O descontentamento na comunidade, especialmente em estados indecisos como Michigan, Arizona e Geórgia, prejudicará a candidatura à reeleição do presidente.
Na semana passada, os líderes muçulmanos e árabes americanos no Michigan recusaram um convite para participar numa sessão de audição com a campanha de Joe Biden. Era demasiado tarde, disseram, para o presidente ganhar o seu apoio depois de ignorar os apelos das suas comunidades para um cessar-fogo em Gaza durante os últimos quatro meses. A sua insatisfação com o presidente pode ser prejudicial para o seu sucesso em estados indecisos cruciais, que ele precisa desesperadamente vencer para ser reeleito.
A sessão foi a primeira vez que uma delegação foi enviada a Dearborn, um subúrbio de Detroit onde mais de metade dos 109.976 residentes são descendentes do Oriente Médio ou do Norte de África. Ainda assim, o presidente da Câmara de Dearborn, Abdullah Hammoud, juntamente com cerca de 15 outros líderes, recusaram a reunião, citando a guerra Israel-Gaza apoiada pelos EUA, na qual mais de 25 mil palestinos – a maioria deles mulheres e crianças – foram mortos.
“Eles estão abordando a comunidade agora para falar sobre as questões que estão se desenrolando como se fossem problemas eleitorais ou políticos. E para nós, não é isso que são”, disse Hammoud ao Guardian. “Esta é uma questão da humanidade. Os palestinos não são importantes por causa dos números das pesquisas”.
Numa ação semelhante na quinta-feira, vários palestinos-americanos rejeitaram um convite para participar de uma mesa redonda no Departamento de Estado com Antony Blinken, o secretário de Estado, que chamaram de “insultante e performática”.
De acordo com Hammoud, o primeiro prefeito árabe-americano e muçulmano de Dearborn, a estratégia de divulgação da campanha Biden-Harris para os eleitores muçulmanos é inexistente ou insuficiente. Outros líderes de algumas comunidades árabes-americanas e muçulmanas concordaram, dizendo que desconhecem os substitutos de campanha e que a administração apenas consulta pessoas que não falam abertamente sobre a sua desaprovação pela forma como Biden lidou com a guerra.
Entretanto, funcionários da Casa Branca afirmam que aumentaram o seu envolvimento com muçulmanos e árabes americanos desde que o conflito se intensificou em Gaza, a 7 de outubro, citando uma iniciativa nacional para combater a islamofobia que foi lançada em novembro.
“No futuro, o presidente, o vice-presidente e toda a nossa administração continuarão trabalhando para garantir que todos os americanos tenham a liberdade de viver suas vidas em segurança e sem medo de como oram, no que acreditam e quem são”, Karine Jean- Pierre, secretário de imprensa da Casa Branca, em comunicado sobre o desenvolvimento do grupo interagências. A campanha de Biden não respondeu a vários pedidos de comentários sobre esta história.
Mas antigos membros da campanha, eleitores e líderes destas comunidades não estão convencidos e o impacto do seu descontentamento será provavelmente um momento decisivo na candidatura de Biden à reeleição. Uma pesquisa do outono passado descobriu que 17% dos árabes americanos planejavam votar no presidente, abaixo dos 59% que votaram nele em 2020. De acordo com uma análise da Axios dos resultados das eleições de 2020, Biden venceu em Michigan – onde 278.000 árabes americanos vivem – por apenas 154.000 votos. E na Geórgia, onde vivem pelo menos 57 mil árabes-americanos, Biden venceu por 11.800 votos.
Enviando ao presidente uma mensagem clara
Hammoud vê a reunião cancelada como uma oportunidade para reagir a uma administração que dá por garantidas as questões dos seus eleitores. Ele e outros líderes dizem que nenhuma medida de sensibilização é suficiente para obter o seu apoio e são firmes nas suas exigências de um cessar-fogo imediato e do fim do apoio incondicional a Israel. E embora o fim da crise humanitária em Gaza seja a sua preocupação imediata, a comunidade há muito que se sente ignorada por Biden.
Antes da eleição, Hammoud disse que expressou preocupação a Blinken, então substituto de campanha de Biden, sobre o vazamento de uma lista de observação terrorista do FBI de 2019. Mais de 98% dos nomes eram muçulmanos, de acordo com um relatório da organização de direitos civis Conselho de Relações Americano-Islâmicas. A lista é enviada às companhias aéreas, à polícia local e aos governos estrangeiros.
Outros líderes e organizadores criticaram a decisão do governo federal em setembro passado de admitir Israel no Programa de Isenção de Vistos, que permite aos cidadãos do país viajar para os EUA sem visto de turista ou de negócios. Eles sentiram que a decisão ignorou a indignação com os maus-tratos que os árabes e muçulmanos americanos enfrentam há muito tempo nas fronteiras de Israel.
Além disso, os líderes dizem que têm pressionado nos últimos anos para que Biden cumpra o seu compromisso de campanha de 2020 com um Estado palestino.
“A Palestina é fundamental para a identidade dos muçulmanos”, disse Salam Al-Marayati, presidente e cofundador do Conselho Muçulmano de Assuntos Públicos. A organização sem fins lucrativos criada em 1988 defende políticas que melhorem a vida dos muçulmanos americanos. Acrescentou que o conflito em Gaza ameaça a legitimidade de todos os países de maioria muçulmana.
“O mundo muçulmano vê isto como algo sem fim”, disse Al-Marayati. “Eles veem isto como a sua desintegração, não apenas a desintegração da Palestina.”
