Quando as tropas dos EUA e da Austrália praticaram pousos anfíbios, combates terrestres e operações aéreas no verão passado, eles ganharam manchetes sobre o aprofundamento da cooperação de defesa dos aliados para conter as crescentes ambições militares da China.
Mas para os planeadores de guerra dos EUA que se preparavam para um potencial conflito sobre Taiwan, os exercícios Talisman Saber tiveram um valor muito mais discreto: ajudaram a criar novos arsenais de equipamento militar que foram deixados para trás na Austrália após o término dos exercícios em agosto, disseram autoridades dos EUA. disse à Reuters.
Os Estados Unidos e os seus aliados estão cada vez mais preocupados com a possibilidade de, nos próximos anos, o presidente chinês, Xi Jinping, ordenar aos seus militares que tomem Taiwan, a ilha governada democraticamente que a China considera o seu próprio território. Assim, os militares dos EUA estão a analisar atentamente a sua própria prontidão militar e a tentar recuperar o atraso numa área crítica: a sua rede logística.
O equipamento do Talisman Sabre incluía cerca de 330 veículos e reboques e 130 contêineres em armazéns em Bandiana, no sudeste da Austrália, afirma o Exército.
A quantidade de equipamento, que não foi informada anteriormente, é suficiente para abastecer cerca de três empresas de logística, com até 500 ou mais soldados, focadas em garantir que os suprimentos cheguem aos combatentes.
É o tipo de material necessário para um exercício futuro, um desastre natural ou uma guerra.
“Queremos fazer isso cada vez mais”, disse à Reuters o general do Exército Charles Flynn, principal comandante do Exército no Pacífico, em entrevista.
“Há vários outros países na região onde já temos acordos para fazer isso”, acrescentou, sem citar países específicos.
Entrevistas da Reuters com mais de duas dúzias de atuais e ex-funcionários dos EUA descobriram que a logística militar americana no Pacífico é uma das maiores vulnerabilidades dos EUA em qualquer conflito potencial sobre Taiwan.
Os jogos de guerra dos EUA concluíram que a China provavelmente tentaria bombardear o abastecimento de combustível de aviação ou reabastecer navios, paralisando o poder aéreo e marítimo dos EUA sem ter de combater aviões de combate fortemente armados ou afundar a frota de navios de guerra de superfície dos EUA, de acordo com autoridades e especialistas actuais e antigos.
Em resposta, os Estados Unidos estão a tentar espalhar os seus centros logísticos militares por toda a região – incluindo armazéns na Austrália, disseram autoridades à Reuters.
Questionado sobre as conclusões da Reuters, o Pentágono disse que o Departamento de Defesa está a trabalhar com aliados para tornar as forças dos EUA mais móveis e distribuídas.
Mas os críticos dizem que a rede de Washington ainda está demasiado concentrada e que o governo não investiu dinheiro suficiente nem urgência neste esforço.
“Quando você realmente investiga algumas camadas, a comunidade de inteligência fica piscando em vermelho nos próximos cinco anos. E ainda assim alguns desses prazos (para lidar com os riscos) duram 10, 15, 20 anos”, disse o congressista. Mike Waltz, um republicano que lidera o subcomitê da Câmara que supervisiona a logística e a prontidão militar.
“Há uma incompatibilidade aí.”
As bases militares dos EUA na Ásia são estratégicas, mas a logística do Pacífico representa uma vulnerabilidade significativa em potenciais conflitos com Taiwan, alertam as autoridades.
RISCOS PARA OS EUA
O braço logístico militar dos EUA, o Comando de Transportes dos EUA (TransCom), teve um grande sucesso: canalizou mais de 660 milhões de libras em equipamento e mais de 2 milhões de munições de artilharia para os militares ucranianos na sua guerra com a Rússia.
Apoiar Taiwan, a cerca de 160 quilómetros da costa da China, seria muito mais difícil, reconhecem autoridades e especialistas dos EUA.
Os EUA não disseram formalmente que interviriam se a China atacasse Taiwan, mas o presidente Joe Biden sugeriu repetidamente que enviaria tropas americanas para defender a ilha.
Xi ordenou que os seus militares estivessem prontos para tomar Taiwan até 2027. Mas muitos analistas vêem isso como uma tentativa de galvanizar os seus militares, em vez de um cronograma para a invasão.
Um alto funcionário militar dos EUA, falando sob condição de anonimato, disse que o fornecimento de munições está no topo da lista de prioridades no Indo-Pacífico, seguido por combustível, alimentos e peças sobressalentes para equipamentos. coisas para filmar… isso será um problema imediato”, disse o funcionário, acrescentando que o planejamento para uma contingência em Taiwan já estava bem encaminhado.
Autoridades dos EUA alertam que, num grande conflito, os navios da Marinha poderão rapidamente ficar sem defesas antimísseis.
Num jogo de guerra levado a cabo pelo Congresso em Abril, a China preparou-se para um ataque anfíbio a Taiwan com ataques aéreos e de mísseis massivos contra bases americanas na região. Isso incluiu a base naval dos EUA na ilha japonesa de Okinawa e a Base Aérea de Yokota, no oeste de Tóquio.
O impacto potencial dos ataques aos centros logísticos dos EUA, aos navios de reabastecimento e aos petroleiros de reabastecimento aéreo, foi um “chamado de alerta” para muitos legisladores, disse Becca Wasser, do think tank Center for a New American Security (CNAS), que administrou o jogo de guerra. .
