Valery Zaluzhny está prestes a ser demitido?
Aa ansiedade no topo do governo ucraniano durante a guerra foi revelada, depois de rumores terem varrido Kiev em 29 de Janeiro de que o presidente, Volodymyr Zelensky, estava prestes a despedir o seu comandante das forças armadas, general Valery Zaluzhny, após semanas de tensões relatadas. Expulsar uma das figuras mais populares da Ucrânia seria profundamente controverso e marcaria um momento crucial no conflito da Ucrânia com a Rússia. Até agora, Zelensky não anunciou que o general será substituído. Mas isso não significa que o trabalho do General Zaluzhny esteja seguro. Pode ser simplesmente que seu substituto ainda não tenha sido definido.
Não foi a primeira vez que um plano para destituir o general foi discutido, mas foi o mais convincente. Um dia dramático começou com fugas de informação por parte de deputados, que tinham sido informados, possivelmente estrategicamente, sobre um “conjunto de documentos” enviado a um comité de segurança para assinatura. Mais tarde, fontes do Estado-Maior e próximas do General Zaluzhny confirmaram que uma mudança estava em curso. The Economist conseguiu confirmar que ocorreu uma reunião no início da noite, na qual o presidente informou ao seu general que havia decidido demiti-lo. Foi oferecido a Zaluzhny outro cargo: secretário do Conselho de Segurança Nacional. Ele recusou.
A notícia do plano logo vazou para a mídia local. O Ministério da Defesa e o palácio presidencial negaram que o general tivesse sido demitido, o que era tecnicamente verdade. Mas os problemas – a relação disfuncional entre o presidente e o seu general e as suspeitas no gabinete do presidente de que o general nutre ambições políticas – não desapareceram. Ambos os homens parecem prejudicados pela disputa e as disputas entre a liderança política da Ucrânia e o seu comando militar estão a preocupar os principais aliados da Ucrânia.
Dois generais estão sendo mencionados como candidatos ao cargo de Zaluzhny: Oleksandr Syrsky, 58; e Kyrylo Budanov, 38. Ambos são considerados próximos da equipe presidencial. O General Syrsky , um dos oficiais mais experientes do exército, foi o cérebro operacional por trás de duas das vitórias mais notáveis da Ucrânia contra a Rússia em 2022: em torno de Kiev e na região de Kharkiv. Mas a sua abordagem dura ao combate tornou-o impopular em partes das forças armadas. No ano passado, ele sacrificou comandantes endurecidos pela batalha na defesa indiscutivelmente inútil da pequena cidade de Bakhmut.
O General Budanov , o enigmático e ambicioso chefe da inteligência militar da Ucrânia, adopta uma abordagem de comando muito menos convencional e não testada. Ele nunca liderou forças armadas convencionais antes – nem uma organização do tamanho do exército ucraniano, que emprega agora aproximadamente 1 milhão de pessoas. Alguns sugeriram que ele recusou o trabalho no último minuto. Um colega próximo insiste que o General Budanov não apoiou a posição do General Zaluzhny, mas que também não tinha o direito de recusar uma posição militar. “Não é você quem toma essas decisões”, acrescenta o colega.
Os rumores chegam em um momento crítico. A contra-ofensiva de Verão da Ucrânia falhou e o país enfrenta incerteza quanto ao grau de apoio estrangeiro que pode esperar. É pouco provável que a batalha sobre o futuro do General Zaluzhny torne mais provável a renovação do financiamento, uma vez que o comandante é altamente considerado no Ocidente. As tropas ucranianas na linha da frente já se queixam de falta de munições. As unidades russas estão a disparar pelo menos cinco vezes mais projéteis que o seu inimigo e a obter ganhos territoriais modestos no leste do país.
Os propagandistas russos alegremente desprezaram a Ucrânia. “Quer Zaluzhny seja despedido ou não, quer seja substituído por Budanov ou Mudanov – o caos na sua quinta é útil. E parece bom”, escreveu Margarita Simonyan, chefe do Russia Today, porta-voz do Kremlin, em seu canal no Telegram.
A defesa de Kiev e do nordeste da Ucrânia no início da guerra fez do General Zaluzhny uma figura de culto. As pesquisas mostraram repetidamente que ele era mais popular que seu presidente; isso criou tensão entre os dois homens, cujas relações eram inicialmente boas. Em particular, o apoio do general a uma fundação de caridade criada em seu nome em Abril de 2022 foi considerado por alguns como demasiado político. O General Zaluzhny afirmou não ter ambições políticas, mas separou-se de vários conselheiros na sequência do escândalo.
