‘É uma época de caça às bruxas em Israel’: professor mantido em confinamento solitário por postar preocupação com as mortes em Gaza

Meir Baruchin, que foi demitido e preso por criticar os militares, diz que muitos que concordam com ele têm medo de ir a público

Uma acusação improvável de intenção de cometer traição levou Meir Baruchin, um professor de história e educação cívica, de cabelos grisalhos e de fala mansa, à ala de confinamento solitário da famosa prisão “Composto Russo” de Jerusalém, no início de novembro.

A evidência compilada pela polícia que o algemou, depois dirigiu até seu apartamento e o saqueou enquanto ele observava, foi uma série de postagens que ele fez no Facebook, lamentando os civis mortos em Gaza, criticando os militares israelenses e alertando contra guerras de vingança.

“Imagens horríveis estão chegando de Gaza. Famílias inteiras foram exterminadas. Não costumo carregar fotografias como esta, mas vejam o que fazemos como vingança”, dizia uma mensagem no dia 8 de outubro, abaixo de uma fotografia da família de Abu Daqqa, morta num dos primeiros ataques aéreos em Gaza. “Quem acha que isso se justifica pelo que aconteceu ontem, deveria se desfazer da amizade. Peço a todos que façam todo o possível para acabar com esta loucura. Pare com isso agora. Mais tarde não, agora!!!”

Foi no dia seguinte ao terrível ataque do Hamas a Israel, quando o país se recuperava do massacre de 1.200 pessoas e do sequestro de mais de 240.

Ele sabia que as suas opiniões sobre os militares israelitas eram controversas; críticas semelhantes num período menos volátil custaram-lhe um cargo de professor na cidade de Rishon LeZion, perto de Tel Aviv, três anos antes. Ele também considerou que expressá-los era de vital importância para que o país decidisse como responder.

“A maioria dos israelenses não sabe muito sobre os palestinos. Eles pensam que são terroristas, todos eles, ou imagens vagas sem nomes, sem rostos, sem família, sem casas, sem esperanças”, disse Baruchin. “O que estou tentando fazer em minhas postagens é apresentar os palestinos como seres humanos.”

Dez dias depois daquela mensagem no Facebook, ele foi demitido de seu emprego como professor no município de Petach Tikvah. Menos de um mês depois, ele estava numa prisão de segurança máxima, detido para dar à polícia mais tempo para investigar opiniões críticas que ele nunca tentou esconder.

Dentro de Israel, dizem jornalistas veteranos, intelectuais e ativistas dos direitos humanos, há pouco espaço público para dissidência sobre a guerra em Gaza, mesmo após três meses de ofensiva que matou 23 mil palestinos e não tem fim à vista. “Não se engane: o Baruchin foi usado como ferramenta política para enviar uma mensagem política. O motivo da sua detenção foi a dissuasão – silenciar qualquer crítica ou qualquer indício de protesto contra a política israelita”, disse o antigo jornal Haaretz num editorial.

Ele não é o único professor a ser alvo. As autoridades também convocaram Yael Ayalon, diretora de uma escola secundária de Tel Aviv, depois de ela ter partilhado um artigo do Haaretz alertando que os meios de comunicação israelitas estavam escondendo o sofrimento dos civis de Gaza. “Os cidadãos israelenses precisam estar cientes desta realidade”, dizia o artigo.

Soldados israelenses

Meir Baruchin acredita que expressar as suas opiniões sobre os militares israelitas foi de vital importância. – Ohad Zwigenberg/AP

Seus alunos se revoltaram na escola depois que a notícia da postagem se espalhou; ela levou os seus empregadores a um tribunal e foi reintegrada, mas quando regressou à escola foi novamente atacada por estudantes que gritavam “vá para casa”. Ela recusou falar com o The Guardian.

Baruchin também teve uma audiência em um tribunal educacional este mês. Segundo a lei laboral israelita, as autoridades municipais não têm o direito de despedir um professor cujo desempenho tenha sido sempre excelente, diz ele, e as leis de liberdade de expressão protegiam o seu direito de publicar sobre a guerra.

Mas ele vive das poupanças enquanto espera pelo veredicto e, mesmo que ganhe, as acusações de traição não serão retiradas: ele poderá viver à sombra delas durante cinco anos, o limite para a polícia processar.

