Autoridades da China e do Vietnã estão discutindo uma possível modernização das suas ligações ferroviárias, incluindo uma linha histórica que atravessa parte do norte do Vietnã com grandes depósitos de terras raras.
Autoridades da China e do Vietnã estão discutindo uma possível grande modernização das suas ligações ferroviárias subdesenvolvidas, incluindo uma linha histórica construída na era colonial, há mais de um século.
As negociações fazem parte dos preparativos para uma visita a Hanói nas próximas semanas do presidente chinês, Xi Jinping, disseram autoridades e diplomatas, o que confirmaria o papel cada vez mais estratégico do Vietnã nas cadeias de abastecimento globais, à medida que grandes potências como os Estados Unidos competem para ganhar influência lá.
O primeiro-ministro vietnamita, Pham Minh Chinh, emitiu um comunicado no mês passado que pedia uma modernização da linha ferroviária de Kunming, no sul da China, até a cidade portuária de Haiphong, no Vietnã.
O apelo do primeiro-ministro pode ter sido estimulado pelo sucesso de uma ligação ferroviária de alta velocidade de Kunming a Vientiane, através do Mekong até Nong Khai e descendo até Bangkok, que impulsionou enormemente o comércio e o turismo no Laos, e levou a Tailândia a acelerar o trabalho na sua tão atrasada rede de alta velocidade.
Mas as autoridades dizem que outra faceta de uma ligação ferroviária melhorada entre a China e o Vietnã é porque ela atravessaria o coração das terras raras do Vietnã e chegaria ao principal porto do país, no norte.
Espera-se que laços comerciais e conexões ferroviárias mais profundos sejam discutidos, quando o principal diplomata da China, Wang Yi, se reunir com o vice-primeiro-ministro do Vietnã, Tran Luu Quang, em Hanói, disseram diplomatas.
A chegada de Wang Yi segue-se a uma visita do ministro do Comércio da China, Wang Wentao, no mês passado, e de uma delegação de líderes empresariais dos EUA que chegou a Hanói em setembro com o presidente dos EUA, Joe Biden.
As autoridades chinesas sublinharam a importância de aumentar a conectividade infraestrutural com Hanói e muitos dos seus outros vizinhos do sul – Laos, Tailândia e Mianmar (embora os planos para uma ligação ferroviária de Yunnan ao Mar de Andamão tenham sido atrasados pelos combates na guerra civil de Mianmar).
O Vietnã já tem ligações ferroviárias com a China, mas a ligação de 855 km (531 milhas) é antiga – construída pelos franceses no início da década de 1900 – e tem capacidade limitada do lado do Vietnã.
Os dois sistemas também não são interoperáveis neste momento, o que significa que os comboios têm de parar na fronteira onde os passageiros e mercadorias são transferidos para serviços domésticos.
Grandes depósitos de terras raras
A ferrovia melhorada passaria pela região onde o Vietnã tem os seus maiores depósitos de terras raras, das quais a China é de longe o maior refinador do mundo.
O Vietnã tenta construir a sua própria indústria, no que é visto como um possível desafio ao domínio da China, mas o que parecem ser lutas internas lançou uma sombra sobre estes esforços.
Especialistas chineses e vietnamitas da indústria de terras raras discutiram na semana passada uma cooperação mais forte no processamento dos minerais, de acordo com a mídia estatal vietnamita.
Não está claro quanto a China contribuiria para a melhoria da linha ferroviária no Vietnã e se Hanói aceitaria um financiamento considerável de Pequim para este efeito.
A linha pode ser vista como parte da emblemática Iniciativa Cinturão e Rota (BRI) da China, que apoia o investimento em infraestruturas em todo o mundo, mas não está claro se seria rotulada como um projeto BRI, disse um diplomata.
Uma ligação ferroviária reforçada também poderia impulsionar as exportações do Vietnã para a China, principalmente de produtos agrícolas, impulsionar o turismo chinês para o norte do Vietnã e integrar ainda mais as indústrias transformadoras dos dois países, que os especialistas já consideram como simbióticas, com fábricas no Vietnã que montam em grande parte componentes produzidos na China.
A China é o maior parceiro comercial do Vietnã e até agora é também o principal investidor, tendo em conta o investimento de Hong Kong, já que muitas empresas chinesas transferem algumas das suas operações para o sul em meio às tensões comerciais entre Pequim e Washington.
Apesar das ligações econômicas em expansão, as duas nações comunistas estão envolvidas numa disputa marítima que dura anos no Mar da China Meridional e travaram uma breve guerra no final dos anos 70, a mais recente da China.
Publicado originalmente no Asia Financial
Contribuições adicionais: Reuters
Edição: Jim Pollard