Correspondência privada do ex-primeiro-ministro do Reino Unido revelada em documentos obtidos pelo POLITICO.
A ex-primeira-ministra do Reino Unido, Liz Truss, pressionou secretamente o governo britânico para “acelerar” a venda de equipamento de defesa à China, mostram documentos divulgados ao POLITICO.
Numa carta privada datada de agosto de 2023, Truss – que se apresenta como o falcão chinês de maior destaque na bancada conservadora – pediu ao secretário de Negócios e Comércio, Kemi Badenoch, que interviesse em nome de um fabricante de defesa britânico que espera vender equipamento militar à China.
As autoridades de segurança do Reino Unido impediram a Richmond Defense Systems – uma empresa de defesa sediada no distrito eleitoral de Truss em Norfolk – de exportar equipamento de eliminação de minas terrestres para a República Popular da China.
Especialistas afirmam que o equipamento poderá ser usado por Pequim numa invasão de Taiwan.
Mas Truss aparentemente não teve escrúpulos em defender a posição da empresa numa mensagem privada a Badenoch, que ela nomeara para o Gabinete no ano anterior, durante o seu breve período como primeira-ministra do Reino Unido.
“Caro Kemi”, começa a carta de Truss, datada de 15 de agosto de 2023. “Escrevo em nome do meu eleitor, cujo pedido de licença para fornecer bens à China foi apresentado pela primeira vez em 01/03/2023… Eu gostaria fique grato se você [sic] agilizar [a] licença.”
A postura dura de Truss em relação à China tem sido fundamental para a sua marca política, tanto durante o seu tempo no governo – como secretária dos Negócios Estrangeiros do Reino Unido e como primeira-ministra – como posteriormente como deputada de base, após a sua dramática demissão de Downing Street.
Em maio de 2023 – três meses antes de escrever a Badenoch – Truss até voou para Taiwan para fazer um discurso instando o seu sucessor como primeiro-ministro, Rishi Sunak, a classificar a China como uma “ameaça” à segurança nacional do Reino Unido. Ela descreveu a ilha autônoma como estando “na linha de frente da batalha global pela liberdade” contra a China.
O presidente chinês, Xi Jinping, não descartou o uso da força para cumprir a ambição de longa data de Pequim de reunificar a ilha com o continente – um processo que chamou de “inevitável” no seu discurso de Ano Novo. Avaliações de inteligência dos EUA indicam que Xi ordenou que os militares da China estivessem prontos já em 2027.
No início de 2023, no seu primeiro discurso após deixar o cargo de Primeira-Ministra, Truss apelou a que Taiwan recebesse mais armas para se defender contra a crescente ameaça de invasão.
Mas na sua carta a Badenoch naquele verão, Truss advertiu que impedir uma empresa britânica de vender equipamento militar à China “significaria a perda de vendas futuras que ascenderia aos milhões”.
Ela acrescentou que a empresa acredita que “se a licença não for concedida, os chineses simplesmente farão engenharia reversa e fabricarão eles próprios os produtos”.
O porta-voz de Truss insiste que ela estava simplesmente fazendo seu trabalho como deputada do sudoeste de Norfolk.
“Liz sempre aborda casos de constituintes com departamentos governamentais e os acompanha para obter as respostas de que precisam”, disse o porta-voz.
Mas os deputados não são obrigados a atender aos pedidos de todos os constituintes – e especialistas e deputados conservadores seniores dizem que a intervenção de Truss pode ter ameaçado os interesses nacionais de Taiwan e do Reino Unido.
‘Um ato imprudente’
“É contra os nossos interesses nacionais, e certamente contra os do nosso aliado Taiwan, fazer lobby ativamente pela exportação de uma tecnologia de dupla utilização para uma empresa chinesa sujeita à coerção do Partido Comunista Chinês”, disse a deputada conservadora Alicia Kearns, que preside o Comitê de Relações Exteriores da Câmara dos Comuns.