“Esta história é muito maior do que a minha história pessoal, ou a história pessoal de Yael. É uma época de caça às bruxas em Israel, de perseguição política”, disse ele. “Tornei-me um ‘apoiador do Hamas’ porque expressei a minha oposição a atingir civis inocentes.”

Ele disse ter recebido centenas de mensagens privadas de apoio de colegas professores e estudantes que estavam com muito medo de irem a público, e mostrou várias ao The Guardian.

“A mensagem é muito clara: fique em silêncio, tenha cuidado”, diz ele, acrescentando que isso fortaleceu sua própria convicção de falar abertamente. “Pensei comigo mesmo que, quando me aposentar, poderia concluir que esta é a lição mais significativa que já dei sobre educação cívica.”

Baruchin acredita que é o único judeu israelita detido por denunciar mortes de civis em Gaza, mas isto não seria invulgar se ele fosse um cidadão palestino de Israel.

Centenas de pessoas foram detidas e encarceradas ou perderam empregos ou acesso à educação devido a publicações nas redes sociais. O juiz que prendeu Baruchin fez uma comparação explícita. “Se um residente árabe tivesse feito a postagem, o perigo teria sido claro. Não acredito que haja espaço para diferenciar entre um post árabe e um post judeu.”

Os diferentes padrões de liberdade de expressão do país para cidadãos judeus e palestinos foram citados por um grupo de proeminentes israelitas numa carta alertando que o incitamento ao genocídio tinha sido normalizado no país.

Baruchin foi inicialmente instruído a comparecer a uma delegacia de polícia para interrogatório sobre acusações de sedição. Quando ele apontou à polícia que precisavam de um mandado do procurador-geral para acusar um cidadão israelense por esse crime, as acusações de traição foram devidamente elaboradas.

Quando ele chegou à delegacia, seus braços e tornozelos estavam algemados e ele recebeu um mandado de busca em sua casa. Cinco detetives o escoltaram até lá, viraram seu apartamento de cabeça para baixo e acabaram confiscando dois laptops e seis discos rígidos. A polícia pediu então mais tempo para investigar e um juiz ordenou que ele fosse detido.

“Eu não tinha permissão para levar nada comigo para a cela”, diz ele. “Entrei vestido e fiquei quatro dias com a mesma roupa. Havia chuveiros de água fria, um pedacinho de sabonete, dois cobertores fedendo a fumaça de cigarro e uma toalhinha minúscula.

“Eu não tinha permissão para ler um livro, ver TV ou qualquer coisa. Os guardas não tinham permissão para falar comigo e não havia janelas, então eu não sabia distinguir o dia da noite. Meu relógio foi levado embora.

“Para não enlouquecer fiz exercícios a cada uma hora e meia a duas horas. Cada vez que o diretor vinha verificar eu perguntava que horas eram, para calcular quanto faltava.”

Ele foi interrogado novamente antes que um segundo juiz ordenasse sua libertação. Os interrogadores disseram-lhe que as suas publicações eram como os Protocolos dos Sábios de Sião, um dos documentos antissemitas mais famosos do mundo. “Sou professor de história, então perguntei: ‘Você já os leu?’ Eles não responderam.”

Quando o seu nome estiver claro, Baruchin planeja processar os meios de comunicação israelitas que relataram acusações policiais sem pedir a sua resposta ou procurar provas, e acusou-o de justificar e legitimar o Hamas.

Ele diz que não ficou traumatizado pela experiência, pois para ele o destino dos civis palestinos e dos reféns israelenses em Gaza é muito mais perturbador. Ele ainda acompanha de perto o que está acontecendo lá e folheia em seu telefone imagens de mortos recentes, um jornalista, um violinista, um bebê.

Sua última postagem antes da entrevista ao Observer foi a imagem de uma lápide improvisada, que parece parte de um móvel quebrado. “Mártir desconhecido, jaqueta verde e tênis”, diz a inscrição.

“A história toda em uma foto”, diz ele. “A grande mídia israelense não divulga esta imagem. Eles não entendem essa foto e não querem tirar essa foto.”

Publicado originalmente pelo The Guardian em 13/01/2024 – 15h42

Por Emma Graham-Harrison e Quique Kierszenbaum – Jerusalém