Por Bernie Steinberg, no Harvard Crimson
29 de dezembro de 2023
Por dezoito anos tive o grande privilégio de trabalhar como Diretor Executivo do Harvard Hillel.
Como líder de comunidades judaicas no campus, na Nova Inglaterra e em todo o país, ajudei a cultivar uma nova geração de líderes e cidadãos judeus. Naveguei por momentos de tensão e guerra: os tumultuados anos 1990, quando os Acordos de Oslo começaram a desmoronar; a Segunda Intifada; 11 de setembro e suas consequências; a Guerra do Iraque; a Segunda Guerra do Líbano de Israel e sua guerra em Gaza no final de 2008.
Durante minha longa carreira como educador judeu e líder — incluindo treze anos vivendo em Jerusalém —, vi e vivi as lutas da minha comunidade. Agora, como um líder mais velho, com o benefício da retrospectiva, sinto-me compelido a falar sobre o que vejo como uma tendência perturbadora que domina nosso campus e muitos outros: A cínica instrumentalização do antissemitismo por forças poderosas que buscam intimidar e, finalmente, silenciar críticas legítimas a Israel e à política americana sobre Israel.
Na maioria dos casos, assume a forma de intimidação de organizadores pró-Palestina. Em outros, essas campanhas perseguem qualquer um que simplesmente não mostre a devida deferência aos valentões.
O recente esforço para difamar nossa nova Presidente da Universidade, Claudine Gay, é um exemplo claro. Eu aplaudo a decisão da Corporação de Harvard de apoiar a Dra. Gay diante das acusações ridículas de que ela de alguma forma apoia um genocídio contra judeus, e espero que Harvard continue a tomar uma posição clara e forte contra quaisquer esforços adicionais dessas partes poderosas para interferir nos assuntos da universidade, especialmente em decisões de pessoal.
A derrubada do presidente da Universidade da Pensilvânia é um exemplo preocupante do que pode acontecer quando empoderamos essas forças inescrupulosas para ditar nosso caminho como líderes universitários. Os riscos são tão altos quanto sempre foram. Nossa vigilância deve estar à altura da tarefa.
Como líder da comunidade judaica, estou particularmente alarmado pela tática mccarthyista de hoje de fabricar um susto de antissemitismo, que, na verdade, transforma a questão muito real da segurança judaica em um peão em um jogo político cínico para encobrir as políticas profundamente impopulares de Israel em relação à Palestina. (Uma pesquisa recente descobriu que 66% de todos os eleitores dos EUA e 80% dos eleitores democratas desejam o fim da guerra atual de Israel, por exemplo.)
O que torna essa tendência particularmente perturbadora é o diferencial de poder: doadores bilionários e politicamente conectados, não-judeus e judeus, de um lado, mirando desproporcionalmente pessoas de populações vulneráveis do outro, incluindo estudantes, professores não-tenure, pessoas de cor, muçulmanos e, especialmente, ativistas palestinos.
Deixe-me falar diretamente aos estudantes judeus em Harvard.
Eu sei que é alienante e doloroso para muitos de vocês quando organizações judaicas no campus, como Hillel e Chabad, tomam posições que excluem suas vozes. Para esses alunos, eu digo: A tradição judaica é muito mais profunda do que qualquer organização. Ninguém tem monopólio sobre o judaísmo.
Continue a aprender Torá, história judaica e nossas tradições éticas. Continue a tirar dessas fontes — suas fontes — para se encontrar, para construir comunidade, para construir seu próprio poder e até para construir suas próprias organizações judaicas.
Seja ousadamente crítico de Israel — não apesar de ser judeu, mas porque você é. Não há tradição mais central no judaísmo do que a verdade profética, nenhum imperativo judaico mais urgente do que criticar corajosamente a liderança corrupta, começando com a nossa própria.
Como alguém que passou mais de quarenta anos dirigindo programas nos quais judeus, muitas vezes jovens, estavam sob meus cuidados, a segurança dos judeus sempre foi minha maior prioridade — e, francamente, o que me mantém acordado à noite. Eu mesmo fui vítima de antissemitismo, inclusive, em mais de uma ocasião, de ataque violento sério.
Eu sei como o antissemitismo se parece e não levo a questão da violência contra judeus de ânimo leve. Monitorei, com vigilância, os tipos de discurso que as partes alinhadas a Israel estão chamando de “antissemita”, e simplesmente não passa no teste do cheiro.
Deixe-me falar claramente: Não é antissemita exigir justiça para todos os palestinos que vivem em suas terras ancestrais.
Os ativistas que empregam essa linguagem e a política da libertação são pessoas sinceras; sua causa é um movimento legítimo e importante de dissidência contra o tratamento brutal dos palestinos que vem ocorrendo há 75 anos. Pode-se discordar de qualquer parte do que esses ativistas dizem, mas eles devem ser autorizados a falar com segurança e merecem o respeito que sua posição moralmente séria merece. Aprendi muito ouvindo e considerando cuidadosamente as posições desses ativistas.
Se a causa de Israel é justa, que fale eloquentemente em sua própria defesa. É muito revelador que alguns dos próprios apoiadores de Israel, em vez disso, vão a extraordinários comprimentos para silenciar completamente o outro lado. Difamar os oponentes raramente é uma tática empregada por aqueles confiantes de que a justiça está do seu lado. Se o caso de Israel requer rotular seus críticos de antissemitas, já está admitindo a derrota.
Deixe-me ser claro: O antissemitismo nos EUA é um fenômeno real e perigoso, mais premente da política supremacista branca de extrema-direita que se tornou alarmantemente mainstream desde 2016. Para enfrentar essas e outras forças antissemitas com clareza e propósito, devemos deixar de lado todas as acusações fabricadas e instrumentalizadas de “antissemitismo” que servem para silenciar as críticas à política israelense e seus patrocinadores nos EUA.
Como líder judeu, eu digo: Chega.
Harvard Hillel é o Centro Judaico da Universidade. Bernie Steinberg foi diretor executivo de 1993 a 2010.
Bernie Steinberg foi o diretor executivo do Harvard Hillel de 1993 a 2010.