A pressão dos EUA para minar as ambições de Pequim em matéria de semicondutores tem cada vez mais destacado a ASML, provocando a ira do chefe da empresa holandesa, Peter Wennink, e de alguns legisladores locais.
Um acordo secreto entre os EUA e a Holanda no ano passado para limitar as entregas da ASML à China não impediu um aumento nas vendas dos seus equipamentos sensíveis de fabricação de chips.
O acordo, que não tinha sido divulgado antes, tropeçou quando a ASML recorreu a Pequim para compensar a fraca procura noutros locais. O governo holandês permitiu mais remessas, dando oportunidade à China de estocar o equipamento antes que novas restrições à exportação mediadas pelos EUA entrassem em vigor este mês.
Originalmente concebido como um paliativo antes dessas restrições entrarem em vigor, o acordo pretendia dar prioridade aos envios de máquinas de litografia ultravioleta profunda de imersão da empresa para mercados fora da China, de acordo com pessoas familiarizadas com ele, que falaram sob condição de anonimato.
Mas a crise global levou a ASML a fazer lobby com sucesso em Haia para obter licenças de exportação para a China de kits críticos de fabricação de semicondutores, frustrando as expectativas das autoridades norte-americanas de que o acordo limitaria as entregas.
Em vez disso, a China tornou-se o maior mercado da ASML no ano passado, à medida que as empresas locais se apressaram a comprar equipamento antes da iminente proibição de exportação.
A ASML é apenas a produtora das máquinas necessárias para fabricar os semicondutores mais sofisticados, e os chips que seus equipamentos podem produzir têm aplicações militares. A pressão dos EUA para minar as ambições de Pequim em matéria de semicondutores tem apontado cada vez mais para a empresa holandesa, provocando a ira do chefe da ASML, Peter Wennink, e de alguns legisladores locais.
A ASML não violou a letra do acordo, segundo as pessoas. Uma queda prolongada na indústria de semicondutores limitou a demanda por máquinas ASML em outros lugares.
“A Holanda mantém um diálogo contínuo com os nossos parceiros sobre controles de exportação”, disse o Ministério do Comércio Externo holandês numa declaração à Bloomberg. Recusou-se a comentar casos específicos ou as considerações de segurança nacional que tem em conta.
Um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional dos EUA não quis comentar.
A China tornou-se o maior mercado da ASML no ano passado, quando as empresas locais correram para comprar equipamentos antes de uma proibição iminente de exportação. – Getty/Via Bloomberg
Em dezembro, as importações de equipamento de litografia dos Países Baixos aumentaram quase 1.000% em relação ao ano anterior, para 1,1 bilhões de dólares, à medida que as empresas se apressavam a comprar antes do início das restrições holandesas este mês.
As máquinas da ASML são usadas para encolher e depois imprimir padrões de transistores em pastilhas de silício, que são então cortadas em chips individuais. Uma única máquina pode ter o tamanho de um ônibus e os modelos mais recentes custam mais de US$ 300 milhões.
A ASML afirma que a maior parte dos equipamentos que envia para a China não são de última geração.
“Noventa por cento dos nossos negócios na China têm a ver com tecnologia madura”, disse Wennink na quarta-feira.
Ainda assim, a segunda máquina mais avançada que a ASML fabrica – suas máquinas de imersão ultravioleta profunda que, ao contrário do modelo de especificações mais altas, não estavam sujeitas a uma proibição de exportação até este ano – ajudaram a impulsionar um avanço na fabricação chinesa de chips. O equipamento da empresa foi usado pela Semiconductor Manufacturing International Corp. da China para produzir um chip de 7 nanômetros para um smartphone da Huawei Technologies, informou a Bloomberg em outubro.
Esse chip demonstrou capacidades de produção muito superiores às que os EUA procuravam evitar e suscitou receios em Washington de que seja tarde demais para travar os avanços da China nos semicondutores.
Depois que o acordo secreto não conseguiu conter as entregas de ASML, os EUA tomaram medidas adicionais para restringir o comércio.
Autoridades dos EUA revelaram em outubro novos limites unilaterais às exportações de máquinas DUV de empresas estrangeiras. Então, no final do ano passado, as autoridades dos EUA pediram à ASML que suspendesse imediatamente os envios programados de alguns equipamentos para clientes chineses.
A postura agressiva de Washington suscitou reações contraditórias nos Países Baixos. Algumas autoridades acusaram os EUA de intimidar a maior empresa do país. No entanto, o Ministro da Justiça, Dilan Yesilgoz-Zegerius, disse em novembro que o governo deveria ter agido mais rapidamente para limitar as exportações.
À medida em que a ASML impulsionou as vendas para a China, alguns concorrentes registaram uma queda na cota chinesa das suas vendas.
As vendas para a China na Applied Materials, o maior fabricante americano de equipamentos para chips, caíram pelo segundo ano consecutivo, encolhendo para 27% da receita no ano fiscal de 2023. No ano passado, a Lam Research obteve cerca de um quarto de sua receita da China, abaixo de um pico de mais de 35%.
A Tokyo Electron do Japão também reduziu a parcela das receitas provenientes do seu vizinho do Leste Asiático no último ano fiscal. O Japão, tal como os Países Baixos, foi pressionado por Washington para colocar barreiras às empresas chinesas de semicondutores.
Publicado pela The Japan Times em 26/01/2024
Por Cagan Koc, Ian King e Diederik Baazil
Nenhum comentário ainda, seja o primeiro!