Estratégia de campanha ‘ inepta’ e ‘estranha’
Os ex-ativistas de Biden têm opiniões divergentes sobre a eficácia de seu governo em envolver os eleitores muçulmanos e árabes americanos em geral. Charlene Wang, que trabalhou como gestora de eventos nacionais e organizadora de voluntários digitais para a campanha de 2020, disse que não viu nenhum esforço para energizar os constituintes muçulmanos naquela altura. Mas Ghada Elnajjar, um organizador palestino-americano, recordou reuniões regulares via Zoom entre conselheiros de campanha, líderes e ativistas para discutir questões que afetavam as suas comunidades. Ela descreveu o alcance aos eleitores muçulmanos e árabes americanos em 2020 como robusto em comparação com agora.
“A atual estratégia de sensibilização para os eleitores árabes americanos e muçulmanos americanos tem sido inepta e estranha”, disse Elnajjar. “Como começar a vender um presidente que apoiou ativamente o genocídio em Gaza?”
Para Elnajjar, a recusa da administração em pedir um cessar-fogo é pessoal. Filha de refugiados de Gaza, ela disse que mais de 75 membros da sua família morreram lá desde 7 de outubro. Dois dos seus primos, Tariq e Muhammed Mishaal, foram mortos num ataque aéreo israelita que atingiu a sua casa no mês passado.
Elnajjar, que mora na Geórgia, fez campanha para Biden em 2020 como parte da coalizão Árabe-Americanos por Biden. O grupo trabalhou com a campanha para criar um acordo de parceria em 2020 que prometia que “palestinos e israelenses desfrutassem de medidas iguais de liberdade, segurança, prosperidade e democracia”.
Mas Elnajjar diz que a administração não cumpriu as suas promessas. Como resultado, Arab Americans for Biden mudou o seu nome para Arab Americans Forward, que agora se concentra em pedir um cessar-fogo e no desembolso de ajuda humanitária a Gaza.
Elnajjar, juntamente com outros organizadores, ex-funcionários de campanha e líderes comunitários, não tinham conhecimento de quaisquer substitutos muçulmanos para a reeleição de Biden. Na verdade, ela disse que a administração é seletiva em relação aos palestinos americanos com quem consulta e optou por não se reunir com políticos como Ruwa Romman, um representante do estado da Geórgia que apelou publicamente a uma redução da escalada de violência em Gaza.
Romman disse que a Casa Branca não entrou em contato com ela ou com os outros quatro legisladores palestino-americanos. As conversas que ela iniciou com o Comitê Nacional Democrata e com a equipe da Casa Branca também não foram longe. “Com o DNC, tentei compreender por que razão ‘não Trump’ não é uma mensagem eficaz”, disse Romman, cuja família foi exilada da Palestina em 1948 antes de se estabelecerem como refugiados na Jordânia. “Do lado da Casa Branca, recebo principalmente comentários de que minha perspectiva é interessante, mas isso é tudo.”
Consequências políticas sombrias
Um movimento de árabes americanos e seus aliados apela aos eleitores para que deixem a linha presidencial em branco nas urnas e selecionem apenas os candidatos que apoiam um cessar-fogo durante as primárias democratas, disse Elnajjar. Enquanto isso, uma campanha nascente #AbandonBiden iniciada por muçulmanos americanos em Minnesota se espalhou por outros estados decisivos, incluindo Arizona e Pensilvânia.
Em todo o país, os manifestantes que exigem um cessar-fogo realizaram manifestações em eventos de campanha, o que levou os funcionários a examinar os participantes de formas que poderiam ser consideradas perfis. Num evento recente, por exemplo, duas mulheres usando hijabs acusaram a campanha Biden-Harris de islamofobia por lhes recusar a entrada num evento de fim de semana. Um funcionário da campanha disse que eles foram desconvidados por interromperem funções anteriores.
Biden também perdeu o apoio de alguns de seus atuais e ex-funcionários. Em novembro passado, mais de 500 ex-alunos da campanha de Biden para as eleições presidenciais de 2020 publicaram uma carta na qual também apelavam ao cessar-fogo e ao fim da “ajuda militar incondicional a Israel”.
E em janeiro, 17 funcionários de Biden para Presidente publicaram uma carta aberta onde repetiam as exigências anteriores. “Justiça, empatia e a nossa crença na dignidade da vida humana são a espinha dorsal não apenas do Partido Democrata, mas do país”, escreveram. “No entanto, a resposta da sua administração ao bombardeio indiscriminado de Israel em Gaza tem sido fundamentalmente antitética a esses valores – e acreditamos que isso poderá custar-lhe as eleições de 2024.”
Omar Rahman, que assinou a carta de novembro, trabalhou na campanha em 2020 como conselheiro de política externa com foco no Oriente Médio. Mesmo então, disse ele, estava claro para ele que Biden não se concentraria em relançar um processo de paz em Israel e na Palestina durante a sua presidência. “Havia uma expectativa de que ele cumpriria as suas promessas de campanha sobre esta questão, [e] que também seria uma mão mais enérgica em termos de resistência às políticas mais raivosas de Israel”, disse Rahman. “Isso não aconteceu de jeito nenhum.”
A crescente decepção que os muçulmanos e árabes americanos sentem sobre a forma como Biden lidou com o conflito em Gaza pode custar-lhe a eleição. Rahman, por sua vez, não vê caminho a seguir para o presidente. “À luz dos seus números extremamente baixos nas pesquisas”, disse ele, “o Partido Democrata deveria acordar e encontrar um candidato diferente para concorrer nas eleições gerais antes que seja tarde demais”.
Publicado originalmente pelo The Guardian em 03/02/2024
Por Melissa Hellmann