“Os equipamentos de desminagem estão sujeitos a controles de exportação robustos por uma boa razão.”
O pedido de licença de exportação da Richmond Defense Systems foi rejeitado pela unidade governamental que analisa as exportações de segurança em abril de 2023, de acordo com correspondência entre funcionários de Whitehall e advogados obtida pelo POLITICO.
A decisão de bloquear a venda de equipamento especificamente concebido para detectar e remover minas terrestres e dispositivos explosivos improvisados deveu-se, em parte, à preocupação de que este pudesse ser vendido ao governo chinês, ou a outros, após ser recebido pelo comprador chinês, mostra correspondência interna oficial.
Embora o equipamento não esteja abrangido pelo actual embargo de armas do Reino Unido à China, permitir a sua exportação “seria um acto imprudente”, disse Darren G. Spinck, investigador associado do Centro de Estudos Asiáticos da Sociedade Henry Jackson.
Spinck ressalta que Taiwan comprou sistemas de distribuição de minas dos EUA na primavera passada. “O equipamento, segundo relatos, seria usado para implantar minas antitanque para repelir um pouso anfíbio [do Exército de Libertação Popular]”, disse ele.
Existem também “muitas maneiras pelas quais um exército taiwanês pode atolar ou retardar” uma invasão, disse Andrew Yeh, diretor executivo do Instituto de Riscos Estratégicos da China, com “minas terrestres e outros mecanismos para retardar o progresso em terra”.
Ele acrescentou: “Seria ingênuo para qualquer funcionário do governo do Reino Unido não considerar o risco de que o equipamento que vai parar na China acabe sendo usado em um cenário de invasão sobre Taiwan”.
A afirmação de Truss de que a RPC faria engenharia reversa da tecnologia “não tem muito peso quando se trata do risco de conflito por causa de Taiwan”, disse Yeh.
“A RPC está a acelerar a sua modernização militar e sabe que está numa corrida contra o tempo à medida que o perfil internacional de Taiwan aumenta e à medida que as armas fornecidas pelos EUA a Taiwan entram em operação”, explicou Yeh. “Cada minuto conta nesta corrida e, portanto, acelerar as capacidades da RPC – mesmo que seja apenas uma questão de meses – não deve ser considerado inconsequente.”
A Richmond Defense Systems não respondeu a vários pedidos de comentários.
A fabricante de equipamentos recorreu da decisão da Unidade Conjunta de Controle de Exportação (ECJU) em maio passado. O caso ainda está sendo analisado após a carta de Truss, segundo uma pessoa familiarizada com as operações do órgão de fiscalização de exportações. Eles receberam anonimato para discutir a revisão em andamento.
‘Correspondência de rotina’
Após a carta de Truss, outros documentos obtidos pelo POLITICO mostram que a equipe de Badenoch redigiu uma resposta em nome do secretário de Estado.
“Em alguns casos”, explicou o rascunho da resposta de Badenoch a Truss, “somos obrigados a equilibrar o desejo de avançar rapidamente no sistema com a necessidade de uma análise cuidadosa e completa da aplicação, e algumas decisões podem levar mais tempo”.
As autoridades dizem que Badenoch enviou uma versão posterior desta carta em dezembro de 2023. O departamento recusou-se a divulgar a versão final.
Em um comunicado, um porta-voz de Badenoch sugeriu que ela agora lamenta que seu departamento tenha divulgado qualquer correspondência sob as leis de Liberdade de Informação (FOI).
“Estamos preocupados que a correspondência do MP e um projeto de carta tenham sido divulgados em um FOI e estamos investigando como isso ocorreu”, disse o porta-voz.
A carta representa “correspondência de rotina entre uma secretária de Estado e uma deputada que faz o seu trabalho representando o seu eleitorado”, acrescentou o porta-voz.
Publicado originalmente no Político em 15/01/2024 – 23h11
Por Graham Lanktree
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