Mute Compulsion, de Søren Mau, oferece uma entrada única e identificável nas dimensões sociais e econômicas do pensamento marxista moderno.
Publicado em 25/12/2023
Por Matt McManus
The Nation — Peça a dois marxistas quaisquer que definam o marxismo e provavelmente obterá pelo menos três respostas – com a ressalva adicional, claro, de que cada definição deve obviamente ser tomada “dialeticamente”. Uma certa tradição textualista, fixada no que Marx “realmente” pensava, pode assumir conotações puritanas e quase zelosas. Em vez disso, penso, McKenzie Wark está certo ao dizer que é melhor falar sobre o “Campo de Marx” que o trabalho de Marx possibilita, onde vários autores irão pegar nos fios da sua escrita e aplicá-los ou retrabalhá-los conforme necessário. Ironicamente, esta abordagem irreverente sempre pareceu mais fiel ao espírito da dialética marxista.
No “campo de Marx” entrou Søren Mau, um acadêmico radicado em Copenhagen, na Dinamarca, e editor da venerável revista marxista Historical Materialism. A recentemente publicada Mute Compulsion de Mau baseia-se em grande parte na sua investigação de doutorado, que se concentrou na teoria do poder de Marx. Marx esteve sempre preocupado com o poder, desde os seus dias humanistas mais jovens, respondendo ao autoritarismo iliberal na Alemanha, até ao seu trabalho maduro discutindo a dominação capitalista. Apesar disso, ele nunca ofereceu uma teoria completa de poder e dominação. Tal como tantos projetos intelectuais, Marx planejou escrever grandes volumes sobre a dialética, o Estado e o imperialismo, mas nunca chegou a fazê-lo. Muitos de nós podemos nos identificar.
O livro de Mau toma o título de uma declaração menos conhecida em O Capital: Volume I, de que a “compulsão muda das relações econômicas sela a dominação do capitalista sobre o trabalhador”. Mau segue Marx ao afirmar que “uma vez instaladas as relações de produção capitalistas”, vemos que “a violência é assim substituída por outra forma de poder: uma forma não imediatamente visível ou audível como tal, mas tão brutal, incessante e implacável como violência; uma forma de poder impessoal, abstrata e anônima, imediatamente incorporada nos próprios processos econômicos”. Embora reconhecidamente marxistas, não é difícil ver a marca de análises mais contemporâneas do poder, como a de Foucault, que também levam a sério a onipresença invisível do poder (econômico) na sociedade e na natureza. Distinguindo entre violência coercitiva, ideologia e compulsão muda, Mau insiste que o conceito de compulsão muda desempenha um papel importante na “reprodução social [do] capitalismo”, estabelecendo esferas de poder onde a vida social está sujeita à influência da economia.
Mau sublinha como a crítica de Marx ao capitalismo permaneceu “inacabada” no momento da sua morte, deixando muitas questões importantes sobre a mesa. Isto significa que ainda há muito a fazer para aqueles de nós interessados em continuar o seu trabalho. Não é de surpreender que Mute Compulsion seja um livro substancial que espera responder a uma questão específica: o que Marx quis dizer ao dizer que, sob condições capitalistas, “a violência imediata extra-econômica ainda é usada, mas apenas em casos excepcionais”, uma vez que no funcionamento normal de todas as coisas, a dependência do trabalhador em relação ao capital será suficiente para manter o sistema funcionando? Esta não é uma pergunta fácil de responder, mas as perguntas mais interessantes raramente o são. Ao longo de 300 páginas, Mau discute como a tradição marxista tentou responder-lhe, desenvolve a sua própria explicação teórica e depois aplica-a a algumas questões contemporâneas.
Ao longo de Mute Compulsion, Mau rejeita os esforços de críticos e defensores para reduzir o trabalho de Marx ao determinismo econômico grosseiro ou mesmo para caracterizá-lo como apenas mais um economista político clássico que escreve com uma veia crítica. Para Mau, o que distingue a análise de Marx não é o fato de oferecer alguma “ciência” determinista da história e da sociedade, no sentido de nos permitir fazer previsões rigorosas sobre o colapso iminente do capitalismo e a sua substituição pelo comunismo. Em vez disso, seguindo a tradição dos “marxistas ocidentais como Korsch, Lukacs, Gramsci, Marcuse e Adorno”, Mau sente-se largamente atraído por um tipo mais flexível de teoria marxista. Esta flexibilidade é aparente em Mute Compulsion: Mau sublinha como a dominação pelo poder econômico do capital pode por vezes ser brutalmente transparente, como quando o Estado intervém para acabar com greves de trabalhadores reais, mas abraça amorosamente ficções legais como a “personalidade corporativa”. Mas o domínio do poder econômico é geralmente muito mais sutil, uma vez que muitas das transações sociais que constituem a vida cotidiana são definidas por ele. Na verdade, a totalidade deste uso do poder parece naturalizado, argumenta Mau, e é necessária alguma desmistificação para vê-lo em ação.
