Financial Times – O petroleiro Astro Sculptor já mostrava a sua idade em fevereiro de 2020, quando os inspetores relataram problemas com conveses corroídos e máquinas de propulsão no navio então com 17 anos de idade, operado pela Grécia.
Mas quase quatro anos depois, o navio ainda está a explorar os oceanos – parte da “frota sombra” de petroleiros geridos secretamente, montada pelo Kremlin e pelos seus parceiros para transportar petróleo russo após a sua invasão em grande escala da Ucrânia em Fevereiro de 2022.
Esta armada de petroleiros envelhecidos ajudou a Rússia a absorver o choque das extensas sanções ocidentais que lhe foram impostas há um ano, quando a UE proibiu as importações de petróleo bruto russo para o bloco e, com o grupo G7 de nações industrializadas, impôs restrições àqueles que queriam embarcar para outras partes do mundo.
Segundo as regras – concebidas em junho de 2022 e aplicadas em dezembro do ano passado – os países fora do G7, como a Índia e a China, poderiam continuar a comprar petróleo russo, mas teriam de pagar menos de 60 dólares por barril se quisessem utilizar petróleo registado no G7. navios, serviços comerciais ou de seguros para movimentar o petróleo. Os membros do G7 são os EUA, Japão, Alemanha, França, Itália, Reino Unido e Canadá.
As medidas foram concebidas para manter o petróleo russo no mercado internacional, minando ao mesmo tempo a capacidade do Kremlin de financiar a sua guerra na Ucrânia. Juntos, eles redesenharam o mapa energético global.
Os fluxos de petróleo russo para a Europa, anteriormente o seu maior mercado de exportação, reduziram-se a uma gota. Em vez disso, milhões de barris são enviados todos os dias dos portos ocidentais da Rússia no Mar Báltico e no Mar Negro, numa viagem tortuosa para novos compradores, principalmente na Índia, China e Turquia.
Mas embora o embargo da UE tenha sido eficaz no bloqueio da maior parte do fornecimento ao bloco, as autoridades ocidentais reconheceram que, 12 meses depois, quase nenhum do petróleo russo que flui para novos compradores é vendido a menos de 60 dólares por barril.
“No primeiro trimestre o limite funcionou bem, no segundo trimestre a Rússia começou a encontrar formas de contorná-lo, no terceiro trimestre o limite estava quase no fim e agora no quarto trimestre o limite está definitivamente concluído”, disse Maximilian Hess, fundador do grupo de risco político Enmetena Advisory.
A violação quase universal do limite de preços foi possível devido a deficiências na aplicação, mas também ao sucesso da Rússia na construção de uma rede de navios, como o Astro Sculptor, para transportar o seu petróleo, fora do alcance do G7.
“O mercado global de petróleo bruto, que se tornou altamente eficiente e globalmente consistente, está agora a ser bifurcado em essencialmente duas chaminés, uma das quais é a frota sombra e a outra são os mocinhos”, disse Geoffrey Pyatt, secretário adjunto da Economia dos EUA. Estado para os recursos energéticos, disse ao Financial Times numa entrevista na semana passada.
A Escola de Economia de Kiev, que tem estudado a evasão ao limite de preços, estimou que, em Outubro, 99 por cento das exportações marítimas de petróleo russo foram vendidas a preços superiores a 60 dólares por barril. Desses envios, 71 por cento envolveram navios e prestadores de serviços fora dos países do G7, contra apenas 20 por cento em Abril de 2022.
A Kpler, uma empresa de dados e análises, dividiu os navios que transportam petróleo russo em três grupos principais: navios de propriedade russa; os chamados navios da “frota obscura” anteriormente envolvidos no transporte de petróleo bruto sancionado da Venezuela ou do Irão; e a “frota cinzenta” reunida desde a invasão. Em Novembro, a frota cinzenta foi responsável pela primeira vez por mais de metade das exportações de petróleo do oeste da Rússia, mostram os dados da Kpler.
Os navios da frota cinzenta e escura, por vezes chamados colectivamente de frota sombra, utilizam estruturas de propriedade opacas, encaminhadas através de jurisdições offshore com forte sigilo empresarial, para complicar a aplicação de sanções aos proprietários beneficiários.
O Astro Sculptor, vendido em 2022 e rebatizado de Amber 6, é um exemplo típico de embarcação de frota “cinza”. Não sendo mais grego, o petroleiro é administrado por uma empresa chinesa com sede na cidade de Dalian, arvora bandeira da Libéria e não possui mais seguro de um fornecedor ocidental.
Os navios registados na Grécia continuaram a ser os segundos maiores transportadores de petróleo russo em Novembro, mas os seus 16 milhões de barris foram ofuscados pelos 28 milhões de barris transportados por petroleiros registados pelos EAU e 23 milhões por navios operados pela China e Hong Kong, com base numa análise do FT. dos endereços de correspondência listados dos navios.
“No primeiro semestre deste ano, o limite de preços não esteve sob muita pressão porque os preços estavam suficientemente baixos, mas desde o verão, a frota cinzenta da Rússia permitiu-lhe desfrutar dos benefícios do aumento dos preços globais”, disse Matthew Wright, um analista da Kpler. “O que os EUA fazem para reagir a estes navios é agora uma grande incógnita.”
Pyatt disse que o governo dos EUA está a observar a frota paralela “atentamente”, procurando formas de torná-la “menos eficaz e menos operacional”.
Washington impôs sanções específicas em Outubro a duas empresas, uma registada na Turquia e outra nos Emirados Árabes Unidos, a sua primeira acção de aplicação ligada às regras. Cada uma das empresas possuía um navio que usava prestadores de serviços baseados nos EUA para transportar petróleo russo comprado a preços acima do limite máximo, afirmou.
O desafio para os EUA e outros governos ocidentais é que grande parte do novo sistema de petróleo bruto da Rússia não necessita de prestadores de serviços ocidentais.
“A Rússia tem tido bastante sucesso na construção da sua própria frota, na procura de seguros alternativos, na construção de um ecossistema de pessoas que podem ajudar a transportar petróleo e produtos”, disse Ben Cahill, membro sénior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, com sede nos EUA, que estudou as sanções energéticas do Ocidente a Moscovo. “É difícil colocar o gênio de volta na garrafa.”
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