“A China irá propositalmente perseguir alguns dos nós logísticos para dificultar a sustentação das operações dos Estados Unidos no Indo-Pacífico”, disse Wasser.
Para resolver estas vulnerabilidades, os militares dos EUA procuram locais como a Austrália como locais mais seguros para armazenar equipamento, ao mesmo tempo que expandem a cooperação com as Filipinas , o Japão e outros parceiros no Pacífico.
A administração Biden anunciou em julho que os Estados Unidos também criariam um centro logístico provisório em Bandiana, Austrália, com o objetivo de eventualmente criar uma “área de apoio logístico duradouro” em Queensland.
De acordo com um documento militar interno dos EUA visto pela Reuters, as instalações em Bandiana podiam acomodar mais de 300 veículos e tinham 800 posições de paletes.
Em julho, a Força Aérea dos EUA realizou o Mobility Guardian 23, um exercício no Indo-Pacífico com Austrália, Canadá, França, Japão, Nova Zelândia e Reino Unido, que incluiu a prática de reabastecimento aéreo e evacuações médicas.
Os militares aproveitaram a oportunidade para deixar equipamentos, inclusive em Guam. Esse equipamento ajudou as forças locais a lidar com as consequências do recente tufão Mawar, mas também seria útil em qualquer conflito futuro, disse o major-general da Força Aérea Darren Cole, diretor de operações do Comando de Mobilidade Aérea.
Cole observou que seu comando era responsável não apenas pelo socorro em desastres, mas também pelas contingências “até as operações de combate completas, grandes guerras em grande escala”.
DE “JUST IN TIME” PARA “JUST IN CASE”
Houve uma mudança no pensamento dos militares dos Estados Unidos. Durante décadas, os Estados Unidos não tiveram de se preocupar com uma potência estrangeira que atacasse as suas bases logísticas. Isso permitiu que os planejadores se concentrassem na eficiência, adotando o modelo logístico “just-in-time” comum entre os fabricantes do sector privado.
Essa abordagem levou à decisão econômica de criar megabases, como a Base Aérea de Ramstein, na Alemanha. Ramstein estava a salvo dos ataques do Taliban e do Estado Islâmico.
Mas um conflito com a China poderia transformar megabases, que incluem Camp Humphreys, perto de Seul, em alvos principais. Este risco está a levar à mudança para uma abordagem mais dispendiosa à logística, que inclui a dispersão dos arsenais dos EUA e o pré-posicionamento de abastecimentos em toda a região.
“Em vez de planear a eficiência, provavelmente (precisará) planear a eficácia e passar de ‘Just in time’ para ‘Just in case'”, disse o contra-almirante Dion English, um dos principais oficiais de logística do Pentágono.
Os EUA fizeram isto na Europa depois de a Rússia ter anexado a Crimeia em 2014, pré-posicionando stocks e investindo em bases e campos de aviação que o envio de tropas dos EUA poderia utilizar se necessário. Nos cinco anos que antecederam a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, o Pentágono solicitou 11,65 mil milhões de dólares em financiamento ao Congresso para pré-posicionar equipamento na Europa.
Em contrapartida, uma análise da Reuters ao pedido de orçamento do Pentágono concluiu que os militares planejam atualmente pedir apenas 2,5 mil milhões de dólares do ano fiscal de 2023 a 2027 para pré-posicionar equipamento e combustível e melhorar a logística na Ásia. O Pentágono tem atualmente um orçamento anual de cerca de 842 mil milhões de dólares.
Outro problema caro é o envelhecimento da frota de navios de transporte dos EUA. A idade média dos navios concebidos para transportar cargas pesadas, como tanques, para uma zona de conflito é de 44 anos, alguns com mais de 50 anos.
Uma análise contundente do CNAS concluiu: “O Departamento de Defesa tem sistematicamente subinvestido em logística em termos de dinheiro, energia mental, bens físicos e pessoal”.
O senador Roger Wicker, o principal republicano na Comissão dos Serviços Armados do Senado, disse que o Pentágono e o Congresso precisam de muito mais foco nas bases e na logística do Pacífico.
“A nossa capacidade de dissuadir conflitos no Pacífico Ocidental durante os próximos cinco anos não está perto do que deveria estar”, disse ele à Reuters.
Reportagem de Phil Stewart e Idrees Ali; edição de Don Durfee e Claudia Parsons.
De Washington, na Reuters. 31 de janeiro de 2024.
Sobre os autores:
Phil Stewart fez reportagens em mais de 60 países, incluindo Afeganistão, Ucrânia, Síria, Iraque, Paquistão, Rússia, Arábia Saudita, China e Sudão do Sul. Um premiado repórter de segurança nacional baseado em Washington, Phil apareceu na NPR, PBS NewsHour, Fox News e outros programas e moderou eventos de segurança nacional, inclusive no Fórum de Defesa Nacional Reagan e no Fundo Marshall Alemão. Ele recebeu o Prêmio Edwin M. Hood por Correspondência Diplomática e o Prêmio Joe Galloway.
Idrees Ali: Correspondente de segurança nacional com foco no Pentágono em Washington DC. Relatórios sobre as atividades e operações militares dos EUA em todo o mundo e o impacto que elas têm. Fez reportagens sobre mais de duas dúzias de países, incluindo Iraque, Afeganistão e grande parte do Médio Oriente, Ásia e Europa. De Carachi, Paquistão.