Compreender como esta compulsão muda de relações sociais alienadas é exercida sobre nós também nos ajuda a compreender por que razão Marx – apesar dos seus muitos comentários ácidos sobre os excessos da classe capitalista e tudo mais – não é um utópico ou um moralista. No final, os capitalistas participam na mesma totalidade que todos nós e estão frequentemente tão sujeitos à “tirania da necessidade” como as ordens inferiores cujo trabalho comandam. Nos termos de Mau, a dominação de classe que vemos no capitalismo é “impessoal”, uma vez que não é este ou aquele capitalista em particular que, em última análise, domina os trabalhadores, mas sim o próprio capital. É por isso que é tão necessário compreender o capitalismo como uma totalidade estranha, em vez de condená-lo apontando para capitalistas notavelmente maus.
Este argumento pode parecer um pouco rarefeito quando apresentado numa linguagem carregada de teoria, mas torna-se muito transparente na vida cotidiana. Um dos meus primeiros empregos foi trabalhar em uma mercearia como caixa e carrinho. O dono da loja era na verdade um cara muito legal, alguém que se esforçava para garantir que os trabalhadores se sentissem respeitados e ouvidos. Jamais esquecerei o dia em que alguém entrou na loja com um monte de panfletos nos dizendo para nos sindicalizarmos. Ele abriu a porta tão rápido que você podia ouvir o vento correndo atrás dele. Depois de expulsá-lo, a administração nos explicou como os sindicatos poderiam parecer bons em teoria, mas tornariam a loja menos competitiva e levariam a demissões e problemas no futuro. Eles apontaram como todos os nossos empregos dependiam de manter os preços baixos e as vendas altas. O que é importante enfatizar aqui é que nada do que a administração ou o proprietário disse era “falso”. Nossa loja ficava de frente para o (malvado) novo supermercado que havia inaugurado na mesma rua. Permitir sindicatos e aumentar os salários poderia muito bem levar a aumentos de preços e tornar a concorrência mais acirrada exatamente da forma que os poderes são descritos. Mas o que não foi levado em conta foi o ponto dialético de que todos nós – trabalhadores, gestão, proprietários e concorrência – somos dominados pela totalidade econômica da qual fazemos parte.
Este tipo de questões vêm realmente à tona nas seções finais do livro de Mau, onde ele escreve sobre a influência do poder econômico e das “hierarquias de poder” no local de trabalho. Isto envolve ser muito crítico em relação aos “economistas neoclássicos” que, afirma Mau, “só conseguem compreender o poder como consequência da concorrência imperfeita”. De um ponto de vista vulgar e neoclássico, não deveria haver “hierarquias de poder” problemáticas nos locais de trabalho capitalistas, uma vez que cada contrato de trabalho é voluntário entre iguais legais e pode ser rescindido a qualquer momento. Em contraste, argumenta Mau, Marx descreveu o capitalista como “a fábrica Licurgo – uma referência ao lendário legislador de Esparta – e o seu uso de palavras como ‘despotismo’ e ‘autocracia’ parece sugerir que o poder do capitalista é semelhante ao poder dos governantes pré-capitalistas.” Qualquer pessoa que tenha passado a maior parte de sua vida em um local de trabalho ruim – pedindo permissão para ir ao banheiro, sendo informado sobre como e quando falar com as pessoas, fazendo com que seus intervalos e viagens para o trabalho não fossem remunerados – sabe que há muita verdade nisso. A “liberdade” disponível aos trabalhadores não é muito mais do que uma escolha entre diferentes sabores de despotismo. O fato desta falta de liberdade ser tão frequentemente escondida pela linguagem da escolha é uma prova do poder mudo da ideologia capitalista.
O livro de Mau é, obviamente, um livro com muita teoria que se beneficiaria com mais conteúdo histórico e empírico. Isto é algo irônico, dado que, nas suas obras maduras, Marx raramente escreveu de uma forma puramente teórica, o que é uma das razões pelas quais a sua descrição do poder permaneceu “inacabada” (juntamente com dezenas de outros projetos). Mas a Mute Compulsion tem sucesso no seu objetivo de desvendar as formas muitas vezes invisíveis que o poder econômico assume sob as condições capitalistas.
A questão crucial, então, é como seria uma sociedade livre da compulsão muda? Mau segue Marx ao não ter muito a dizer sobre esta questão, pelo menos até agora. Em O Capital: Volume III, o idoso Marx falou sobre ser libertado do “reino da necessidade” e entrar em um “reino da liberdade” encurtando a jornada de trabalho, “regulando racionalmente” nosso “intercâmbio com a natureza” e colocando-o sob domínio comum, controle e fazer do desenvolvimento dos poderes humanos um fim em si mesmo, em vez de um meio para aumentar a produtividade e a acumulação. Tudo isso parece maravilhoso quando considerado à primeira vista, mas como todos sabemos, o diabo realmente está nos detalhes. No entanto, Mau não precisa de ter todas as respostas para mostrar que a vida capitalista contemporânea está dividida pelo tipo de dominação e alienação que desmente todos os apelos retóricos à liberdade que tanto os liberais de direita como os conservadores fazem frequentemente. Enquanto esta contradição persistir nas sociedades capitalistas, haverá sempre um lugar para Marx, o seu maior crítico, e para novos e entusiasmados marxistas como Søren Mau.
Matt McManus é professor de ciência política na Universidade de Michigan. Ele é autor de vários livros, incluindo The Political Right and Equality e o futuro The Political Theory of Liberal Socialism.