisas privadas testando vários candidatos nas eleições gerais seria subitamente lançada para estabelecer as credenciais de diferentes figuras para matar Trump. Entre 4 de junho e 19 de agosto, quando a convenção do partido começar em Chicago, os principais democratas disputariam uma posição para substituir Biden no tipo de batalha não vista há décadas na política americana.
Batalha na convenção
Indo para a convenção, Biden ainda permaneceria um fazedor de reis. Se o resto das primárias corressem como na Carolina do Sul e no Nevada, a grande maioria dos delegados à convenção estariam comprometidos com Biden. Eles não são legalmente obrigados a apoiar o presidente – ou qualquer pessoa que ele potencialmente endossaria para substituí-lo na chapa – mas esses indivíduos teriam sido examinados pela campanha de Biden, e muitos provavelmente seguiriam seu exemplo se ele apoiasse um candidato.
A questão mais espinhosa será a vice-presidente Kamala Harris. Os delegados de Biden não se vinculam automaticamente a ela na sua ausência. Seus baixos índices de aprovação e seu desempenho nas primárias de 2020 não inspiraram confiança. Mas o partido estará perfeitamente consciente dos riscos de alienar os eleitores negros.
Os outros grandes potenciais já estão jogando o jogo a longo prazo em antecipação a esse momento, construindo marcas nacionais e polindo a sua reputação como jogadores de equipe. Governadores do estado azul. Gavin Newsom, da Califórnia, e JB Pritzker, de Illinois, estão entre os substitutos mais enérgicos, o que os servirá bem enquanto buscam a lealdade dos delegados da convenção. A governadora Gretchen Whitmer tem sido uma defensora vigorosa de Biden, atestando-o junto aos árabes americanos em Michigan e servindo lá como copresidente da campanha de Biden.
A convenção dos Democratas, normalmente um evento sóbrio, seria repleta de drama. Embora os democratas tenham despojado a maior parte do poder dos seus chamados “superdelegados” depois de 2016, os atuais e antigos líderes partidários e funcionários eleitos teriam direito a voto numa potencial segunda votação na convenção. Isso lhes daria uma influência significativa na escolha de um candidato numa disputa plenária, mas talvez à custa da reabertura da controvérsia da era de 2016 sobre o papel desempenhado pelas elites partidárias na sufocação das hipóteses de Bernie Sanders na nomeação.
Cada facção partidária tentaria tirar vantagem da situação sem precedentes. O campo potencial pode ser vasto – incluindo não apenas os candidatos democratas em 2020, mas outros que reconhecem a nomeação democrata poderão não abrir novamente até 2032.
E então um novo candidato democrata seria coroado.
Caos pós-convenção
Alternativamente, e se Biden superasse as dúvidas e fosse nomeado na convenção no final de agosto, mas não conseguisse competir nas eleições de novembro? As regras da convenção dizem que, em caso de “morte, renúncia ou invalidez” do indicado, Jaime Harrison, o presidente do partido, “conferenciará com a liderança democrata do Congresso e a Associação de Governadores Democratas e reportará” ao aproximadamente 450 membros do Comitê Nacional Democrata, que escolheriam um novo candidato. Eles também escolheriam um novo companheiro de chapa se elevassem Harris ao topo da chapa.
Uma saída tardia de Biden da chapa representaria um pesadelo logístico para os estados. As cédulas militares no exterior devem ser divulgadas em alguns lugares apenas algumas semanas após o término da convenção, e a votação antecipada presencial começa em 20 de setembro em Minnesota e Dakota do Sul. Sim, tecnicamente os americanos votam em eleitores, não em candidatos presidenciais – mas qualquer esforço pós-convenção para substituir Biden provavelmente acabaria em tribunal se os votos já tivessem sido emitidos com o nome “Joseph R. Biden Jr.” na votação.
Embora a atenção esteja voltada para Biden neste momento, os republicanos enfrentam questões igualmente espinhosas. O provável candidato, Trump, tem 77 anos e é propenso a deslizes verbais e momentos de velhice – e enfrenta uma miríade de questões jurídicas que levantam questões sobre a viabilidade da sua candidatura. Mas, por um lado, o domínio de Trump sobre a nomeação do Partido Republicano pode ser mais forte do que o de Biden no lado Democrata: os delegados à convenção republicana estão na verdade vinculados, e não apenas comprometidos, ao seu candidato na primeira votação. Portanto, não haveria forma de negar Trump se ele tivesse a maioria dos delegados a participar na convenção de Milwaukee – mesmo que fosse condenado por um ou mais crimes antes do início do processo em julho – desde que insistisse em continuar a sua campanha.
O que ambas as situações revelam é que, numa era de partidos nacionais enfraquecidos, há poucos solos com estatura para intervir e salvaguardar os melhores interesses do partido – ou talvez da nação. E enquanto Biden e Trump avançarem, não haverá nenhum mecanismo real para os descarrilar.
Publicado originalmente pelo Político em 12/02/2024 – 05h00
Por Charlie Mahtesian e Steven Shepard
Charlie Mahtesian é editor sênior de política da POLITICO.
Steven Shepard é editor sênior de campanha e eleições do POLITICO e analista-chefe de pesquisas.
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