SCMP — Um submarino nuclear está navegando a uma profundidade segura em águas internacionais quando um torpedo aparece no sonar, movendo-se ao acaso à distância.
Alguns minutos depois, como se guiado por uma mão invisível, ele começa a se aproximar do submersível. O operador do sonar ouve mais alguns respingos vindo de cima. Mais torpedos aparecem.
O capitão é pego de surpresa. O alcance típico de um torpedo é de apenas cerca de 40 km. Não há navios militares ou aeronaves próximos que possam servir como plataforma de lançamento. E o submarino ainda está a centenas de quilômetros da costa da China.
Neste jogo de guerra simulado por computador realizado por uma equipe de cientistas no noroeste da China, o Exército de Libertação Popular localiza e destrói um submarino inimigo a longa distância com uma arma nunca antes considerada na guerra anti-submarino – um lançador de foguetes.
Um sistema de artilharia de foguetes pode disparar vários projéteis movidos a foguete em rápida sucessão. Algumas versões rudimentares, como as usadas pelo Hamas contra Israel, são projetadas para chover aleatoriamente sobre uma grande área. Modelos mais avançados, incluindo o M142 HIMARS na guerra da Ucrânia, podem atingir alvos precisos com munições guiadas.
Acredita-se que a China tenha implantado um grande número de lançadores de foguetes de longo alcance ao longo de sua costa. Alguns são montados em navios de guerra.
Esses foguetes só perseguem alvos de superfície, segundo informações disponíveis publicamente.
Mas a equipe do Instituto de Pesquisa em Sistemas Não Tripulados na Universidade Politécnica do Noroeste em Xian, liderada pelo Professor Ding Wenjun, acredita que, com a ajuda da tecnologia de drones e inteligência artificial (IA), lançadores de foguetes poderiam se tornar assassinos de submarinos inesperados.
Submarinos nucleares passam a maior parte do seu tempo sob a superfície da água. Isso significa que eles têm a capacidade de se aproximar da costa da China e lançar ataques surpresa em infraestruturas críticas, deixando pouco tempo de resposta para sistemas de defesa de mísseis.
O PLA construiu uma grande rede de escuta submarina que se estende do Mar do Sul da China em Taiwan até Guam. Esses dispositivos de hardware de vigilância estão conectados a satélites. Após receber um alerta, o exército chinês envia um drone.
“Enviar uma plataforma não tripulada diretamente para a área da missão não só consumiria muito tempo de viagem, mas também reduziria o tempo disponível para operações militares”, disseram Ding e seus colegas em um artigo publicado na revista em língua chinesa Acta Aeronautica et Astronautica Sinica em outubro.
Enquanto isso, um lançador de foguetes em espera poderia disparar quase instantaneamente. O foguete teria uma distância de voo motorizado de até 200 km. Em seguida, sua carenagem de carga útil se abriria e um drone carregando um torpedo inteligente se separaria do propulsor do foguete. Isso continuaria voando para o local onde o submarino havia sido detectado apenas alguns minutos antes.
Os submarinos nucleares podem viajar em alta velocidade. Poderia estar mais de 10 km de distância das coordenadas relatadas pelo satélite, o que significa que um torpedo convencional teria uma grande chance de perder o alvo.
Na simulação, a equipe de Ding adotou uma abordagem mais sofisticada. Após lançar o torpedo na água, o drone começaria a pesquisar a área com um detector de anomalias magnéticas. O detector pode captar pequenas perturbações causadas pelo submarino à medida que ele se move pelo campo magnético da Terra.
Como as coordenadas exatas do submarino inimigo seriam desconhecidas, o drone e o torpedo precisariam permanecer em contato um com o outro
para desenvolver a melhor estratégia de busca para encontrar o submarino, o que poderia ser uma janela de tempo extremamente apertada.
Ninguém sabia se o método funcionaria, segundo Ding, cuja universidade está atualmente sob sanções dos EUA. Mas os resultados simulados sugeriram que um único torpedo poderia chegar a dois metros do submarino de dois a seis minutos após o impacto na água.
O tempo dependeria de qual plataforma não tripulada detectasse o submarino primeiro. Na simulação, se o torpedo pudesse detectar o submarino por si só, o alvo poderia ser atingido em menos tempo. Mas na maioria das vezes estava usando coordenadas transmitidas pelo drone para planejar o curso de interceptação.
O desempenho do drone e do torpedo usados no modelo de computador foi baseado na tecnologia disponível, disseram os pesquisadores.
Essa ideia está presente na China há pelo menos três anos, com várias equipes na corrida para torná-la realidade. Mas os desafios de engenharia incluem construir chips de computador poderosos o suficiente para executar o complexo algoritmo de IA e proteger o drone e o torpedo contra possíveis interferências de sinal.
Como operar um enxame de caçadores de submarinos criados por vários lançadores de foguetes também requer mais investigação.
Pequim considera o Mar do Sul da China como água interna e se opõe fortemente à intervenção estrangeira em Taiwan. O PLA utiliza uma estratégia conhecida como negação/área de anti-acesso (A2/AD) para proteger os interesses regionais da China. Ele está rapidamente construindo capacidades de A2/AD, como mísseis hipersônicos direcionados a grupos de porta-aviões dos EUA.
Mas os submarinos nucleares dos EUA, que se acredita serem os mais silenciosos e poderosos do mundo, podem incapacitar a estratégia de A2/AD da China, segundo alguns think tanks dos EUA.
Submarino dos EUA atinge objeto subaquático desconhecido no disputado Mar do Sul da China
Alguns jogos de guerra recentes conduzidos por Washington sugeriram que seus submarinos poderiam penetrar na linha de defesa da China e causar grandes danos às suas cidades costeiras. E, enquanto a força aérea e as frotas de superfície dos EUA sofreriam grandes danos, os jogos de guerra mostraram que a América acabaria prevalecendo.
Na China, detectar e neutralizar a frota de submarinos dos EUA também se tornou uma prioridade máxima para o exército.
Cientistas chineses estão desenvolvendo uma série de novas tecnologias que anteriormente estavam no reino da ficção científica, como satélite a laser que pode “ver” um objeto a 500 metros de profundidade, detectores magnéticos que podem captar sinais de rádio de baixa frequência produzidos por um submarino de alta velocidade e drones que podem rastrear submarinos detectando bolhas de tamanho nanométrico na superfície da água.
Espero que esta tradução seja útil para a sua leitura ou trabalho.