Austrália gastará US$ 80 milhões em negócios para ferrovia de alta velocidade Sydney-Newcastle
O anúncio de um orçamento comercial é o mais recente desenvolvimento no lento projecto ferroviário de alta velocidade do governo de Anthony Albanese, primeiro ministro trabalhista da Austrália.
O governo albanês (de Anthony Albanese) gastará 80 milhões de dólares no desenvolvimento de um caso de negócio para o troço entre Sydney e Newcastle da sua linha ferroviária de alta velocidade da costa leste, à medida que o projecto de décadas avança.
A ministra dos Transportes, Catherine King, disse que a atribuição de 78,8 milhões de dólares fazia parte do compromisso eleitoral de 500 milhões de dólares do Partido Trabalhista para as fases iniciais do transporte ferroviário de alta velocidade, com o trecho inicial Sydney-Newcastle representando um “ponto crucial” no projecto.
A recém-formada Autoridade Ferroviária de Alta Velocidade (HSRA) entregará o caso de negócios ao governo até o final do ano e determinará o alinhamento proposto, a localização das estações e o tipo de trens a serem usados.
Crucialmente, a HSRA também desenvolverá uma estimativa de custos e um cronograma de construção para a linha Sydney-Newcastle.
“O comboio de alta velocidade é um projecto transformador que mudará as viagens entre cidades e proporcionará um catalisador para o desenvolvimento económico em áreas regionais”, disse King.
“Isto é mais do que apenas um projeto de transporte. Irá criar empregos, melhorar a produtividade e apoiar o progresso da Austrália em termos de resultados ambientais”, disse ela.
O governo albanês tem sido fortemente criticado pela lentidão do seu projecto ferroviário de alta velocidade.
Demorou quase sete meses após a formação da HSRA em junho passado para nomear um CEO inaugural – o ex-chefe de entrega de projetos do Metrô de Sydney, Tim Parker. A porta-voz dos transportes dos Verdes, Elizabeth Watson-Brown, disse que o atraso foi “muito insultuoso para os australianos”.
Watson-Brown também criticou King por dizer que ela estava aberta a considerar o financiamento do setor privado, como fundos de pensão. Ela acusou o governo de subfinanciar “grosseiramente” o projeto e de trabalhar com um prazo de entrega de 2060 para toda a costa leste, alegando que ele poderia ser construído muito mais rápido.
Em Dezembro, a porta-voz da oposição no domínio dos transportes, Bridget McKenzie, disse que o governo não tinha conseguido “absolutamente nada” em relação à sua ambição ferroviária rápida.
A primeira seção da linha de alta velocidade, que visa oferecer uma viagem de 45 minutos entre Sydney e Newcastle, seria uma melhoria significativa na linha existente – os tempos de serviço ficaram mais lentos ao longo do século passado, para um tempo atual de viagem expressa de cerca de 2,5 horas. O governo também se comprometeu a abrir um escritório da HSRA em Newcastle.
No entanto, King, falando à ABC no início deste mês, sugeriu que o governo não tornaria a viagem existente entre Sydney e Newcastle mais rápida antes que o primeiro trecho da linha de alta velocidade fosse concluído, no mínimo daqui a 10 anos.
A HSRA só passou a existir formalmente em junho passado, depois que a legislação foi aprovada abrindo caminho para a abolição da National Faster Rail Agency (NFRA), um órgão criado pelo governo de Morrison em 2019, que não cumpriu projetos ferroviários de alta velocidade anteriores. .
O conselho anunciou pela primeira vez que estava trabalhando para identificar seu CEO inaugural em 13 de junho – dia em que a HSRA passou a existir. Demorou um mês e meio, até 26 de julho, para que o anúncio de emprego fosse publicado online.
As entrevistas para o cargo de CEO foram realizadas até outubro, disse o chefe interino da HSRA, Andrew Hyles, em uma audiência sobre estimativas orçamentárias naquele mês.
O ritmo glacial do projecto ferroviário rápido do governo foi revelado durante essa audiência, quando Hyles disse aos senadores que o planeamento detalhado não começaria antes de 2024 porque a organização estava ocupada a completar a sua “estratégia organizacional”.
Em resposta a questões sobre o progresso do projecto, Hyles referiu aos senadores um “plano corporativo” no seu website, fazendo comparações com Utopia, uma série de televisão australiana que satiriza o absurdo da burocracia governamental.
Sydney-Newcastle há muito que é identificada nas propostas ferroviárias de alta velocidade como um corredor inicial ideal, mas os especialistas assinalaram os requisitos dispendiosos e logisticamente complicados para a construção de túneis.
Em 2019, o governo de Nova Gales do Sul comprometeu-se a construir a sua própria linha ferroviária rápida entre as duas cidades, mas abandonou discretamente a ideia depois de gastar quatro anos e cerca de 100 milhões de dólares em estudos de viabilidade.
O significativo gasoduto de infra-estrutura nacional da Austrália viu os custos de construção inflacionarem e levou recentemente ao encerramento de alguns projectos ferroviários, incluindo o trem rápido Melbourne-Geelong.
Por Elias Visontay, repórter de transportes e assuntos urbanos
Seg, 29 de janeiro de 2024, 14h00 GMT
Publicado originalmente no The Guardian