Zelensky não é a única pessoa que notou a popularidade do seu general. Figuras proeminentes da oposição, até então marginalizadas pela necessidade de unidade nacional, começaram a alinhar-se com o General Zaluzhny. Esse processo acelerou nas últimas semanas, à medida que se intensificaram os rumores sobre a iminente destituição do general. O presidente anterior, Petro Poroshenko, que nutre pouco amor pelo seu sucessor, aproveitou rapidamente a confusão. “A demissão de Zaluzhny, se for verdade, atingiria o cerne da unidade nacional”, escreveu ele.
Uma fonte da inteligência ucraniana prevê que as tentativas de usar o General Zaluzhny continuarão enquanto a Ucrânia continuar a ser uma democracia. “Acordamos de manhã e queremos comer”, diz ele. “Outras pessoas acordam de manhã e só conseguem pensar em ser presidente.”
Não é incomum que os líderes civis mudem de comandantes , mesmo os mais importantes, na guerra. Às vezes isso ocorre devido à insubordinação, como aconteceu com a decisão de Harry Truman de destituir Douglas MacArthur do comando durante a Guerra da Coreia, depois de o general ter minado publicamente a política americana e desafiado as ordens do presidente. Em 2010, Barack Obama demitiu Stanley McChrystal, seu principal comandante no Afeganistão, depois que ele e sua equipe fizeram comentários depreciativos sobre o presidente em um perfil da Rolling Stone .
Noutras ocasiões, os generais são despedidos por mau desempenho. Abraham Lincoln demitiu George McClellan durante a guerra civil americana por erros de julgamento militares. Sir John French foi demitido do cargo de chefe da Força Expedicionária Britânica em 1915, após não conseguir se adaptar à guerra de trincheiras prevalecente. Obama despediu o general David McKiernan do cargo no Afeganistão depois de apenas 11 meses, com base no facto de lhe faltarem os instintos ousados necessários para dar a volta à guerra vacilante.
A história militar também está repleta de casos em que comandantes são destituídos por razões menos nobres. Os generais são muitas vezes figuras heróicas e arrojadas, eclipsando os seus mestres políticos através do sucesso no campo de batalha ou da auto-publicidade – ou ambos, como no caso de Ariel Sharon, um jovem oficial israelita e futuro primeiro-ministro que deu entrevistas à imprensa estrangeira após a sua ousada façanhas na guerra do Yom Kippur.
Isso gera inveja e ressentimento. O General MacArthur foi considerado um candidato plausível à nomeação presidencial republicana na década de 1940. David Petraeus, substituto do general McChrystal e mais tarde diretor da cia , atraiu rumores persistentes de ambição política, levando os assessores de Obama a procurarem garantias de que o general não concorreria contra o presidente em 2012.
Uma dinâmica semelhante parece ter influenciado a decisão do Sr. Zelensky de dispensar o General Zaluzhny. É verdade que tem havido diferenças de opinião sobre questões militares. O general pressionou publicamente o Sr. Zelensky para lançar uma mobilização de homens em grande escala; o presidente resistiu a isso, sabendo que seria impopular. Houve também debates acirrados entre o palácio presidencial e o Estado-Maior sobre a estratégia militar, incluindo a discussão sobre Bakhmut. Mas, no final das contas, foi provavelmente o perfil político cada vez maior do General Zaluzhny que despertou Zelensky e aqueles que o rodeavam.
Um presidente tem o direito de mudar um comandante em quem já não confia: a subordinação dos militares à liderança civil é uma pedra angular da democracia. E se for nomeado, o substituto do General Zaluzhny servirá sem dúvida com eficácia. Mas remover um homem tão popular entre os seus soldados e o público como o general acarreta riscos políticos e militares.
Não está claro como essa história terminará. Mas se Zelensky mantiver o seu comandante máximo, parecerá fraco. Se ele o despedir, a forma desajeitada como a questão foi tratada só prejudicará a confiança na liderança. Como tantas vezes acontece neste conflito, não há vitórias fáceis. ■
30 de janeiro de 2024
Publicado originalmente na Economist