Sob pressão de Wall Street, streamers como Max, Paramount e até Disney começaram a licenciar seu conteúdo para a Netflix.
A guerra do streaming acabou – e a Netflix venceu. Você pode ver isso no relatório de lucros do quarto trimestre da Netflix, que foi lançado na terça-feira e mostrou que o serviço de streaming adicionou 13 milhões de assinantes no trimestre mais recente, enquanto ganhou mais de US$ 5 bilhões em 2023. (Esse relatório fez as ações da Netflix subirem mais de 10 % na quarta-feira, para US$ 544,87.) E obtivemos outro sinal, menos óbvio, esta semana do domínio da Netflix, quando surgiu a notícia de que ela licenciaria Sex and the City, uma das séries mais icônicas da HBO, da Warner Bros., que é supostamente um dos concorrentes mais importantes da Netflix.
O acordo Sex and the City é o mais recente de uma série de acordos de licenciamento que deram à Netflix acesso a algumas das propriedades mais populares de seus concorrentes. Se você quiser ver filmes da DC como O Cavaleiro das Trevas, ou O Batman, ou Aquaman, ou séries da HBO como Band of Brothers and Ballers, você não precisa mais assinar o Max. Você só precisa adicioná-los à fila do Netflix.
Esta é uma grande mudança em relação ao modelo de negócio que prevaleceu há apenas alguns anos, quando as empresas que estavam construindo plataformas de streaming como Max e Disney+ para competir com a Netflix viam o conteúdo exclusivo como uma das únicas formas de se distinguirem. Como afirmou o CEO da Disney, Bob Iger, em 2022, licenciar as suas melhores propriedades a um concorrente seria como “vender tecnologia de armas nucleares a um país do Terceiro Mundo” e depois vê-los usá-la contra si. Então, se você quisesse assistir a maior parte do conteúdo da HBO, ou Dune, ou os filmes da DC, você tinha que assinar o Max (ou, como era chamado até o ano passado, HBO Max), assim como se você quisesse Star Wars, ou Pixar ou Conteúdo MCU, você tinha que assinar o Disney+.
Isso, porém, foi na época em que uma empresa como Max ainda pensava que algum dia poderia derrubar a Netflix no topo da pirâmide de streaming, e quando Wall Street dava aos serviços de streaming mais liberdade em termos de quanto dinheiro eles poderiam perder. Ao longo do último ano, ambas as coisas mudaram radicalmente. As empresas de comunicação social estão agora sob muito mais pressão para mostrar que estão ganhando dinheiro (ou pelo menos perdendo menos dinheiro), em vez de apenas aumentarem os assinantes. E a Netflix – a única empresa de streaming indiscutivelmente lucrativa – consolidou seu domínio no streaming.
O resultado foi que muitos dos concorrentes da Netflix – incluindo, mais notavelmente, Max, mas também Paramount (dona do Paramount+), NBCUniversal (dona do Peacock) e até mesmo, em alguns casos limitados, a Disney – decidiram que a melhor estratégia agora é licenciar seu conteúdo para o maior player do setor.
A decisão de licenciar é compreensível. As margens de lucro no licenciamento são elevadas, uma vez que o conteúdo já foi produzido, pelo que estes acordos aumentam imediatamente os resultados da empresa. O licenciamento também aumenta o número de pessoas que podem ver o seu conteúdo, o que é bom para os criadores de conteúdo e, em teoria, poderia ajudar a alimentar a demanda por produtos futuros. Como David Zaslav, CEO da Warner Bros. Discovery, disse aos analistas em agosto, em perfeito discurso de escola de negócios: “Estamos expandindo nosso público enquanto maximizamos o valor dos ativos e fornecemos mais fluxos de receita”.
O problema é que, embora seja verdade que licenciar conteúdo para a Netflix aumentará as receitas e os lucros a curto e até médio prazo, também é verdade que dar à Netflix acesso ao seu conteúdo torna a Netflix mais atraente para os usuários, ajudando-a a aumentar sua base de assinantes. E torna o seu próprio serviço de streaming menos atraente, tornando-o menos exclusivo. Portanto, é quase certo que reduza o valor do seu serviço de streaming a longo prazo.
Isso não significa que esses acordos de licenciamento sejam necessariamente um erro. Mas significa que são, na verdade, uma concessão da derrota, uma declaração de empresas como a Max de que não há esperança de vencer a Netflix, por isso a coisa mais inteligente a fazer é, em certo sentido, juntar-se a elas. Afinal, não é coincidência que esse licenciamento siga apenas uma direção: outros streamers estão vendendo seu conteúdo para a Netflix, enquanto a Netflix não vende nenhum de seu conteúdo para mais ninguém.
Com certeza, não é como se os streamers estivessem licenciando tudo – você ainda precisa do Max se quiser assistir Succession ou The White Lotus. E a Disney, por sua vez, ainda mantém para si suas propriedades mais valiosas. Mas a mensagem abrangente que estes acordos enviam é inegável: é o mundo da Netflix. Todos os outros simplesmente vivem nele.
Publicado originalmente no Fast Company em 25/01/2024
Por James Surowiecki
James Surowiecki é autor de The Wisdom of Crowds e escreveu colunas de negócios para The New Yorker e Slate, além de escrever para uma ampla gama de outras publicações.
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